Страница 15 из 54
Александр быстро пробежал глазами по тексту, и его лицо потемнело от гнева:
- Я так и знал, что Ричард как-то связан с "Голден Пик". И Виктория… - он поднял взгляд на Риту. - Она действительно предлагала вам этот план?
Рита почувствовала, как к горлу подкатывает комок:
- Да. Она приходила ко мне вскоре после вашего первого визита. Сказала, что если я сблизюсь с вами и затем "случайно" покажу вам доказательства причастности Ричарда к сделке, вы откажетесь от неё, и приют будет спасен.
- И вы согласились? - в его голосе был лишь вопрос, без осуждения.
- Сначала я думала об этом, - честно призналась Рита. - Я была в отчаянии и искала любой способ спасти приют. Но потом... - она сделала паузу. - Потом я узнала вас лучше. Увидела, как вы относитесь к детям, как помогли Лиззи. И я поняла, что не могу обмануть вас таким образом. Я собиралась всё рассказать вам, но... боялась, что вы подумаете, будто всё моё отношение к вам было притворством.
-А было? - тихо спросил Александр, делая шаг ближе к ней.
- Нет, -Рита посмотрела ему прямо в глаза. -То, что я чувствую к вам - настоящее. Более настоящее, чем всё, что я когда-либо чувствовала.
Александр смотрел на неё долгим взглядом, и Рита не могла прочитать выражение его лица.
- Сегодня Ричард приезжал в приют, - сказала она, нарушая напряженную тишину. - Предлагал мне двести тысяч фунтов, чтобы я уехала из города и никогда не возвращалась.
- И что вы ответили? -его голос был напряженным.
- Я отказалась, - Рита слабо улыбнулась. - Деньги когда-то были для меня главным. Но теперь я знаю, что есть вещи намного ценнее. Дом. Дети. Люди, которых ты... любишь.
Последнее слово она произнесла так тихо, что Александр, возможно, и не услышал бы его, если бы не стоял так близко.
- Рита, - он взял её за руки. - Спасибо, что пришли и рассказали мне всё. Это... много значит для меня.
-Я должна была, - просто сказала она.+ Я не хочу, чтобы между нами были тайны или ложь.
- У меня тоже есть признание, - сказал Александр после паузы. - Я никогда не собирался продавать землю "Голден Пик". Я знал о причастности Ричарда с самого начала и хотел понять, как далеко он готов зайти. Визит в приют был частью этого плана. Но потом я встретил вас и детей, и всё изменилось.
Рита была удивлена:
- Но почему вы не сказали мне об этом раньше?
- По той же причине, по какой вы боялись рассказать мне о предложении Виктории,- мягко сказал он. - Я боялся, что вы подумаете, будто моя забота о приюте и мои чувства к вам - часть какой-то игры.
- А они не часть игры? - спросила Рита, глядя ему в глаза.
Вместо ответа Александр наклонился и нежно поцеловал её. Это был мягкий, +лёгкий поцелуй, словно он давал ей возможность отстраниться. Но Рита не отстранилась. Вместо этого она обвила руками его шею, отвечая на поцелуй с чувством, которого раньше не знала.
Когда они наконец отстранились друг от друга, Александр улыбался:
- Это достаточный ответ?
- Вполне, - Рита тоже улыбалась, чувствуя, как тепло разливается по всему её телу.
- Что мы будем делать с Ричардом и Викторией? - спросила она после паузы.
- С Ричардом я разберусь, - твердо сказал Александр. - У меня достаточно доказательств его незаконных манипуляций, чтобы надолго лишить его возможности вести бизнес.
-А Виктория?
- Думаю, увольнение - это минимум, что её ждёт, - он вздохнул. - Жаль, я действительно доверял ей.
- Люди не всегда те, кем кажутся, - тихо сказала Рита, думая о своей прошлой жизни.
- Иногда они лучше, - Александр ласково погладил её по щеке. - Как вы, Рита Пронс.
Рита хотела что-то сказать, но в этот момент телефон в её сумке зазвонил. Она извинилась и ответила, услышав взволнованный голос Сары:
- Мисс Рита! Вы должны срочно вернуться! Тут пожар! Виктория пришла, требовала вас, а когда я сказала, что вас нет, она выбежала во двор, а потом... потом мы почувствовали запах дыма! Миссис Грин вызвала пожарных, но...
- Боже мой! Дети?!- ээРита почувствовала, как её сердце останавливается.
- Все живы, мы все снаружи, - быстро сказала Сара. - Но приют... огонь распространяется быстро, и пожарные ещё не приехали.
- Я еду, - Рита уже направлялась к двери. - Будьте все вместе, пересчитайте детей, убедитесь, что никто не пропал!
Она повернулась к Александру, который, услышав её разговор, уже надевал пиджак:
- Едем на моей машине, - решительно сказал он. - Так будет быстрее.
По дороге в приют Рита молилась как никогда в жизни - не за себя, а за детей, за их дом, за всё, что стало ей так дорого. И впервые за долгое время, она была не одна в своих страхах и надеждах.
Глава 10:
Когда Александр и Рита подъехали к приюту, перед ними предстала ужасающая картина: западное крыло здания было охвачено пламенем, которое жадно пожирало старую деревянную конструкцию. Пожарные уже прибыли и боролись с огнём, но было очевидно, что часть здания спасти не удастся.
В стороне от огня, под присмотром миссис Грин и старших детей, стояла группа перепуганных малышей, некоторые в пижамах, некоторые наспех одетые. Увидев Риту, дети бросились к ней, окружая её, словно цыплята наседку.
-Все здесь? - Рита судорожно пересчитывала детей, обнимая каждого. - Никто не пострадал?
-Все целы, мисс Рита, - заверила её Сара. -Томас помог вывести младших, как только мы заметили дым.
- А где Томас? - Рита вдруг осознала, что не видит старшего мальчика.
- Кажется, он побежал обратно, - ахнула Сара. - Наверно, за Мистером Шепотом.
- Кто такой Мистер Шепот? - спросил Александр, который был рядом, готовый помочь.
-Это кролик Джонни, -объяснила Рита, чувствуя, как страх сжимает её грудь. - Томас побежал в горящее здание?!
Она бросилась к пожарным, но её остановил Александр:
- Я сам, - твёрдо сказал он. - Оставайтесь с детьми, они нуждаются в вас.
Прежде чем Рита успела возразить, Александр уже говорил с начальником пожарной бригады, указывая на здание. Затем, к её ужасу, он схватил одну из кислородных масок пожарных и, несмотря на протесты, побежал к зданию.
Следующие минуты были самыми долгими в жизни Риты. Она держала рыдающего Джонни, который винил себя в том, что Томас пошел за его кроликом, и одновременно не отрывала взгляда от входа в здание, молясь, чтобы оба, и Томас, и Александр, вышли невредимыми.
Наконец, из дыма появилась фигура. Это был Александр, несущий на руках Томаса, который крепко держал клетку с кроликом.
- Они здесь! - закричала Лиззи, и дети бросились навстречу.