Страница 31 из 54
- Ваш король подписал договор с Охотниками за Крыльями, - ответил он. - Они гордятся своим "ремеслом" - вырывать крылья у демонов, пока те ещё живы.
Он повернулся спиной, показывая страшные шрамы.
- Я был в плену три месяца. Они вырвали мои крылья по кусочкам, наслаждаясь моими криками. Всё с благословения вашего короля.
Лирия почувствовала тошноту. Она знала о жестокости людей, но это... это было за гранью понимания.
- Корвин, лорд крепости, такой же, -тихо сказала она. - Он изгнал меня, хотел выдать за жестокого барона. А до этого он... убил моего отца.
Азриэль внимательно посмотрел на неё своими пылающими глазами.
- Значит, у нас есть общий враг, ведьма.
Они отправились к крепости с наступлением сумерек. Тень следовал за ними, не доверяя демону. Путь через лес был безопасен - животные инстинктивно избегали Азриэля, а духи леса прятались при его приближении.
У подножия скалы, на которой стоял Вороний Утёс, Лирия остановилась. Она чувствовала, как её сердце колотится от страха и сомнений. Что, если она приведёт к гибели невинных людей?
- Я чувствую твои сомнения, - произнёс Азриэль, стоя рядом. - Но иногда нужно выбирать меньшее из зол.
-А ты - меньшее зло? - горько усмехнулась Лирия.
- Для этих людей? Да, - серьёзно ответил демон. - Мои братья не так... сдержанны, как я.
Тайный ход начинался в расщелине скалы, скрытой густым кустарником. Узкий проход вёл глубоко в гору, затем поднимался к основанию крепости. Холодная вода капала со сводов, а воздух был затхлым от времени.
- Мой отец показал мне этот путь, когда мне было десять, - шептала Лирия, освещая дорогу небольшим огоньком, танцующим на её ладони. - Он говорил, что в случае опасности я должна бежать именно сюда.
- Мудрый человек, - заметил Азриэль.
Проход вывел их в старую часовню в северной башне - той самой, где когда-то были покои Лирии. Сейчас башня использовалась как хранилище. Они выскользнули в коридор, где Лирия быстро накинула на Азриэля плащ с капюшоном, скрывающим его необычные глаза.
- Веди себя как мой слуга, - прошептала она. - И следуй за мной.
План сработал лишь наполовину. Они беспрепятственно прошли через внутренний двор, но у входа в главную башню их остановила стража.
- Куда это ты направляешься, замарашка? - грубо спросил один из стражников.- И кто этот оборванец с тобой?
- Я несу травы для леди Мортаны, - ответила Лирия, стараясь говорить смиренно. - У неё снова голова болит.
- Покажи-ка, что там у тебя, - стражник протянул руку к её сумке.
В этот момент Азриэль поднял голову, и стражник увидел его глаза. Он не успел даже вскрикнуть - демон одним движением прижал ладонь к его лбу, и человек беззвучно упал. Второй стражник потянулся к рогу, чтобы поднять тревогу, но Тень прыгнул, сбивая его с ног.
- Он жив, - сказал Азриэль, заметив испуганный взгляд Лирии. - Просто спит. Но нам нужно торопиться - скоро смена караула.
Они проникли в главную башню, где находился тронный зал. По пути им встретились ещё несколько стражников и слуг, которых Азриэль погружал в сон одним прикосновением.
В тронном зале шло совещание. Лорд Корвин, леди Мортана и командующий стражей Гильд обсуждали предстоящую войну с посланником короля.
- Крепость должна быть готова принять беженцев, - говорил посланник, худой мужчина в богатой мантии. - Король направляет сюда дополнительные войска.
- Моя крепость не приют для нищих, - возразил Корвин. - Пусть деревенщина сама разбирается с демонами.
Лирия и Азриэль проскользнули на галерею над залом, откуда можно было всё видеть и слышать.
- Вот они, твои враги, - прошептала Лирия.
Азриэль молча кивнул, его глаза теперь светились так ярко, что казалось, вот-вот воспламенятся.
- Смотри, - он указал на окно, где на фоне вечернего неба можно было различить тёмные силуэты, приближающиеся к крепости.
- Что это? - испуганно спросила Лирия.
- Мои братья, - ответил Азриэль. - Время пришло.
Он встал во весь рост и сбросил плащ. В тронном зале все замерли, увидев фигуру на галерее.
- Лорд Корвин Северный! - громко произнёс Азриэль, и его голос, подобный раскату грома, заполнил зал. - Я, принц Азриэль из Огненных земель, объявляю эту крепость своей!
- Демон! - закричал Гильд, выхватывая меч. - Стража! К оружию!
Но было поздно. Снаружи раздались крики и звон оружия. Окна тронного зала разлетелись вдребезги, и в зал влетели существа, подобных которым Лирия никогда не видела.
Они были похожи на людей, но с кожистыми крыльями за спиной, красными глазами и острыми клыками. Одеты в доспехи из чёрного металла, украшенные рунами, они несли мечи, охваченные пламенем.
- Братья! - воскликнул Азриэль. -;Крепость наша. Но помните мой приказ - никто из людей не должен пострадать, если не оказывает сопротивления!
Корвин попытался бежать, но дорогу ему преградил огромный демон с белыми волосами и шрамом через всё лицо.
- Куда-то торопишься, человек? - прорычал он, обнажая клыки.
- Вальдис, не убивай его, - приказал Азриэль, спускаясь в зал. - Он мне нужен живым.
Лирия последовала за демоном, Тень неотступно следовал за ней. Все взгляды обратились к странной паре - девушке в простой одежде с волком и демону-принцу.
- Предательница! - выкрикнула Мортана, узнав падчерицу. -Ты привела этих тварей!
- Да, мачеха, - спокойно ответила Лирия. - И, как видишь, я сама вернулась домой.
Захват крепости был стремительным и почти бескровным. Демоны, числом около сотни, разоружили стражу и заняли все стратегические позиции. Жители крепости в ужасе прятались по домам, ожидая расправы.
Вместо этого Азриэль приказал объявить, что никому не будет причинено вреда, если люди сложат оружие и признают его новым правителем крепости.
- Это временная мера, - объяснил он Лирии, когда они остались одни в бывшем кабинете Корвина. - Как только мои крылья полностью регенерируют, мы сможем начать переговоры с вашим королем.
- Ты говорил, твои крылья... вырвали, - осторожно заметила она.
Азриэль горько усмехнулся.
- У демонов высшего порядка крылья могут отрасти заново, если есть хотя бы маленький фрагмент. Это болезненный и долгий процесс, но... возможный.
В следующие дни Лирия наблюдала, как демоны устанавливают свои порядки в крепости. К её удивлению, они действовали справедливо и даже милосердно. Пленников не пытали, раненых лечили, детей не трогали. Азриэль лично контролировал распределение продовольствия и следил, чтобы никто не голодал.