Страница 35 из 54
- Пинается так сильно, что я начинаю думать, он унаследовал характер больше от тебя, чем от меня, - засмеялась Лирия.
- Или она, - подмигнул Азриэль. - Вальдис утверждает, что у нас будет девочка, и я склонен верить его предчувствию.
Они медленно пошли к главной башне, где теперь располагались их покои. Тень, постаревший, но всё ещё величественный, присоединился к ним, тихо ступая рядом с Лирией.
На стенах крепости развевались два флага - чёрный с красным пламенем, символ Огненных земель, и синий с серебряным вороном, новый символ людей Вороньего Утёса. Два народа, два мира, объединённые общей судьбой.
- Иногда я всё ещё просыпаюсь по ночам, - тихо сказал Азриэль, когда они поднимались по лестнице, - И боюсь, что всё это сон. Что я проснусь в темницах Охотников, или что тебя заберёт тьма.
Лирия сжала его руку.
- Это не сон, мой возлюбленный. Это наша жизнь - короткая по меркам демонов, но полная любви и смысла.
В их покоях Азриэль подошёл к окну, глядя на закат. Лирия знала, что в такие моменты он вспоминает свою прежнюю жизнь, бесконечную и полную силы.
-Ты счастлив со мной?- тихо спросила она, как много раз до этого.
И как всегда, он обернулся к ней с улыбкой, в которой не было ни тени сожаления, а после подошёл к ней и поцеловал - нежно, словно боясь причинить боль своей человеческой силой.
- Я бы отдал вечность снова и снова, чтобы быть с тобой, моя ведьма.
Лирия прижалась к нему, чувствуя, как их сердца бьются в унисон - демоническое и человеческое, соединённые любовью вопреки всем законам природы и магии.
- Я люблю тебя, мой демон, - прошептала она. - До конца наших дней и за его пределами.
За окном садилось солнце, окрашивая небо в оттенки пламени. Новая эпоха мира между людьми и демонами только начиналась, и в её основе лежали не древние договоры и не магические клятвы, а простая и необъяснимая сила любви, которая оказалась сильнее даже законов равновесия.
6. Жена Чернобога
Глава 1:
Алёна вздохнула и провела рукой по запотевшему от дождя окну кафе. Петербург тонул в осенних дождях, а ее жизнь казалась такой же серой, как и небо над Невой. Тридцать лет, неудачные отношения позади, работа искусствоведом в музее, где она занималась исследованием древнерусских артефактов - всё это не приносило той радости, на которую она когда-то надеялась.
Среди экспонатов новой выставки была странная серебряная подвеска с символами, которые не удавалось расшифровать ни одному специалисту. Почему-то Алёна не могла от неё отвести глаз.
"Двенадцатый век, предположительно Новгородское княжество," - гласила табличка рядом с витриной.
В тот вечер она задержалась допоздна. Когда все сотрудники разошлись, Алёна осторожно достала подвеску. Прикосновение к холодному серебру вызвало странное ощущение - будто тысячи маленьких иголочек впились в кожу. В глазах потемнело, комната закружилась, и последнее, что она помнила - это странный, нечеловеческий шепот, окруживший её со всех сторон.
***
- Ладушка, проснись! Княжна, батюшка ждет тебя в палате!
Алёна открыла глаза и с ужасом поняла, что лежит на деревянной кровати в незнакомой комнате. Над ней склонилась пожилая женщина в странной одежде.
- Кто вы? Где я? - её собственный голос звучал иначе.
- Совсем разума лишилась перед обрядом? Я Малуша, кормилица твоя. Нынче день скорбный, да делать нечего - воля богов, воля князя, - старуха перекрестилась странным жестом. - Весь Новгород собрался проводить тебя.
Поднявшись и взглянув в бронзовое зеркало, Алёна едва не потеряла сознание. Из зеркала смотрело чужое лицо - юное, невероятной красоты, с длинными русыми косами и глубокими зелеными глазами.
- Ладомира, дочь князя Мстислава, - прошептала она, и сама удивилась, откуда знает это имя. И откуда знает, что это теперь о ней самой.
Через час Алёна узнала правду. Ладомира была княжной, избранной для страшного жертвоприношения. Каждые сто лет Новгород и окрестные земли отдавали "дань тьме" - самую красивую девушку княжеского рода, чтобы остановить нашествие теней, которые пожирали и людей, и скот, и урожай. Тени служили темному богу Чернобогу, который требовал жертву как залог мира.
- Коли не отдадим тебя в срок, придут тени и поглотят весь Новгород до последней души, - сказал князь Мстислав, открыто рыдая над дочерью. - Уж прости, Ладушка, не уберег тебя.
В эту ночь девушка должна была отправиться на капище в одиночестве и ждать, пока тени не заберут её.
Глава 2:
Капище располагалось в глубине леса, на холме, окруженном древними дубами. Алёну-Ладомиру проводили до края леса, а дальше она должна была идти одна - таков был ритуал.
Тьма сгущалась вокруг, и только серебряная подвеска - та самая, из музея, которая теперь висела на шее княжны, слабо мерцала, освещая путь.
На капище горел одинокий костер. Вокруг стояли каменные идолы, увенчанные странными резными символами. Алёна ощутила одновременно страх и странное узнавание – она изучала подобные изображения в музее, но теперь они были живыми и настоящими.
Ждать пришлось недолго. Из тьмы появилась фигура - высокий мужчина в черном одеянии, с посохом в руках и лицом, скрытым под капюшоном.
- Ладомира, дочь Мстислава, - голос был глубоким и казался древним, как сама земля.- Ты пришла, как велит договор.
Алёна выпрямилась. Страх отступил - в конце концов, она была историком и знала о славянских богах больше, чем сами жители этого времени.
- Ты - не Чернобог, -сказала она твердо. - Я знаю все легенды, и ни в одной Чернобог не требует человеческих жертв.
Фигура замерла, а затем медленно откинула капюшон. Лицо было прекрасным и ужасным одновременно - черты, которые постоянно менялись, глаза, в которых отражались звезды.
- Умна не по годам, княжна. Но недостаточно. Я Морок, хозяин лжи и обмана. Чернобог спит, скованный моими чарами, а я беру дань от его имени.
- Но зачем? - спросила Алёна.
- Души чистых дев дают мне силу, которой никогда не имел мой брат. С каждой жертвой я становлюсь сильнее, и скоро смогу занять его место среди богов. Чернобог управляет тенями подземья, но я заставил их служить мне!
Алёна вспомнила все, что знала о славянской мифологии. Морок был младшим из темных богов, всегда завидовавшим силе своих братьев. Чернобог же, хоть и считался темным богом, всегда соблюдал баланс с Белобогом, никогда не требуя человеческих жертв.
- Где он? Где настоящий Чернобог?- спросила она.