Цена счастья

- Доброе утро, леди,- проговорила она с легким поклоном. - Меня зовут Сара. Позвольте мне помочь вам. Я могу уложить волосы, а еще я уже глянула на ваши платья, там, внизу. Все они нуждаются в отпаривании, а вам, полагаю, хочется выглядеть наилучшим образом.- дружелюбныо улыбнулась она.

Получив согласие, служанка принялась за работу с ловкостью и усердием. Пока она укладывала волосы Брейди, а после гладила и отпаривала ткани, ее слова лились, как ручеек.

- Вы такая красивая. - восхищенно проговорила она, разглаживая складки на шелковом платье.- Неудивительно, что вчера был такой переполох. Все солдаты говорили, что к нам прибыл настоящий ангел. Такая же добрая, как и прекрасная. А муж, говорят, был злой как чёрт.- шутливо добавила она.

Брейди лишь слабо улыбнулась. Очень меткая характеристика для Эвана. И тут она едва не подпрыгнула в кресле от шока- её муж стоял в дверном проёме. И злой настолько, насколько описала его Сара.

Услышав слова служанки, он мрачно усмехнулся. Его взгляд был полон ярости.

- И ангелы тоже бывают темными. - процедил он сквозь зубы, обращаясь только к Брейди. Служанка, смущенная его внезапным появлением и тоном, попятилась к двери.

-Ох, пойду я, наверное? Платья вот готовы... А там кухня, помочь надобно бы...- она завертелась точно волчок, делая вид, что наводит последние штрихи.

Эван, не обращая на неё внимания, подошёл к Брейди.

- Сейчас мы пойдем на завтрак, где ты будешь милой и предупредительной со мной.- прошипел он, его голос был полон скрытой угрозы.- Играть без вма влюбленную в своего мужа жену. Чтобы Улис стал сомневаться в версии Клодии и Горацио. И поверил окончательно в то, что ты любила меня, а за Джереми вышла замуж от безысходности. Но, если ребёнок будет и вправду моим, скажу сразу- одна ты его растить не будешь.

Брейди почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она понимала, что от нее требуется, но слова Эвана звучали как приговор. Она кивнула, стараясь не показывать своего страха.

Вскоре они отправились на завтрак в дом полковник. Дом Гранта был просторным и величественным, наполненным светом и воздухом. Улисс встретил их с радушием, его жена, Джулия, милая и приветливая женщина с добрыми глазами, окружила их заботой. В гостиной уже находились четверо их детей: подросток лет тринадцати , близнецы, мальчик и девочка, лет одиннадцати, и мальчик лет семи. Следом за ними появилась няня, ведя за руку маленького Майкла.

-Мама!- радостно завопил мальчик, увидев Брейди. Он вырвался из рук няни и бросился к ней, его маленькие ручки обвили ее шею. Брейди, опустившись прямо на колени, крепко обняла сына в ответ, чувствуя себя так, как будто заново вернулась к жизни. Следом за Майклом в комнату вошли Горацио и Клодия. Бабушка, чье лицо было искажено недовольством, тут же обрушилась на внука:

- Что за балаган, Майкл?! Немедленно встань с колен и вернись к няне!

Но её гнев был прерван Улиссом. Он подошел к Клодии, его взгляд был тверд и спокоен.

- Клодия, давайте дадим матери насладиться общением с ребенком. Они так долго не виделись. И, вы же понимаете, что наши взрослые распри не должны заставлять страдать детей.

Он произнес это, глядя на неё в упор, и в его словах звучала недвусмысленная просьба, граничащая с приказом. Клодия, почувствовав, что её авторитет подорван, спасовала. Поджав губы, оеа кивнула, но, проходя мимо Брейди, бросила на бывшую невестку взгляд, полный ненависти. Брейди почувствовала этот взгляд, но старалась не обращать на него внимания, крепче прижимая к себе сына. Она была безгранично счастлива сейчас, и ничего не могло омрачить этого счастья.

После того, как Майкл немного успокоился, Брейди отпустила его из объятий и посмотрела на Эвана. Её муж застыл, его взгляд был прикован к Майклу. Сын был его точной копией, словно отражение в зеркале. Даже жена сэра Улисса, отметила это, прошептав мужу: "Они буквально одно лицо.".

Полковник Грант, улыбнувшись, пригласил всех к столу. Две няни увели детей в детскую, где им предстояло позавтракать отдельно. За столом, среди разговоров о прошедшей войне, Брейди чувствовала себя неловко. Полковники, Грант и Эван, оба прошедшие через горнило сражений, обсуждали военные действия, их голоса звучали уверенно и спокойно. Повисшее же между остальными напряжение было таким ощутимым, что, казалось, вот-вот заискрит.

Внезапно Клодия прервала их разговор, ее голос дрожал от злости. Сжимая в руках вилку словно копьё, направленное на Брейди, она повернулась к мужу:

- Хватит уже тянуть, Горацио, скажи им!

Горацио, нахмурившись, произнес:

- Я говорил, что не знаю, что там наплела вамтп, но мы не отдадим внука!

Эван вспылил.

- Он не внук вам! Вы видели сходство!? Оно поразительное! Это - мой сын!- нго голос звучал резко и уверенно. - А о настоящем вашем внуке я бы рекомендовал послушать бывшую невестку. Она многое может рассказать!

Горацио непонимающе посмотрел на Эвана, затем на жену. Клодия побледнела. Брейди внезапно осознала, что зря думала, что Клодия не в курсе. Та, скорее всего, прекрасно знала или догадывалась, что сын рабыни Талулы- ее внук.

- Что за бред вы тут несете?!- Горацио пришёл в ярость.- Мы сейчас решаем судьбу своего внука, это Майкл и никто иной более! Не пытайтесь лгать или пытаться свернуть разговор не в то русло!

Его осадил Улисс Грант.

- Подожди, Горацио. Ты ведь понимаешь, я тоже заинтересован в этом, так как это- и мой племянник тоже.- он посмотрел на Брейди.- Вот эта леди утверждает, что ваш внук- это ребенок рабыни Талулы. Сейчас он живет на Севере, вместе со своим дедом, ее отцом. Именно ему завещал часть своего состояния ваш сын.

Клодия в бешенстве воскликнула:

- Неправда! Она лжет! Она даже после смерти моего сына порочит его имя. Чтобы мой сын связался с черномазой рабыней!?

Горацио тоже начал обвинять Брейди. Правда, уже менее злобно. При этом с подозрением скользнул взглядом по жене, прекрасно понимая, на что та способна.

- Распутница, сына охомутала, так ещё и...

Эван, услышав это, снова вспылил.

- Еще одно слово о моей жене, и я сломаю вам челюсть. Будете молчать по крайней мере пару недель- окружающим только на пользу пойдёт!