Страница 12 из 79
Жажда чистоты после пыльных свитков и вчерашней грязи была сильнее страха. Я вошла, закрыла за собой дверь. Механизма замка не было. Я придвинула к двери тяжёлый стул.
Вода оказалась идеальной температуры — тёплой, но не горячей. Она пахла чем-то цветочным и свежим. Магия явно работала здесь на полную. Я скинула платье, с трудом распутала косу и погрузилась в купель с тихим стоном наслаждения. Вода смыла напряжение дня, пыль архивов, запах страха.
На миг я закрыла глаза и представила, что это моя ванна в моей квартире. Шум не метро за окном, а обычного города. Запах не лаванды и магии, а привычного геля для душа. Но когда я открыла глаза, меня встретило свечение чужой руны и отражение в воде не моего лица. Побег не удался. Я была здесь.
Искра наблюдала, затем решила, что тоже хочет участвовать, и аккуратно, цепляясь коготками, спустилась по моей руке к воде. Она коснулась лапкой поверхности, фыркнула от неожиданности, но потом начала пить, причмокивая.
Я лежала, глядя на светящуюся руну на потолке. Это была не просто картинка. Это была схема. Я видела в ней контуры контура, потоки энергии. Понимание щёлкнуло, как замок. Руна не «давала» воду. Она её подогревала и, возможно, очищала. Источник был где-то ниже. Значит, система есть. И её можно изучить.
Руна манила, как неразгаданная головоломка. Я прищурилась, пытаясь мысленно разложить её на составляющие, найти точку входа и выхода энергии. Если понять принцип, можно попробовать его воспроизвести. Улучшить. Или хотя бы починить, когда потухнет. Мысль была такой дерзкой, что от неё стало теплее.
Плеск воды, тёплый пар, мурлыканье Искры — всё это создавало иллюзию безопасности. Я закрыла глаза.
Резкий скрип двери заставил меня вздрогнуть и сесть, обнимая себя за плечи.
В дверном проёме стоял лорд Каэлен. Он замер, его рука ещё лежала на ручке. Его ледяные глаза скользнули по моему лицу, по влажным волосам, по плечам, выступающим из воды. Его взгляд был быстрым, оценивающим, но не похабным. Скорее… удивлённым. Как будто он нашёл в своей библиотеке не ту книгу.
Искра громко зашипела, встав между мной и им на краю купели, шерсть дыбом.
Я не могла пошевелиться, не могла найти слов. В голове стучало только: «Нарушение. Глупость. Конец».
Он первым нарушил тишину.
— Мой аптекарь жаловался, что кто-то трогает его запасы лаванды, — сказал он спокойно, как будто мы беседовали в его кабинете. — Теперь я вижу, кто. Ты не только архивы систематизируешь, но и личную ванну хозяина башни осваиваешь.
— Я… я заблудилась, — прошептала я. — Дверь была открыта.
— Она всегда открыта для меня, — парировал он. — Для других — нет.
Он сделал шаг вперёд. Я отпрянула к дальнему краю купели, вода хлюпнула.
— Успокойся. Я не собираюсь тебя топить. Хотя повод более чем достаточный.
Он подошёл к полке, взял один из пузырьков, посмотрел на этикетку.
— Лаванда, действительно. У тебя хороший вкус. Она успокаивает нервы. Тебе, судя по всему, нужно.
Он поставил пузырёк на место и повернулся ко мне.
— Завтра, после работы в архиве, ты спустишься ко мне в кабинет. В час дня. У нас есть что обсудить. Касательно твоих… методов. И того, как они могут быть применены с большей пользой. Всё поняла?
Я кивнула, не в силах выговорить ни слова.
— Хорошо. И выгони своего зверька. Он мне всю мебель перецарапал, пока искал тебя.
Только тогда я поняла — Искра привела меня сюда не случайно. Она почуяла воду. И, возможно, его запах. Она привела меня прямо в его логово.
Каэлен вышел, закрыв за собой дверь. На этот раз я услышала тихий щелчок замка.
Я выскочила из воды, дрожа от холода и шока, схватила полотенце со стула. Искра прыгнула мне на плечо, мурлыча, довольная происходящим.
— Спасибо, — прошептала я ей, обнимая её мокрый комочек. — Ты чуть не got me killed, но… спасибо.
Она лизнула меня в щёку.
Я быстро вытерлась, надела платье на влажное тело и выскользнула в коридор. Найти дорогу обратно в свою комнату оказалось проще — я просто шла от самых ярких сфер к самым тусклым.
Войдя в свою келью, я прислонилась к закрытой двери. Сердце билось о рёбра, как птица в клетке.
Завтра. Его кабинет. Обсуждение методов.
Он видел меня уязвимой, напуганной, нарушившей границы. И это, кажется, его не рассердило, а заинтересовало ещё больше.
«Проект „Адаптация“, — подумала я, пробираясь к узкой кровати. — Этап 3: „Прямое взаимодействие с фактором власти“. Цель: не быть выброшенной из окна башни за воровство лаванды и горячей воды».
Искра устроилась у меня в ногах, свернувшись клубком. Её ровное, глубокое дыхание постепенно успокаивало мой бешеный пульс.
Я заснула с чётким пониманием: случайностей в этой башне не было. И мой пушистый навигатор, возможно, был умнее, чем я думала. А завтра меня ждала не просто встреча. Ждала оценка. И, возможно, предложение, от которого нельзя будет отказаться. Последней мыслью перед сном было: «Какой КПД у его предложений?» И это была уже не паника, а холодный, профессиональный интерес.