Незабудка

Уже в самой каморке, прибавив света в небольшой помутневшей лампе, Лиззи, найдя, что Вайолет так и стоит там, где она, Лиззи, её оставила, нахмурилась.

-Так, девочка. Давай-ка мы с тобой сейчас переоденемся, я крикну Эрни, чтобы принес горячей воды....А там и поговорим, идёт?

Всхлипнув, Вайолет кивнула, позволяя делать с собой всё. Расстояние и резкая контраст между событиями и разной реальностью выбили девушку из колеи окончательно. То она чувствовала себя такой же, как и всё - болтая с миссис Дженкинс, ловя на себе смущённые взгляды парней - охранников, отечески -наставительный- священника и почти влюблённый - чертова законника. А вот теперь точно в болото- вернулась в обычную свою жизнь, ощутив при этом, будто крохотный, но такой желанный глоток свободы в этом странном плену получила. Хоть немного смогла пожить той жизнью, о которой втайне, подчас даже от себя самой, мечтала - чтобы не было косых взглядов или откровенного презрения, чтобы местные жительницы брезгливо не переходили на другую сторону улицы, едва завидев ее. Чтобы она могла ходить в местные магазинчики и лавки сама, а не посылать Эрни или ещё кого-то из рабочих. Вайолет Уоллис- порядочная степенная женщина, жена, мать семейства. Ох, нет! Не бывать ей таковой. Точно усмешка судьбы- ткнула носом её, словно приблудного котёнка, в миску с молоком, да и оставила облизывать усы, тут же отобрав миску.

-Ну, вот так-то лучше. - ласково погладила волосы девушки Лиззи, усаживаясь рядом на кровать.- Скажи, как его зовут?- пытливо вглядываясь в лицо Вайолет, сложила она руки на полных коленях.

-Грант. - тихо ответила Вайолет, удивившись такой проницательности. Лиззи же горько усмехнулась:

-За долгие годы работы в борделе, милая, поверь, я научилась видеть девушек, что лишь недавно распрощались с невинностью. У вас всегда такой испуганный и в то же время восхищённый взгляд, словно бы вы знаете некую тайну, и спеша поделиться ей с окружающими, и пряча её от всех одновременно. Когда-то и я была такой. Давно. Очень давно.

Она замолчала, а затем повернулась к Вайолет:

-Я ведь пообещала твоей маме оберегать тебя. Знаешь, Элоиз была мне как сестра, хоть и разница между нами была огромная. Я, дочка простого бедняка -золотоискателя, и она...- Лиззи осеклась, словно не решаясь продолжать дальше.

-Что она?- взмолилась Вайолет, для которой любые воспоминания о маме были поистине драгоценны.

-Она...была другой. Она была ласковой, доброй, заботливой. Она не относилась к нам словно мы ... Отребье. Ты ведь знаешь, как у нас появилась Долли? Ее продал индейцам родной отец за пару самородков и старую лошадь. Так вот, когда твоя мама увидела на ярмарке , как один этот чертов краснокожий избивает Долли, то пришла в ужас, и не побоялась подойти, потребовать, чтобы он немедленно прекратить. Красномордый только ухмыльнулся, замахнувшись ещё раз. Но когда твоя мама предложила выкупить несчастную, тут же оказалось, что он всё понимает. Цену, конечно , заломил- обобрал её как липку. Зато Долли жива и здорова.

Заметив, как уголки губ девушки искривились в грустной полуулыбке, Лиззи понимающе улыбнулась в ответ и добавила:

-Поверь, здесь Долли гораздо лучше, чем где-либо ещё за всю её жизнь. Твоя мать никогда не неволила нас. Да и относилась к нам...Одно то, что у каждой из нас есть свои накопления. Девочек не позволено обижать, за каждой, каждой помогают. Я лично все контролирую...- Лиззи, осознав, что сболтнула лишнее, снова замолчала.

-Ты? - удивлённо распахнула глаза Вайолет, садясь поближе -А как же...А я? Чем тогда все эти годы занималась я?

Лиззи покачала головой, понимая, что уже не сможет таить то, что хранила долгие годы:

-Мы оберегали тебя как могли. Поверь, то, что делала я, ты не смогла бы сделать никогда. Здесь нужно иметь характер, опыт, возраст. Да, мы разрешали тебе думать, что всем заправляешь ты. Но на самом деле ... Ты была нам всем словно дитя, которого ни у одной не было.- грустно закончила она, с нежностью глядя на девушку перед собой.

-На самом деле я точно дитя малое слонялась здесь без дела, а за мной таскался нянька -Пит!- озлобившись, выдала Вайолет, заставив Лиззи разочарованно вздохнуть.

-Не говори так, Ви. Пит , царствие ему небесное, действительно любил тебя точно дочь. Да и все мы. Мы ведь...ты же знаешь, в глубине души каждая из нас мечтала бы о своем доме, муже, детях, но....Ты для всех нас была словно символ того, чего мы лишены. И мы старались оградить хотя бы тебя от всей этой грязи. И даже думали...

-Уйди! - прохрипела Вайолет, стиснув зубы так, что те заскрипели- Пожалуйста, Лиззи, оставь меня одну!- девушка наклонила голову вниз, упрямо не желая встречаться глазами с встревоженным взглядом Лиззи. Слезы сами собой полились из глаз, теряясь в складках ночной рубашки, в которую её переодели.

-Хорошо. Поплачь, детка. Это поможет.

Послышался скрип кровати, а затем- звук удаляющихся шагов. Когда дверь за Лиззи захлопнулась, Вайолет упала на кровать, давая волю слезам. Никчёмная! Никому не нужная! Бесполезная! Везде ее держали из жалости! Наверно, и Грант, осознав, на ком он женился, с горя упился вусмерть. Даже Томми - и тот никогда не изъявлял желания взять ее с собой, хоть Вайолет много раз просила об этом, предлагая брату начать новую жизнь, где не будет места ни ее прошлому, ни его. Но Томми предпочел шайку бандитов родной сестре. Никчемной и бесполезной родной сестре! А еще- распроклятый законник, для которого она оказалась настолько плоха, что даже в постели он называл её именем покойной жены! Глупая, ненужная " малышка Ви".

Когда слезы высохли, девушка ещё долго неподвижно лежала, глядя в потолок. Вся жизнь, вернее, то, что она привыкла ею считать, рухнула точно карточный домик, в одночасье.

-Вайолет? Можно? - тихий стук в дверь прервал невесёлые размышления.