Страница 16 из 45
Весть о необычном ателье на окраине Оуквуда быстро распространилась по окрестностям. Платье для невесты так понравилось не только заказчице, но и опешившим от красоты невесты в нём гостып, что уже через неделю у Алисы было еще три заказа - два от горожанок и один от жены барона из соседнего поместья.
Алиса соединяла в своих работах местные традиции с элементами из своего мира - корсеты с необычными вытачками, рукава нового кроя, вышивка, использующая традиционные мотивы, но в неожиданных комбинациях. Ее работы были одновременно узнаваемыми и революционными.
Вскоре она смогла нанять двух помощниц из деревни - молодых девушек, которые учились у нее шитью. Деньги потекли рекой, и через полгода Алиса полностью перестроила дом, сделав его больше и удобнее. Теперь у них с Лиамом были отдельные спальни, просторная мастерская и даже маленькая гостиная для приема клиентов.
Отношение деревенских к ней тоже постепенно менялось. Неприязнь сменилась любопытством, а затем и уважением. Еще бы - к "падшей" Бриане теперь приезжали богатые дамы из самой столицы!
Томас по-прежнему навещал их почти каждый день. Он помогал со всем, что требовало мужской силы, играл с Лиамом и часто просто сидел вечерами с Алисой, разговаривая о всяких мелочах.
Алиса поймала себя на мысли, что ждет этих вечеров с нетерпением. Томас был надежным, добрым, понимающим - полная противоположность тем мужчинам, с которыми она встречалась в своей прошлой жизни.
- Знаешь, -сказал он однажды, когда они сидели на крыльце, глядя на звезды, - Явсегда верил, что ты особенная. Но то, что ты сделала за этот год... это чудо.
Алиса улыбнулась:- Просто я не позволила обстоятельствам сломать меня.
Томас взял ее за руку:- Ты самая сильная женщина, которую я знаю, Бри.
Их взгляды встретились, и Алиса почувствовала, как ее сердце начинает биться чаще. Она уже наклонилась к нему, когда во дворе раздался стук копыт.
К дому подъехал всадник на великолепном вороном коне. Спешившись, он оказался высоким мужчиной лет тридцати, одетым с утонченной элегантностью, которая выдавала в нем аристократа.
-Мастерица Бриана? - спросил он, снимая перчатки.
Алиса встала:- Да, это я.
- Лорд Аэдан Норрингтон, - представился он с легким поклоном. - Я наслышан о вашем таланте. Моя кузина леди Эльза заказывала у вас платье для королевского бала и произвела настоящий фурор.
Алиса помнила это платье - изумрудно-зеленое, с необычным асимметричным лифом и вышивкой, имитирующей листья дуба.
- Чем могу быть полезна, милорд?
- Её Величество королева Изабелла поручила мне найти швею для создания платья на крестины наследного принца, - сказал лорд Аэдан.- После рекомендаций леди Эльзы, она желает видеть вас.
Алиса почувствовала, как у нее перехватывает дыхание:- Королева... хочет, чтобы я сшила для нее платье?
- Если ваша работа ей понравится, - кивнул лорд. - Вы должны показать образцы ваших работ при дворе через три дня.
Томас, стоявший рядом, положил руку на плечо Алисы:- Это большая честь, милорд.
Лорд Аэдан окинул Томаса оценивающим взглядом и слегка приподнял бровь:- Несомненно. Так я могу передать Её Величеству, что вы принимаете приглашение?
- Конечно, - ответила Алиса. - Я буду во дворце через три дня.
Когда лорд уехал, она повернулась к Томасу с широко раскрытыми глазами:- Ты понимаешь, что это значит? Королева! Если она выберет меня...
- Ты будешь самой известной швеей в королевстве, - закончил Томас с легкой грустью в голосе. - Я всегда знал, что так и будет.
Его тон заставил Алису нахмуриться:-Что-то не так?
Томас покачал головой:- Нет, всё прекрасно. Ты заслуживаешь этого. Просто... двор- это совсем другой мир. Полный интриг, опасностей и соблазнов.
- Я справлюсь, - уверенно сказала Алиса, хотя сама не была в этом уверена.
Глава 4:
Королевский дворец ошеломил Алису своим великолепием. Высокие потолки, мраморные полы, гобелены, картины, золотая и серебряная утварь- всё говорило о богатстве и власти.
Лорд Аэдан лично встретил ее у ворот и проводил в малую приемную, где уже ждали другие претендентки - три мастерицы из столицы, нервно поглядывающие на свои образцы.
- Не волнуйтесь, - сказал лорд Аэдан, когда они остались наедине на минуту. - Я видел ваши работы. Они превосходят всё, что могут предложить эти женщины.
Алиса удивленно посмотрела на него:О Почему вы так в этом уверены, милорд?
- Потому что у вас есть то, чего нет у них - видение, - ответил он. - Вы не просто шьете одежду, вы создаете искусство.
Королева Изабелла оказалась молодой женщиной с проницательными глазами и властным выражением лица. Она внимательно осмотрела работы каждой мастерицы, задавая конкретные вопросы о материалах и техниках.
Когда очередь дошла до Алисы, она представила три платья, сшитых для знатных дам, и эскиз специально для королевы -:церемониальное платье в национальных цветах с инновационным кроем, который подчеркивал бы фигуру, но при этом скрывал последствия недавних родов.
Королева долго рассматривала эскиз, затем перевела взгляд на Алису:- Говорят, ты была обесчещена и родила незаконнорожденного ребенка?
Алиса почувствовала, как краснеет, но подняла подбородок:- Это правда, Ваше Величество.- она не собиралась оправдываться даже перед королевой.
- И тем не менее, ты не сломилась, - неожиданно мягко продолжила королева. - Построила дело, заслужила уважение. Это говорит о силе характера.
Она повернулась к лорду Аэдану:- Она будет шить для меня. Позаботьтесь о деталях, лорд Норрингтон.
Когда королева удалилась, лорд Аэдан подошел к Алисе с улыбкой:- Поздравляю, мастерица Бриана. Вы теперь под покровительством короны.
В течение следующего месяца Алиса работала над платьем для королевы, часто бывая во дворце для примерок. Лорд Аэдан, казалось, всегда оказывался рядом, готовый помочь, показать дворец, рассказать историю той или иной картины или статуи.
- Вы удивительная женщина, - сказал он однажды, когда провожал ее до кареты. - Откуда в простой деревенской девушке столько таланта и изящества?
Алиса смутилась:- Может быть, я не так проста, как кажусь, милорд.- шутливо отмахнулась она от комплимента.
- Аэдан, - поправил он.- Зовите меня Аэдан, когда мы наедине.
Она почувствовала, как ее сердце забилось чаще:-Это... неуместно, милорд.
- Почему? - он приблизился. - Потому что я дворянин, а вы швея? Но талант и красота души- это настоящее благородство, Бриана. А у вас есть и то, и другое.