Страница 30 из 44
Джулия замолчала, внимательно разглядывая свою новую подругу:- Что между вами происходит, Брейди? Я вижу, что ты несчастна. Если я могу помочь...
Внезапно что-то надломилось в Брейди. Может быть, это была накопившаяся усталость, а может, простое человеческое желание поделиться своим бременем с кем-то, кто действительно заботится о ней.
- Мы с Эваном... - она запнулась, подбирая слова. - Мы с Эваном сошлись недавно, как муж и жена. И поженились лишь ради Майкла. До этого мы почти пять лет не виделись.
Джулия удивленно приподняла брови, но промолчала, давая Брейди возможность продолжить.
- Я пришла к нему только недавно. Рассказала о ребенке, сказала, что у него есть сын, - Брейди смотрела на играющих детей, но не видела их, погруженная в воспоминания. - Эван постоянно угрожает, что отнимет у меня Майкла. Как до него делала его мать, Клодия.- она слабо улыбнулась.- Ты уж извини, я понимаю, что я так о ней говорю.
- Какой кошмар ты пережила! Не переживай, я не расскажу Гранту. Но, скажу тебе по секрету,-она понизила голос, - Он уже принял решение: ребенок должен жить с родителями.
Джулия печально взглянула на Брейди:- Вот только сможет ли Майкл так жить, если ненависть между вами с Эваном так сильна?
Брейди честно ответила:- Я тоже этого боюсь. Я не раз пыталась наладить отношения, но Эван как с цепи сорвался. Срывается на мне, мстит за то, что я его предала.
Джулия открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут раздался крик, и к ним подбежал запыхавшийся Фредерик.
- Мама! Мама! - закричал мальчик, его лицо было перекошено от испуга. - Улис упал с дерева! Кажется, он сломал ногу!
Женщины вскочили и бросились к месту происшествия. Младший Улис лежал под высоким дубом, его лицо было белым от боли, а нога была красной и опухшей у лодыжки. Майкл стоял рядом, широко раскрытыми глазами следя за происходящим.
- Боже мой! - Джулия опустилась на колени рядом с сыном. -Не двигайся, дорогой. Сейчас мы тебе поможем.
-Нужно отвезти его к доктору, -решительно сказала Брейди, поднимая Майкла на руки. - Джулия, ты возьмешь Улиса, а я соберу вещи и буду присматривать за остальными детьми.
Они быстро собрали покрывала и корзины, а затем аккуратно перенесли плачущего Улиса к экипажу. Старая лошадь, запряженная в повозку, едва трусила по дороге, а мальчик стонал при каждом толчке.
- Быстрее, Томас, - умоляла Джулия молодого солдата на козлах, но тот только беспомощно пожимал плечами:- Эта кляча быстрее не может, мэм! При всём желании...
Они проехали всего полмили, когда увидели приближающийся экипаж. Брейди сразу узнала темные волосы и крепкую фигуру человека, управляющего упряжкой. Джеймс Монтгомери вез несколько бочек в сторону форта.
Заметив их экипаж, он замедлил ход своих лошадей и приветственно поднял руку.
- Миссис Стоун! Миссис Грант! - он коснулся полей шляпы в знак уважения. - Какая приятная встреча.
- Мистер Монтгомери, - Брейди поднялась. - У нас беда. Маленький Улис сломал ногу, и мы пытаемся доставить его домой как можно скорее.
Лицо Джеймса сразу стало серьезным.
- Нужно действовать быстро, - он быстро спрыгнул с козел. - Давайте я возьму его в свой экипаж. Мои лошади довезут его до дома Грантов в мгновение ока.
Не дожидаясь согласия, он аккуратно, но решительно взял мальчика на руки, осторожно придерживая поврежденную ногу.
-Поедем, молодой человек, - ободряюще сказал он Улису. - Держись, скоро ты будешь дома. И твою маму мы тоже возьмём на борт.
Джулия с благодарностью посмотрела на Джеймса, а затем повернулась к Брейди:- Следуйте за нами как можно быстрее. Я буду ждать вас в доме.
Экипаж Джеймса сорвался с места, а Брейди осталась с остальными детьми, которые притихли от испуга.
***
Когда они наконец прибыли в дом Грантов, там уже суетились слуги, а полковник Грант отдавал приказания отправить за доктором Спенсером из штаба.
Доктор прибыл быстрее, чем ожидали, и после осмотра заверил всех, что кости целы, но серьезный вывих потребует несколько недель покоя.
Пока доктор накладывал повязку, Джулия отвела Брейди в сторону.
- Возьми Майкла к себе, -тихо сказала она. - Ему нужен отдых после такого испуга.
Полковник Грант, проходивший мимо, хмуро заметил:- Ребенок пока должен быть у нас, Джулия. Я уже говорил с тобой об этом.
К удивлению Брейди, обычно спокойная Джулия вдруг распрямила плечи и твердо ответила:- Иногда ребенку должен быть с матерью, Улис! Особенно после такого потрясения. И не спорь со мной!
Полковник открыл рот, явно намереваясь возразить, но что-то в глазах жены заставило его передумать.
- Как скажешь, дорогая, - неожиданно мягко произнес он и отступил.
Джулия вывела Брейди и Майкла в просторную гостиную, где их ждал Джеймс Монтгомери. Он поднялся с кресла, увидев их, озабоченное выражение на его лице сменилось облегчением.
- Как маленький Улис? - спросил он.
- Все хорошо, благодаря вам, - ответила Джулия. - Доктор Спенсер сказал, что это вывих, а не перелом. Если бы не вы, мы бы гораздо дольше добирались до дома.
Джеймс отмахнулся:- Я ничего не сделал, просто помог быстрее добраться до дома. Вы к себе возвращаетесь, миссис Стоун?
- Да, - кивнула Брейди, чувствуя смущение под его внимательным взглядом.
-Позвольте мне довезти вас на своем экипаже, - предложил он. - Хватит места и для вас, и для юного джентльмена.
Брейди поколебалась мгновение, но затем согласилась. Они попрощались с Джулией, и вскоре уже ехали в сторону дома, где Брейди снимала комнаты.
Майкл быстро заснул на руках матери, утомленный происшествием, а Джеймс вел лошадей ровно и осторожно.
- Если позволите сказать, - нарушил он молчание, - У вас чудесный сын, миссис Стерлинг. Он вылитый вы.- хоть он и приукрасил ради того, чтобы сделать ей приятное, ведь Майкл был- копия отца, но Брейди стало тепло на душе.
- Благодарю, - она лыбнулась, глядя на спящего Майкла. - Он самое дорогое, что у меня есть.
Джеймс помолчал, а затем осторожно продолжил:- Я слышал, что полковник Стоун часто бывает в городе. В компании миссис Стерлинг.
Брейди напряглась, но промолчала.
- Простите мою откровенность, - продолжил Джеймс, глядя на дорогу, - Но я по-прежнему придерживаюсь того, что сказал вам на балу. Человек, обладающий бриллиантом и разменивающийся на стекляшки, - глупец.
Он остановил экипаж у дома, где жила Брейди, и помог ей и Майклу спуститься. Перед прощанием он галантно поднес ее руку к губам.