Цена счастья

-Наш сын, наш Джереми. Вы, верно, до сих пор не знаете, как погиб.- продолжил, не поворачиваяст. Голос стал надтреснутым, вся фигура выражала глубокую неподдельную скорбь. - Я открою вам правду- он погиб на дуэли, защищая весьма сомнительную честь этой ...женщины!- обернувшись, он кивнул в сторону Брейди- Представьте себе! Дуэли в наше время- до чего она довела мужчину! Эта женщина изменяла ему, да будет вам известно! И у меня есть и доказательства тому, и свидетели! Мы готовы рассказать всю правду, рискнув добрым именем нашей семьи во имя блага ребёнка- и ни один суд мира не оставит ребенка с такой... матерью!- покраснев от гнева, он отвернулся от гостей.

Эван молча обдумывал услышанное, глядя в упор на Брейди, чьи глаза были полны непролитых слёз - чувствует свою вину? Знает, что её одну вышвырнули бы отсюда за загривок? Потому и выбрала среди всех своих бывших ухажёров его, который обладал хоть какой-то властью? Но что-то в поведении четы Макферсон не давало покоя- слишком уж прилизанной да гладкой была их версия. Да и сам Джереми, судя по обрывкам информации, что он успел собрать о нём, не был столь уж наивным и импульсивным молодым человеком, каким его пытаются выставить собственные родители. А ещё смутил факт, что дед оставил состояние не дочери и её мужу, а внуку, Джереми. А тот тоже не стал доверять его таким уж хорошим и правильным отцу с матерью, а завещал ребёнку.

-Сэр Макферсон, то есть, правильно ли я понял, вы утверждаете сейчас, что ребенок - не мой?

-Да.- старик, подойдя ближе, злобно взглянул на Брейди. - Между нами говоря, я даже сомневаюсь, что это- ребенок моего сына. Но поймите старого человека- растить его, держать на руках, любить, видеть, как он взрослеет- и разве я смогу после такого отказаться от того, кого считаю родным в душе? К тому же, и мой сын любил его больше жизни ... Не забывайте, если вскроется, что Майкл- не сын Джереми, то позор падёт не только на нас, но и на самого несчастного ребенка, от злых языков защиты нет, как вы знаете. - он специально замолчал, давая гостям додумать последствия

-Приведите его. - тихо, но уверенно, произнесла Брейди- Просто приведите Майкла, и мы все увидим, чей он сын. Он- копия своего отца!

Эван с интересом наблюдал за реакцией старого Макферсона- что-то подсказывало ему, что тот даже немного испугался такого исхода. Но, как и любой хитрый делей, коим, без сомнений, являлся, довольно быстро взял себя в руки:

-Сейчас малыш с няней гостит у наших дальних родственников, мы и сами собирались поехать к ним через пару дней. Может быть, тогда ...- неуверенно закончил он, буравя недовольным взглядом Брейди.

Его странная неуверенность навела Эвана на подозрения. Впрочем, сейчас это не имело значения:

-Что же, не смею вас задерживать, сэр Макферсон. Я предлагаю разрешить все следующим образом- мы присоединимся к вам в вашей поездке, глянуть на мальчика хотя бы издалека, и если эта леди лжет- я принесу вам свои искренние извинения. А также пообещаю, что самолично приму все меры, чтобы оградить вас и ребенка от неё.

Горацио с облегчением выдохнул, с энтузиазмом пожимая руку полковнику:

-Да-да, полковник Стоун. Что же, тогда ждём вас...в субботу утром, через два дня. Поедем вместе. Право же, надеюсь лишь, что эта особа не будет ехать вместе с нами? - увидев суровый взгляд Эвана, он нехотя исправился- Ну, или хотя бы, пообещает не устроить сцены, увидев ребенка? От неё можно ожидать чего угодно, а Майкл, он очень ранимый мальчик.

Получив согласие Эвана и Брейди сэр Макферсон лично проводил до дверей, в нарушение всех правил этикета, так неукоснительно соблюдаемых остатками знати южан, пусть и, словно флюгеры при изменении ветра, переметнувшиейся к северянам.

Глава 10

Эван велел кучеру остановиться, отпустив его:

-Мы остановимся на ночь в этой гостинице.- коротко бросил он обессиленной от слёз и переживаний Брейди. Та даже не спросив, зачем, послушно побрела за ним. Поникшие плечи и скорбь во взгляде без слов говорили о том, что она чувствует.

Бойкий молодой портье за стойкой то и дело бросал на Брейди заинтересованные взгляды, особенно- на ее грудь, аппетитно обтянутую атласом платья. Скользнув взглядом по ее руку, где не было кольца, юноша осмелел:

- Мисс, вы так печальны. Что-то случилось? Я могу чем-то вам помочь?

Эван, чувствуя раздражение, прекратил это в один миг:

-Миссис! Номер для меня и моей супруги, миссис Стоун- изначально он планировал взять два номера, чтобы не искушать ни судьбу, ни себя. Но этот небольшой пример напомнил ему, как Брейдт действовала на мужчин. Точно овечка в логове голодных волков.

Портье, с мгновенно погасшей улыбкой, отрапортовал:

-Да, сэр!- выдавая им ключи, он уже не глядел на Брейди с той жадностью, сквозившей в нём чуть ранее. Уже поднимаясь по лестнице, Эван услышал его тихий шепот " Вот это повезло! ". Явно паренёк имел в виду его самого- глупец считает удачей то, что сам Эван мог увидеть лишь в страшном сне. Брейди- его жена, законная и настоящая жена. Нет, с такими как она ни брака, ни семьи не выйдет. И Джереми- тому печальный пример.

В номере Брейди села на большую кровать, казалось, не замечая ничего вокруг. Эван раздражённо бросил:

-Я сейчас уйду, вернусь лишь поздно ночью. Запрись, у меня есть другой ключ. Я отдам распоряжения- ужин и ванну тебе принесут. И Бога ради, не строй глазки всем подряд! - он почувствовал укол совести, окинув ее взглядом. Ее глаза были красными и опухшими от слез. Но она лишь молча кивнула в ответ.

Съездив в штаб и установив с помощью двух лучших лазутчиков постоянное наблюдение за особняком Макферсонов, Эван неторопливо возвращался в гостиницу, очень надеясь, что Брейди уже легла. Но даже находиться с ней в одной комнате было невыносимо тяжело- из ночных фантазий прошлого она вдруг стала живой и такой притягательной. Свежий аромат ее тела, золотистые волосы, переливающиеся искорками света, пухлые губы...Весь ее вид был вызовом для мужчины. И Эван видел это, видел, как на нее реагируют мужчины! А ещё эти ее чёртовы наряды- все южанки одевались так, словно сегодня- самый важный день в их жизни. Либо же, как минимум, они приглашены на бал у самого губернатора. Самые стойкие продолжили это делать и в военное время, перешивая и ставя не особо видимые мужскому глазу заплатки на оставшиеся изношенные платья. Но это- другие женщины, черт побери! А она...Она рядом, такая женственная и соблазнительная. Да и, чего греха таить, при ее виде каждый мужчина мечтал лишь об одном- увидеть ее без платья вовсе.