Страница 25 из 54
- Что еще он тебе говорит? - Катерина старалась, чтобы голос звучал спокойно.
- Что дядя Рагнар очень любит меня. Что я похожа на него, -девочка наклонила голову. - Он говорит, что ты скрываешь от меня правду. Что дядя Рагнар на самом деле мой...
В этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял Рагнар, его силуэт вырисовывался на фоне факелов коридора.
- Лира! Что ты здесь делаешь?
- Дядя! - девочка бросилась к нему, и Рагнар подхватил её на руки с неожиданной нежностью.
- Тебе уже давно пора спать, маленькая колдунья, - он улыбнулся, но, когда его взгляд скользнул по Катерине, то лицо тут же приобрело то же надменно-презрительное выражение, что и всегда, когда он глядел на неё.
-Волк говорил со мной, - доверительно сообщила Лира. - Он рассказывал секреты.
- Вот как? - Рагнар бросил быстрый взгляд на игрушку в руках Катерины. - Какие же?
- О маме и о тебе. И о том, что на самом деле...
- Лира, - Катерина прервала дочь, - уже поздно. Тебе нужно вернуться в постель.
Рагнар внимательно посмотрел на девочку, затем на Катерину.
- Твоя мать права. Я провожу тебя в комнату.
Когда они вышли, Катерина крепко сжала ледяного волка. По фигурке пробежала трещина - её магия Пламени боролась с чарами Рагнара.
- Я знаю, что ты здесь,- прошептала она. - И знаю, что ты пытаешься сделать. Но Лира моя дочь. И я не позволю отнять ее у меня.
Волк в её руках слабо шевельнулся, его глаза вспыхнули голубым светом. Затем раздался тихий голос, похожий на скрежет льда:
"Она не только твоя, Катерина. И никогда не была. Ты скрывала правду достаточно долго".
Катерина швырнула волка в камин, и фигурка разлетелась на тысячи ледяных осколков с пронзительным воем.
Через мгновение дверь снова распахнулась. Рагнар ворвался в комнату, его лицо было искажено яростью.
- Что ты сделала? - прогрохотал он злобно.
- То, что должна была сделать давно, - Катерина встретила его взгляд. - Я не позволю тебе использовать мою дочь.
- Нашу дочь, - выплюнул Рагнар, и комнату мгновенно наполнил лютый холод. - Ты думала, я не узнаю? Что мой собственный брат не расскажет мне истину перед смертью?
Кровь отхлынула от лица Катерины.
- Эрик знал?
- О, да, - Рагнар горько усмехнулся. - Он знал, что ребенок, которого ты носила, когда выходила за него, был моим. Он знал, что ты любила меня, а не его. Но твой отец жаждал союза с наследником Вороньего Утеса, а не с его младшим братом. И ты подчинилась. Оставила меня ради власти.
- Нет! - воскликнула Катерина. - Я не выбирала Эрика. Меня заставили! Мой отец угрожал уничтожить всю вашу семью, если я не выйду за наследника. А ещё у него была зачарованная реликвия - Кольцо Подчинения. Я не могла ослушаться.
Рагнар замер, его глаза сузились. Он буравил её недоверчивым взглядом, проверяя, не лжет ли она в очередной раз.
- И ты ни разу за все это время не сказала мне?- наконец, будто через силу, поинтересовался.
- Я не могла, _ прошептала она. - Клятва Подчинения не позволяла мне открыть правду. Я могла только повиноваться.
- А теперь? Почему ты говоришь сейчас?
- Потому что Эрик разбил кольцо перед смертью. Его последним желанием было освободить меня.
Рагнар медленно подошел к ней, и впервые за много лет Катерина увидела в его глазах не ненависть, а что-то похожее на боль.
- Если это правда... - он протянул руку, почти касаясь ее лица, но затем резко отдернул. - Нет. Ты умело плетешь ложь, вдова. Но я не поверю тебе так просто.
Он развернулся к двери, но остановился на пороге:
- Завтра на рассвете мы выдвигаемся навстречу армии Тьмы. Ты пойдешь с нами. Если твоя магия остановит врага - возможно, я еще раз обдумаю твои слова. Если нет... один из нас не вернется в Вороний Утес.
Когда дверь закрылась, Катерина опустилась на колени перед камином, глядя на тающие остатки ледяного волка. Истина начала раскрываться, но принесет ли она освобождение или гибель?
Она не знала, что за пределами её комнаты Рагнар прислонился к стене, его лицо исказилось от мучительной неопределенности. Столько лет ненависти и горечи не могли исчезнуть за одно мгновение. Но что, если она говорила правду?
А далеко на севере, среди ледяных пустошей, Королева Льда наблюдала за замком Вороний Утес через магический кристалл. Её бескровные губы изогнулись в улыбке - внутренние распри ослабляли крепость и делали её уязвимой. А истинный предатель уже открыл для нее путь внутрь.
Глава 5:
Рассвет встретил их серым небом и завывающим ветром. Отряд из двадцати лучших воинов Вороньего Утеса готовился выступить навстречу разведчикам армии Тьмы - первому эшелону наступавшего войска.
Катерина стояла во дворе замка, закутанная в плащ из белого меха. Рядом с ней маячила угрюмая фигура Вульфрика, который не скрывал своего недоверия.
- Ты можешь обмануть нового тойона своей красивой сказкой, ведьма, - прошипел он, когда они ждали Рагнара, - Но я-то знаю, что Эрик умер от твоей руки.
- Почему ты так ненавидишь меня, Вульфрик? - спросила Катерина. -Что я сделала тебе?
Воин повернул к ней своё изуродованное лицо - половина была прекрасна, как у молодого бога, другая скована вечным льдом и обожжена огнем.
-Ты не помнишь? Конечно, для тебя это был лишь один из многих дней, - он горько усмехнулся. - Я был там, в храме Четырех Ветров, когда ты отвергла Рагнара ради его брата. Я видел его боль. И поклялся, что ты заплатишь.
- Это ты, - внезапно осознала Катерина. - Ты открыл путь для магии Тьмы. Ты убил Эрика.
Вульфрик оскалился, но прежде чем он успел ответить, во двор въехал Рагнар на огромном боевом коне. За ним следовали остальные воины и пара магов из Гильдии Северных Ветров.
-Пора, - объявил он, бросая на Катерину нечитаемый взгляд. - Разведчики доносят, что передовой отряд Королевы уже преодолел Волчье Ущелье.
Катерина подошла к своей лошади, но в последний момент ее остановил тонкий голосок:
- Мама!
Лира бежала через двор, ее маленькие ножки скользили по обледенелым камням. За ней спешила запыхавшаяся няня.
- Прости, миледи, -пролепетала женщина. - Она ускользнула, когда я отвернулась на мгновение...
Катерина опустилась на колени и обняла дочь.
- Я должна уйти ненадолго, милая. Но скоро вернусь.
- Возьми это, -Лира протянула маленький амулет - солнечный камень в оправе из серебра. - Он защитит тебя от плохих снов.
Катерина с нежностью взяла амулет. Это была семейная реликвия Хранителей Пламени - нечто, что она считала утерянным после смерти отца.
- Где ты нашла его?