Страница 5 из 45
- О второй части проклятия. О том, что случится с вами, если не принести жертву.
Граф выругался.
- Он не должен был...
- Почему вы не сказали мне?
- Потому что это не ваше...- он осёкся, понимая, что её не пронять напускной грубостью.- Не имеет значения, - резко ответил он. - Я не позволю Лилии пострадать, даже если это означает, что я должен провести вечность в пустоте между мирами.
Что-то в его голосе, в решимости его слов, тронуло Елену. Этот человек, которого деревенские считали чудовищем, был готов пожертвовать собой ради ребенка, который даже не был его собственным.
- Мы найдем другой способ, - сказала она, неожиданно для себя накрывая его руку своей. - Должен быть другой способ.
Он посмотрел на её руку, потом на её лицо, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на удивление и... надежду?
- Почему вы помогаете мне, мисс Харт?
Елена задумалась. Почему? Потому что ей было жаль Лилию? Или потому что с каждым днем она всё больше привязывалась к этому сложному, замкнутому человеку, чьи редкие улыбки освещали его лицо, делая его почти неземным?
- Потому что это правильно, - наконец ответила она.
- Вы необычная женщина, Елена Фейрфакс, - мягко сказал он, впервые называя её по имени.
- Как и вы необычный мужчина, Адриан Блэкмор.
В ту ночь плач был громче, чем когда-либо. К нему добавились и другие звуки - шаги в коридоре, скрежет когтей по двери, шепот, зовущий её по имени.
"Елена... помоги нам... выпусти нас..."
Она лежала без сна, прислушиваясь к жуткой симфонии снаружи, когда услышала крик. Не плач ребенка - человеческий крик боли и ужаса.
Это был Томас.
Елена вскочила с постели. Крики продолжались, а затем резко оборвались.
"Не покидать комнату между полуночью и рассветом..." Но это был Томас. Единственный слуга, который был добр к ней с самого начала.
Она подошла к двери, её сердце колотилось. Крикнула:
-Томас? Ты в порядке?
Тишина. А потом тихий стон боли.
- Помогите... мисс Фейрфакс... они... они схватили меня...
Рука Елены потянулась к дверной ручке. Но что-то её остановило. Почему Томас звал именно её? Почему не других слуг, чьи комнаты были ближе? И как тени могли схватить его, если он должен был быть в своей комнате в это время?
- Томас, - крикнула она, не открывая дверь, - Я... я не могу выйти. Это против правил.
- Пожалуйста... они убьют меня... как они убили мисс Грей...
Что-то не сходилось. Если Томас знал, что случилось с мисс Грей, почему он вышел ночью?
- Я позову на помощь, -сказала Елены, отходя от двери. - Я позвоню в колокольчик для слуг.
Внезапно голос за дверью изменился, став ниже, грубее:
-Открой, глупая девчонка. Открой, или мы придем за тобой другим путём.
Елена отшатнулась. Это был уже не голос Томаса. Это было... что-то другое.
- Нет, - твердо сказала она. - Я не открою.
Существо за дверью взревело от ярости, и начало бить в дверь с такой силой, что та затрещала. Елена отступила к кровати, схватив кочергу от камина как оружие, хоть и понимала, что против мёртвых это бесполезно.
Удары в дверь становились все сильнее, дерево начало трескаться. А потом... всё стихло.
На рассвете Елена открыла дверь и обнаружила в коридоре графа, склонившегося над телом на полу.
Это был Томас. Мёртвый, с выражением ужаса на лице и глубокими ранами, будто нанесенными когтями, по всему телу.
- Он вышел из своей комнаты, -тихо сказал граф, поднимая взгляд на Елену. - Тени добрались до него.
- Боже..... я слышала его голос у своей двери. Он звал меня на помощь.
Граф помрачнел.
- Это была не он. Тени могут имитировать голоса тех, кого уже забрали. - Он посмотрел на разбитую дверь Елены. - Они пытались добраться и до вас.
- Почему именно до меня?
- Потому что вы важны, - просто ответил он.- Для Лилии. И... для меня.
Их взгляды встретились, и в его глазах Елены увидела что-то, что заставило её сердце забиться быстрее.
В замке объявили траур по Томасу, хотя слугам сказали, что он умер от несчастного случая. Елену перевели в другую комнату, пока дверь ремонтировали, и теперь она жила в крыле рядом с покоями Лилии.
В ту ночь, уложив девочку спать, Елена вернулась за забытой в комнате девочки заколкой для волос и наткнулась на Мортимера, выходящего из детской. Он держал в руках маленькую бутылочку.
- Что вы делали в комнате Лилии? - спросила она, внезапная тревога охватила её.
Мортимер спрятал бутылочку в карман.
- Лекарство от кошмаров, - ответил он. -По просьбе графа.
Но граф в этот момент был в северной башне - Елена видела свет в окнах, когда возвращалась с Лилией из оранжереи. Да и он ни о каком лекарстве ей не говорил, а о племяннице он рассказывал ей всё.
- Я не верю вам, - сказала она. - Покажите, что в бутылке.
Взгляд Мортимера стал холодным.
- Вы переходите границы, мисс Фейрфакс! Не забывайте - вы всего лишь гувернантка.
- Я отвечаю за безопасность Лилии. Покажите бутылку, или я позову графа.
На секунду в глазах старика мелькнула неуверенность. Потом он неохотно достал бутылочку - маленький флакон с темной жидкостью.
- Настойка мака для сна, - сказал он. - Ничего опасного.
Но Елена заметила странный символ на этикетке -тот же, что она видела в книге о ядовитых растениях в библиотеке.
- Это не снотворное, - сказала она. - Это яд.
Лицо Мортимера исказилось.
- Вы слишком много знаете, мисс Фейрфакс.
Он двинулся к ней, но она была быстрее. Схватив вазу с ближайшего столика, Елена разбила её о голову старика. Мортимер упал, оглушенный ударом.
Елена бросилась в комнату Лилии. Девочка уже спала, но её дыхание было неровным, лицо покраснело.
- Лилия, - Елена трясла её. -Лилия, проснись! Ты что-нибудь пила? Лекарство?
Девочка с трудом открыла глаза.
- Мистер Мортимер... Дал воды ... Сказал, это поможет мне уснуть... вода на вкус была странная...
Елена увидела на прикроватной тумбочке стакан с остатками жидкости. Она схватила его и бросилась к двери.
- Держись, Лилия. Я приведу помощь.
Но в коридоре её ждал Мортимер, уже пришедший в себя, с кровью на лбу и яростью в глазах.
- Глупая девчонка, - прошипел он. - Ты всё испортила. Это должно было выглядеть как естественная смерть. Её жертва спасла бы тысячи!
- Вы чудовище, - выплюнула Елена. - Граф никогда бы не одобрил убийство ребенка!
- Графу просто не хватает решимости сделать то, что нужно, - Мортимер достал из кармана нож. - Но у меня её достаточно.