Страница 30 из 68
Тяжелый вздох сорвался с моих губ. Кажется, мне предстояло несколько раз ходить в общежитие и обратно, чтобы перетаскать все это.
– А далеко общежитие? – спросила я с надеждой.
Сложив руки на мерцающей груди, миссис Паль коварно улыбнулась.
– В конце аллеи. Женское по правую сторону.
Вспомнив длинную аллею, по которой бежала, я глухо застонала. Но кое-что все же совсем немного радовало. В один из комплектов я могла переодеться прямо здесь, а значит, нести его не придется.
Мигнув в последний раз, дух-хранитель академии пропала. С моей бедой она оставила меня один на один.
Переодевалась я быстро. Выбрав комплект для посещения занятий, закрепила плащ и взглянула на себя в зеркало. Все-таки форма мне действительно шла. И никаких юбок и платьев! Никаких корсетов, туфель и блузок! И что самое главное – мне не пришлось платить ни экела.
Решив первым делом забрать канцелярию, я прихватила расписание и свой узелок. Меня не покидало странное ощущение. С одной стороны, я получила то, чего хотела, – с первыми весенними днями я как никто ждала перемен. Но с другой – меня не отпускала нервозность.
Как долго мне удастся водить детектива-инспектора за нос? Я опасалась, что не пробуду в академии и дня. Что встреча ректора и куратора закончится моим отчислением и арестом.
Поплутав по коридорам первого этажа, я все-таки выбралась к центральным дверям. Остановившись на крыльце, на миг взглянула на ясное голубое небо. Солнце здесь, в столице, припекало так, что еще пара дней и от снега не останется даже луж. Уже сейчас на аллее местами пробивалась первая зеленая трава, а низкие серые сугробы оставались лишь в тени – как напоминание о том, что совсем недавно здесь властвовала зима.
Несмотря на то что мне еще несколько раз предстояло вернуться на склад завхоза, я не торопилась. Шла медленно, удерживая свою тяжелую поклажу в обеих руках. Справа от главного здания находилось еще одно – одноэтажное. Судя по восхитительным ароматам, это была столовая.
Слева же голыми стволами деревьев высился парк. Памятник королю стоял и здесь, но в несколько уменьшенном виде. Уже сейчас на скамейках сидели студенты, прячась от солнца в тени стволов, но я могла представить, каким красивым это место станет, когда первая зелень коснется веток.
Сразу за столовой вправо уходила широкая подъездная дорога. От конюшен шел аромат, который было ни с чем не спутать. Там же стояли покинутые господами экипажи – в большинстве своем без опознавательных знаков.
Слева же рядом с парком находилось широкое расчищенное поле. Я видела и полосу препятствий в отдалении, и странные сооружения у забора, похожие на столбы для метания кинжалов. Сейчас занятия там не велись, но меня обуревало любопытство.
И наконец последними практически у ворот друг напротив друга через аллею стояли два трехэтажных общежития. Внешне они ничем не отличались. Разве что к тому, которое стояло слева, шли преимущественно парни.
– Леди Роерти? – с неприкрытым удивлением произнесли в двух шагах от меня.
Вскинувшись, я резко остановилась. Вежливо улыбаясь, передо мной стоял парень примерно моего возраста. Светлые волосы, мягкие черты лица. Он склонил голову в коротком жесте, лишь этим приветствуя меня.
Я же не знала, чего в этот момент боялась больше. Узнавания или очередного обморока, из которого могла и не выбраться? Но новое видение не торопилось меня посещать. Память Софи молчала.
Осознав, что я растеряна, студент улыбнулся шире.
– Вы, должно быть, меня не узнали. Наши родители были дружны и одно время пророчили нам брак. Лорд Кокстер к вашим услугам, леди Роерти. Не ожидал увидеть вас здесь и... На каком факультете вы учитесь? Странно, что мы не встретились раньше.
Вопросы, вопросы, вопросы. Узнавания я боялась больше всего. Услышав имя рода парня, я вспомнила, что в день смерти родителей Софи с семьей была приглашена к ним в гости. Но это все, что я знала.
Неужели Софи собиралась замуж за него? Не он ли тот загадочный Л?
Мне стало нехорошо. Я знала, что рано или поздно знакомые Софи появятся и в моей жизни, но не ожидала, что это случится так скоро.
Парень мялся в ожидании ответа. Я же молчала, размышляя над их возможными отношениями.
– Извините, смерть родителей сильно повлияла на мою память, – произнесла я, стараясь выглядеть убедительно.
– Да-да, ужасная трагедия. – Лорд состроил скорбное лицо и на мгновение спрятал взгляд.
Утешать бедную девушку он явно не торопился.
– Ваше имя... – продолжила я, глядя на него в упор.
– Ах да, простите. Я сразу не понял намека, – нашелся он и снова вежливо улыбнулся. – Лорд Дагел Кокстер к вашим услугам.
Растерянность легко читалась на его лице. Кажется, ему стало обидно, что я его не вспомнила. Я же с облегчением выдохнула. Этот парень не являлся тайным возлюбленным Софи.
– Я поступила сегодня. На боевой факультет, – все же ответила я, решив завершать беседу.
Его лицо изменилось в тот же миг. На смену растерянности пришло потрясение. Глаза расширились, брови поползли вверх, к светлым волосам, а рот приоткрылся.
– На боевой факультет? Вы? – переспросил он, подавшись на шаг вперед.
– Именно так, лорд Кокстер. А сейчас извините, у меня еще есть дела. Всего доброго.
Изобразив вежливую улыбку, я оставила потрясенного парня посреди аллеи. Сама же резво направилась к общежитию. Не хватало встретить кого-нибудь еще. С этим срочно нужно было что-то делать.
Потянув тяжелые двери, я вошла в малый холл и резко остановилась.
– Долго же вы, – произнесла миссис Паль недовольно и строго приказала: – Следуйте за мной.
Я подчинилась без раздумий. Не только потому, что была несколько шокирована новой и такой скорой встречей, но и потому, что спорить с духом-хранителем себе дороже.
Про них иной раз в тавернах такие байки рассказывали. Например, одному лорду пришлось срочно продавать только-только купленный особняк. Дух-хранитель просто не впускал его внутрь, собираясь беречь имущество семьи для кровных родственников предыдущего владельца.
А оно же как? Пока жив хоть один родственник хозяина, дух-хранитель не может покинуть дом. Нотариус родственников усопшего так и не смог найти, именно поэтому особняк был передан городу, а затем продан, и новому владельцу пришлось обращаться в сыскное агентство.