Страница 27 из 45
- Прежде чем принимать такие решения, я бы хотел отведать здешней кухни, - отрезал король. - А вы, хозяйка, подавайте скорее ваши знаменитые блюда! Охота возбуждает аппетит.
Лиза кивнула Питу, и вскоре на стол перед королем появились первые блюда: ароматный суп из лесных грибов, свежий хлеб, салат из диких трав с медовой заправкой.
- Неплохо, неплохо, - одобрительно кивнул король, отведав суп.+ Но я жду главное блюдо!
-Оно будет подано через минуту, ваше величество, - улыбнулась Лиза и тут заметила, как в дверях появился Эрик. Он быстрым шагом направился к барону и что-то прошептал ему. Харлоу нахмурился.
Лиза поспешила на кухню, где Кора как раз вынимала из печи великолепный Веллингтон из оленины. Блюдо выглядело безупречно - золотистая корочка теста, украшенная узорами из теста.
- Прекрасная работа, Кора, - похвалила Лиза. - Теперь самое главное.
Она достала амулет Лунной Девы и задумалась. Как заставить Эрика надеть его? И тут её осенило.
Когда главное блюдо было торжественно внесено в зал и поставлено перед королем, все затаили дыхание. Его величество разрезал корочку, и комнату наполнил аромат пряных трав и сочного мяса.
- Клянусь короной, это восхитительно! - воскликнул король, отведав первый кусок. - Никогда не ел ничего подобного!
Барон Харлоу побледнел, видя восторг короля.
- Ваше величество, - вмешался он, -При всем уважении, этот трактир все же должен быть снесен. Дорога...
-А вот о дороге я и хотел поговорить, - перебил его король, с удовольствием продолжая трапезу. - Хозяйка, подойдите сюда.
Лиза приблизилась к королевскому столу.
- Мне сказали, что это место будет снесено по моему указу. Это правда?
- Да, ваше величество. Но если позволите, мы с городским архитектором подготовили альтернативный план прокладки дороги, который сбережет и трактир, и ваши деньги.
Она подала знак Лукасу, который тут же развернул перед королем чертежи.
- Вот здесь дорога может обойти трактир, сэкономив значительную сумму на строительстве, так как не потребуется выравнивать холм.
Король внимательно изучил карту:
- А ведь мальчик прав, Харлоу. Почему ты не предложил такой вариант?- поднял он взгляд на барона.
Тот заметно нервничал:
- Ваше величество, в этом старом здании... скрыты ценности, представляющие опасность для королевства. Я проводил расследование...
- Какие ещё ценности? - нахмурился король.
- Древний артефакт, ваше величество, - решительно вмешалась Лиза. - Барон охотится за ним уже много месяцев. Он даже околдовал моего мужа, чтобы тот оставил меня и трактир разорился.
- Что за вздор! - воскликнул Харлоу. -Это клевета!
- Ваше величество, - Лиза сделала шаг вперед. - Разрешите провести небольшой эксперимент? Если я лгу, готова понести наказание.
Заинтригованный король кивнул:
- Продолжай.
Лиза обратилась к Эрику, стоявшему неподалеку:
- Эрик, помнишь ли ты, как полгода назад барон Харлоу подарил тебе кольцо? Сказал, что это на удачу?
Эрик растерянно кивнул:
- Да, но откуда ты...
- Покажи королю это кольцо, - попросила Лиза. - И скажи, снимал ли ты его хоть раз с того дня.
Эрик поднял руку, на которой блеснуло серебряное кольцо с темным камнем.
- Не снимал. Барон сказал, что снимать нельзя... - он замялся, очевидно вспоминая что-то важное.
- Ваше величество, - вмешался барон, - Этой женщине нельзя верить. Она явно не в себе после ухода мужа.
Король задумчиво посмотрел на кольцо:
- Я хочу увидеть этот кольцо поближе. Эрик, подойди.
Эрик подошел к королевскому столу. Король взял его за руку, разглядывая кольцо, затем вдруг сорвал его с пальца.
- Я знаю эту вещицу, - мрачно произнес он. - Это кольцо подчинения, запрещенный артефакт. Мой отец приказал уничтожить их все ещё двадцать лет назад.
Эрик словно очнулся от глубокого сна. Его взгляд прояснился, он растерянно оглянулся и встретился глазами с Лизой.
- Марта? Что происходит?
- Стража! - громко скомандовал король. - Задержать барона Харлоу! Он обвиняется в использовании запрещенной магии и заговоре против короны!
Пока стражники хватали сопротивляющегося барона, Лиза подошла к Эрику и вложила в его ладонь амулет:
- Надень это. Он защитит тебя от любых чар в будущем.
Эрик посмотрел на амулет, затем на Лизу, и с благодарностью надел его на шею.
Глава 6:
После ареста барона Харлоу события развивались стремительно. Король, впечатленный кулинарными талантами "Гнезда Сокола" и раскрытым заговором, не только отменил указ о сносе трактира, но и выдал грамоту, объявляющую это место Королевским поставщиком.
- Я буду останавливаться здесь каждый раз по пути на охоту, - заявил он перед отъездом. - И надеюсь, что то великолепное блюдо из оленины всегда будет в меню.
Эрик, освобожденный от чар кольца, был потрясен, узнав, что натворил за последние месяцы. Первое время он держался отстраненно, смущенный своими поступками и не уверенный, сможет ли Марта его простить.
- Я не заслуживаю твоего прощения, - сказал он Лизе через несколько дней после королевского визита. - Я бросил тебя, когда ты больше всего нуждалась во мне.
- Это был не ты, - мягко ответила Лиза. - Тобой управляли.
- Но где-то глубоко внутри я должен был сопротивляться! - в отчаянии воскликнул Эрик. - А я позволил барону использовать меня, чтобы разорить наш дом.
Лиза понимала его чувства. Трудно принять, что ты был всего лишь марионеткой в чужих руках. Но она также видела, как Эрик старается искупить свою вину: работал не покладая рук, помогая восстановить трактир, был внимателен и заботлив со всеми.
Спустя три недели после визита короля, когда "Гнездо Сокола" заполнили посетители, привлеченные слухами о королевском покровительстве, Лиза почувствовала, что внутри неё что-то меняется. Воспоминания, не принадлежащие ей, становились ярче, чувства глубже.
Той ночью, когда трактир затих, она нашла Эрика в саду за домом. Он сидел на скамейке, глядя на звездное небо.
- Не спится? - спросила Лиза, присаживаясь рядом.
- Вспоминаю, - тихо ответил Эрик. -Здесь, под этой яблоней, я сделал тебе предложение пять лет назад.
Лиза вдруг отчетливо увидела тот момент: летний вечер, закат, опускающийся на холмы, Эрик на одном колене с простым, но красивым кольцом, и ощущение бесконечного счастья.
- Я помню, - прошептала она, и это была правда. Она действительно помнила - или Марта внутри неё помнила.