Новеллы о любви

- А мы можем заманить мужиков в воду, - хихикнула русалка Росинка, самая молодая из трех. - Утопить не утопим, но задержим.

- Я могу наваждение наслать, - предложил кикимор. - Туман болотный, видения кошмарные. От этого даже самые храбрые в бега ударяются.

- А я... я за избой присмотрю, - робко сказал Шишка. - Чтоб не подожгли, чтоб в механизмы не влезли.

Агафья слушала их предложения, но чувствовала, что этого недостаточно. Дрёмин был готов к встрече с нечистью -наверняка у него были свои защитные средства. И если с ним действительно сотрудничал человек из будущего, то у них могли быть технологии, против которых местная нечисть окажется бессильна.

- Все это хорошо, - сказала она наконец. - Но нам нужно что-то более действенное. Что, если... - она замялась, вспомнив слова из дневника Прохора, - Что, если нам не просто обороняться, а атаковать первыми? Не дожидаться солнцестояния, а самим провести ритуал, который закроет перекресток миров?

Нечисть замолчала. Водяной задумчиво почесал затылок:- Рискованно, мельничиха. Прохор пытался что-то подобное сделать перед смертью. Хотел запечатать перекресток, чтобы никто не мог им воспользоваться. Но что-то пошло не так...

- Что именно? - насторожилась Агафья.

- Не знаю точно, - пожал плечами водяной.- Он не делился всеми планами. Но в последний день был очень взволнован, говорил, что нашел способ навсегда закрыть перекресток. А на следующее утро его нашли мёртвым у мельничного колеса.

Агафья почувствовала холодок по спине. Что, если Прохор был убит именно потому, что пытался закрыть перекресток?

- В любом случае, нам нужно действовать, - решительно сказала она. - Я изучу дневник Прохора более внимательно, может быть, там есть указания на нужный ритуал. А вы готовьтесь к обороне на случай, если Дрёмин решит нанести визит раньше солнцестояния.

- Будь осторожна, мельничиха, - предупредил водяной. - Играя с перекрестком миров, легко потерять не только рассудок, но и душу.

Когда необычное собрание закончилось, и нечисть разошлась кто куда, Агафья вернулась в избу и достала дневник Прохора. Она была уверена, что ответ скрыт где-то в его записях. Нужно только найти его до того, как станет слишком поздно.

Глава 6:

Следующие дни Агафья провела, буквально не отрываясь от дневника Прохора. Она прочитала его от корки до корки уже трижды, делая выписки и пытаясь разгадать тайный смысл некоторых записей. Мельник часто писал иносказательно, использовал символы и намеки, боясь, видимо, что его записи могут попасть в чужие руки.

Особенно интересовали ее последние страницы, написанные незадолго до смерти мужа настоящей Агафьи. Похоже, Прохор действительно нашел способ запечатать перекресток миров, но описал его крайне туманно:

"Ключ в самой мельнице. Где жернова перемалывают зерно в муку, там и миры могут быть преображены. Надо только правильно настроить поток и принести подходящую жертву. Не кровь, нет - это слишком просто и слишком опасно. Нечто более ценное, более личное. То, что связывает миры воедино..."

Что означала эта загадка? Какую "жертву" имел в виду Прохор? И как правильно "настроить поток"?

Размышляя над этими вопросами, Агафья продолжала вести обычную жизнь мельничихи - принимала крестьян, молола муку, вела нехитрое хозяйство. Но её мысли постоянно возвращались к тайне перекрестка миров.

На четвертый день после совета с нечистью произошло нечто необычное. К мельнице пришла молодая женщина, которую Агафья раньше не видела. Она была одета просто, но опрятно, и держалась с достоинством.

- Здравствуйте, Агафья Никитична, - поклонилась незнакомка. - Меня зовут Мария Степановна, я из Заречья.

- Здравствуйте, - кивнула Агафья. - Чем могу помочь?

- Я... - женщина замялась. - Я слышала, что на Чёртовой мельнице можно не только зерно молоть, но и... другие проблемы решать. Особливо, женские.

Агафья нахмурилась. О чем говорит эта женщина? Неужели мельница использовалась для каких-то знахарских практик?

-:Что вы имеете в виду? - осторожно спросила она.

- Ну, говорят, вы травы знаете, заговоры разные... - еще тише произнесла Мария. - А мне очень нужна помощь. Муж мой второй год в армии служит, писем давно нет. Жив ли, нет - не знаю. А мне бы хоть весточку получить.

Агафья облегченно выдохнула. Всего лишь гадание.

- Я не ворожея, - сказала она, вспомнив, как относились к таким делам в XIX веке. -Но, может быть, чем-то смогу помочь. Проходите в избу.

Она пригласила женщину внутрь и угостила чаем. Пока та рассказывала о своей жизни и о пропавшем муже, Агафья лихорадочно соображала, чем может помочь.

- У вас есть что-нибудь, что принадлежало вашему мужу? - спросила она.

Мария достала из-за пазухи маленький кожаный мешочек:- Вот, крестик его нательный. Перед уходом снял, мне оставил, новый в городе купил.

Агафья взяла крестик и задумалась. Она не умела гадать и не верила в такие вещи. Но что-то подсказывало ей, что на Чёртовой мельнице обычные законы не работают. Здесь мистика и реальность переплетались самым причудливым образом.

- Подождите здесь, - сказала она и вышла из избы.

Подойдя к пруду, она позвала водяного. Кузьма Бултыхович появился почти сразу:-Что стряслось, мельничиха?

Агафья рассказала ему о посетительнице и ее просьбе:- Я не знаю, как ей помочь, но отказать неудобно, да и жаль её. Есть ли способ узнать о судьбе её мужа?

Водяной задумчиво забулькал:- Есть один способ... Но для этого нужно использовать силу перекрёстка. Дай-ка мне эту вещицу.

Агафья протянула ему крестик. Водяной взял его своей перепончатой лапой и опустил в воду:- Смотри внимательно.

Поверхность пруда начала рябить, затем на ней, как на экране, проступило изображение. Агафья увидела молодого мужчину в военной форме. Он сидел в каком-то помещении, похожем на казарму, и писал письмо.

- Он жив!- обрадовалась Агафья.

- Жив и здоров, - подтвердил водяной. - Служит где-то на юге, судя по свету. И письма писал, да не доходили они. Почтовая служба подводит.

- А сможет ли он вернуться? - спросила Агафья.

Водяной снова опустил крестик в воду, и изображение изменилось. Теперь мужчина был на улице заснеженного города, обнимал женщину - Марию.

- Вернется к зиме, - сказал водяной. - Служба его подходит к концу.

Агафья поблагодарила водяного и забрала крестик. Вернувшись в избу, она рассказала Марии все, что узнала, опустив, конечно, детали о разговоре с водяным.