Венец тьмы

- Это не чужая жизнь! Это Рейвен, наш друг!- Оливия повысила голос, сжимая в руках салфетку.- Он сам предложил!

Рейвен молча наблюдал за их спором, его золотистые в этот миг глаза потемнели.

- Дейр, - наконец произнёс он. - Тебе не стоит беспокоиться. Я правда согласен, делаю всё добровольно.

- Нет. - твердо ответил Дейр.- Ты не делаешь этого добровольно. Ты любишь Оливию, и поэтому готов помочь мне. А это- другое. И потом, кто знает, сколько ещё мне понадобится таких вливаний, ведь, если Оливия захочет разделить с тобой жизнь из-за метки, мой век всё равно будет ничтожно жалок по сравнению с вашими. И ты должен будешь снова и снова отдавать мне годы жизни, пока не очутишься на моем нынешнем месте . Нет, я лучше умру простым человеком, потеряв своего дракона, чем приму от тебя такую жертву.

- Ты умрёшь глупцом! - воскликнула Оливия, вскакивая со стула. -Ты думаешь только о себе! А как же я? Как же наша любовь?

Слёзы покатились по её щекам. Она видела, как дрогнуло лицо Дейра, как он хотел протянуть к ней руку, но не нашёл сил.

- Я люблю тебя, - тихо сказал он. -Именно поэтому не могу так поступить. Не проси меня об этом.

Оливия в отчаянии покачала головой и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.

Вечером Оливия сидела у камина, пришивая оторванную пуговицу к рубашке Дейра. Рейвен вошел бесшумно, неся две чашки горячего травяного чая.

- Он заснул,-сказал дракон, протягивая ей одну чашку.- Я дал ему то зелье, которое оставил последний лекарь. Оно неплохо помогает от боли.

- Спасибо, - тихо ответила Оливия, принимая чай.

Рейвен сел рядом, возможно, чуть ближе, чем следовало. Золотистые глаза дракона в человеческом обличье неотрывно следили за ней. Она чувствовала его взгляд как физическое прикосновение.

- Ты должен поговорить с ним, - сказала Оливия. - Он послушает тебя. Вы оба воины, он уважает тебя.

- Он не изменит решения,- мягко ответил Рейвен. - Дейр верен своим принципам до конца.

- Даже если эти принципы убивают его? - горько спросила она.- Даже если они...- рыдания подступили к горлу, сжав его ледяными пальцами безнадёжности.

-Особенно тогда, - Рейвен осторожно коснулся её плеча. - Таня... Я люблю тебя. А он видит в тебе лишь тень. Копию своей Оливии. - наотмашь ударил правдой.

Она подняла глаза и встретила его пронзительный взгляд. Что-то первобытное, древнее плескалось в золотистых глазах дракона. В этот момент она с пугающей ясностью осознала, что Рейвен смотрит на неё совсем не так, как должен смотреть друг.

-Не надо, - прошептала она, отстраняясь.

Он отвел взгляд, но его рука задержалась на её плече секундой дольше необходимого.

- Я буду продолжать искать другой способ помочь ему,- пообещал Рейвен, поднимаясь. - Клянусь.

Через неделю Оливия и Дейр снова поссорились. Он сидел на крыльце, наблюдая за заходящим солнцем, когда она опустилась рядом, взяв его руки в свои.

- Я не могу смотреть, как ты угасаешь, - сказала она, глядя прямо в его глаза. - С каждым днём ты становишься всё слабее. Почему ты так упрям?

-Это не упрямство, - мягко возразил он. - Это мой выбор. Каждый имеет право на достойную смерть.

- А как же моё право? - её голос дрожал. - Моё право быть с тобой, любить тебя? Мы планировали прожить вместе долгую жизнь!

- Планы меняются, - он слабо улыбнулся. - Иногда судьба ведёт нас по иному пути.

- К чему ты клонишь? - Оливия напряглась, чувствуя, что за этими словами скрывается нечто большее.

Дейр помолчал, глядя на закат.

- Возможно, есть причина, почему всё сложилось именно так. Почему мы втроём оказались здесь, вдали от всех.

- О чем ты говоришь? - потрясённо спросила она.

- Я вижу, как он смотрит на тебя, - тихо произнёс Дейр. - И я вижу метку истинности на его коже, когда он не скрывает её. Когда ты позволишь своему сердцу открыться, когда боль перестанет его терзать, ты почувствуешь притяжение.

- Нет! - Оливия вскочила. - Это безумие. Я люблю тебя. Только тебя!

- Я знаю, -Дейр поднял руку, останавливая её гневную тираду. - И я люблю тебя. Но, возможно, после меня…

- После тебя не будет ничего!- истерично вскрикнула она. - Ты выздоровеешь. Ты должен! Если не ради себя, то ради меня! Иначе ты убьешь и меня тоже! Так и скажи, что ты разочаровался во мне! Что стремишься уйти к своей Оливии!- выдала страхи, которые обещала себе хранить, не озвучивая вслух.

А после развернулась и ушла, оставляя его одного с темнеющим небом. Ей было тяжело даже попытаться понять, отчего её любимый так категоричен? Неужели он не видит, что ломает её жизнь своими руками? Зачем тогда он признавался в любви? Зачем смотрел так жадно? Целовал так сладко? Чтобы после забрать у неё то единственное светлое чувство, что было в её жизни? В обеих жизнях?

***

В один из ясных дней, когда Дейру стало немного лучше, они решили устроить пикник на берегу небольшого озера недалеко от дома. Рейвен нёс корзину с едой, Оливия поддерживала Дейра под руку. На мгновение можно было забыть о болезни, о преследовании, о тьме, которая нависла над ними.

- Вода восхитительная, - заметила Оливия, опустив руку в озеро. - Я хочу искупаться.

Дейр улыбнулся, сидя на расстеленном пледе.

- Иди. Мы с Рейвеном позаботимся об обеде.

Оливия направилась к заводи, скрытой зарослями камыша. Она разделась и вошла в прохладную воду, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно отпускает её. Она нырнула, наслаждаясь тишиной под водой, а когда вынырнула, увидела Рейвена, стоящего на берегу.

- Я принёс тебе полотенце, - сказал он, но его глаза… Его глаза обжигали её обнажённую кожу, покрытую капельками воды.

Оливия инстинктивно прикрылась руками, погружаясь глубже в воду.

- Оставь на камне и уходи, - попросила она.

Рейвен не двинулся с места. Золотистые глаза потемнели до янтарного оттенка, а на коже шеи проступили чешуйки - признак того, что его драконья сущность рвётся наружу.

- Рейвен, - предупреждающе произнесла Оливия.

Он сделал шаг к воде, его взгляд был голодным, почти хищным. Она видела, как его пальцы сжались, а затем разжались, как будто он боролся с собой.

- Ты прекрасна, - хрипло произнёс он. - Ты даже не представляешь, как сильно метка истинности связывает нас. Если бы ты позволила ссвоему сердцу почувствовать это...- невольно он повторил слова Дейра.

- Уходи, - повторила Оливия, чувствуя внезапный страх.

Рейвен сделал ещё один шаг, вода коснулась его сапог. Затем он замер, прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

- Прости, - прошептал он и, бросив полотенце на камень, быстро ушёл.