Цена счастья

Малыш, завтракающий с родителями за столиком у окна, не мог взять в толк, почему все взрослые так много внимания уделяют столику Брейди и Эвана. Кроха во все глаза смотрел- и не мог найти ничего необычного в руках мужчины и женщины, куда были устремлены взгляды некоторых. Странные, однако, эти взрослые- видно, решил мальчишка, и, вернувшись к трапезе, с аппетитом продолжил уплетать теплый свежий хлеб с молоком.

Эван не видел никого вокруг, кроме Брейди. Такая красивая, с искрящимся светом юности лицом, золотые волосы, убранные в высокую прическу, придавали ей сходство с античной статуей. Своей нежной хрупкой красотой она покорила не одно сердце. С того момента, когда он надел ей на палец помолвочное кольцо, ощущение правильности происходящего не покидало- вот так оно и должно было быть. Если бы...не война, не её предательство. На минуту вновь вернулась мысль о том, что он не имеет права осуждать девушку, отчаявшуюся, оставшуюся одну в такие тяжёлые для страны и людей годы... Нет, сейчас думать стоит не об этом. Нет смысла размышлять, достойна ли она сочувствия или нет. Он просто помогает ей. И пытается вернуть ребёнка, который может оказаться его собственным сыном. И не более.

Расплатившись по счёту, он сухо кивнул ей:

-Пойдем, у нас много дел.

Брейди шла как сквозь строй- счастливые лица окружающих, искренне желавших влюбленным счастья, только добавляли боли. Не так себе она всё это представляла, когда день за днём грезила об их с Эваном свадьбе.

На улице он быстро объяснил ей дальнейшие действия:

-С судьей я уже договорился, сегодня официально станем мужем и женой. - он усмехнулся каким-то своим мыслям.- Хоть какая-то выгода от этого треклятого звания.

Брейди удивилась:

- Как?! Так быстро! Это ведь невозможно?- влядываясь в его лицо, пыталась разобрать- не очередная ли это жестокая шутка. Но тот лишь не особо любезно схватил ее под руку, увлекая за собой:

-Сейчас я оставлю тебя у портнихи. В магазине я оставил деньги, не хватит- портниха запишет на мой счёт. От тебя требуется лишь платье, ну и всё, что надлежит невесте. В-общем, подготовься, свадьба состоится вечером. А уже завтра мы поедем принимать горячие поздравления от Макферсонов.

Стоя у портнихи, что радостно щебетала в предвкушении высокого счёта заказа ( в послевоенное время работы было слишком мало, да и денег у людей водилось в разы меньше, чем раньше) с клиенткой, Брейди остро ощущала нереальность происходящего. Эван ненавидел её, он даже не уверен, что Майкл- его сын. И все же так неожиданно решил не только помочь, но и взять её в жены. Конечно, для них это будет только фарсом, печально успокоила себя девушка. Но всё равно- он, как бы ни старался сделать вид, что всё это- лишь для дела, но пытается создать впечатление, что их свадьба настоящая. Неизвестно, для неё ли или для себя самого?

-О, мисс, какая же вы красивая! - восхищённо зацокала языком помощница портнихи, девушка, едва старше неё самой. Она всплеснула руками- Вашему будущему супругу очень повезло.

Брейди взглянула в большое зеркало, к которому ее развернули после нескольких часов мучений- и обомлела. На нее смотрела невероятно красивая молодая женщина. Кремовое платье было украшено вышивкой, лиф красиво приподнимал грудь, оголив тонкую шею, нежные ключицы. Пышная в меру юбка придавала ореол воздушности, эфемерности. Но самое невероятное- волосы. Помощница портнихи когда-то до войны работала личной горничной в очень богатом доме. На причёсках девушка набила руку. И теперь золотистые локоны Брейди переливающимся каскадом спадали на спину, перехваченные по центру двумя тонкими витиеватыми косы, начинаюзимися с боков, украшенные по всей длине крохотными мерцающими словно звёзды заколками.

В дверь постучали, вошёл Эван. Он был одет в парадный мундир, выглядев так мужественно и красиво, что у девушки невольно защемило сердце. Брейди испуганно дернулась- нельзя жениху видеть невесту до свадьбы. И тут же едва не рассмеялась нервным смехом- какой " жених", какая " невеста"? Все это лишь на время. Фарс. Не настоящее.

Заплатив портнихе и ее помощнице намного выше обещанного, кивнул им на двери и что-то сказал. Такое, что те мигом, с округлившимися глазами, выбежали из помещения, оставив их наедине.

Эван поедал её взглядом. Будто касаясь глазами всего, к чему хотел бы притронуться жадными пальцами.

-Ты- очень красивая. - внезапно севшим голосом- проговорил- Пойдем, нас уже ждут.

Брейди, неловко приняв его помощь, спустилась с невысокого табурета. Сердце стучало как сумасшедшее, воздух, казалось, не попадал в лёгкие. Голова закружилась-и если бы не крепкие руки Эвана, то невеста упала бы без чувств на землю.

-Эй, сержант Брэдли, не раскисать! - шутливо га ухо прошептал ей Эван, когда они садились в карету. Девушка вспыхнула- помнит! Он до сих пор это помнит. В детстве она часто вступала в драки с соседскими мальчишками, едва завидев несправедливость. Раба ли обижают или смеются над больным малышом- Брейди, не думая, бросалась на обидчиков с кулаками. Да ещё и тех, кто обижал, вечно строила, отчитывая за плохое поведение. Заставляла их исправлять вред добрыми делами. Тогда-то к ней и приклеилось это навязчивое " сержант Бредли", потому что по поведению больше походила на военного, а не на маленькую леди.

Выйдя не у правительственного здания, как ожидала Брейди, и даже не у здания суда, а у военной палатки в штабе, девушка не поняла- что такое? Неужели Эван, воспользовавшись властью, притащил судью сюда?

" Твою ж мать! "- зло выругался про себя Эван, видя, как солдаты вновь, словно заворожённые, провожают ее восхищёнными взглядами. Началось. Она что, каким-то волшебством обладает? Ведь есть много красивых женщин, но мужчины сворачивали головы лишь при её виде.

В палатке уже стоял невысокий полненький священник, а также темноволосая хрупкая девушка и молодой солдат.

-Это- наши свидетели. Мисс Летиция Спенсер и сержант Тревис Прескотт. Со святым отцом ты, надо думать, знакома?

-Добрый день, преподобный. - поприветствовала она отца Ремингтона. Тот добродушно кивнул в ответ.

-Что же, тогда можем начинать. - отчеканил Эван. Полковник прошел к столу, кивнув священнику. Окинув каким-то странным взглядом Брейди, он открыл тетрадь, лежавшую там- и тут до девушки внезапно дошло. Он и есть судья. В послевоенное время в каждом побежденном штате судьей или мэром, а иногда и всей властью временно становился высший армейский чин из армии-победителя. Вот о чем он говорил, когда имел в виду, что договорился с судьёй! И вот почему это его рассмешило.