Страница 7 из 13
– Ага, она самая, – служанка понизила голос, хотя в комнате, кроме нас, никого не было. – Глаза у неё, как у вороны, любую деталь подмечают. И память – дай боги каждому. Если чем-то не угодишь, припомнит тебе и через год, и через два. Лучше кивать, делать, что она велит, и не спорить.
Я покачала головой, вспоминая высокую, костлявую женщину. Экономке, в отличие от слуг, я не подчинялась, но наладить с ней отношения всё равно стоило. Так... на всякий случай.
Тэсса явно хотела о чём-то спросить, но не решалась, перестилая постель и украдкой косясь в мою сторону.
– А это правда... ну... что лорд вёз тебя в своём седле? – выпалила она, наконец, и густо покраснела.
– Правда, – улыбнулась я.
– О-оо, – девушка присела на сундук, глядя на меня во все глаза. – Повезло, значит, ты ему понравилась.
По мне, везение было так себе, но я благоразумно промолчала. Зато служанка затараторила снова:
– Надеюсь, с твоим появлением в замке будет веселее. Здесь так скучно, Дейра, особенно зимой, даже выйти некуда. Ненавижу зиму, а ты?
Я подошла к одному из двух окошек, выходивших на заснеженный лес. Лунные лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, освещали всё вокруг своим призрачным сиянием. Снег мерцал миллиардами крошечных бриллиантов, и это было... сказочно красиво. Зиму я любила.
Но Тэсса уже перескочила на другую тему, в которой чувствовала себя как рыба в воде.
– Штормхолд очень старый замок, из щелей здесь постоянно дует, поэтому спасаемся только огнём, – она указала на маленький камин в нише. – Давай помогу его разжечь, иначе замёрзнешь ночью. И вот, – мне продемонстрировали тёмно-зелёное платье, шерстяные чулки брусничного цвета с золотыми стрелками и кожаные сапожки, – лорд Астер велел передать тебе.
Мои брови плавно поползли вверх. С чего бы такая щедрость? Пусть одежда не была дорогой, но она всё равно стоила денег.
– Передай лорду, что я не могу принять этот подарок.
– Вот ещё! Даже и не подумаю! Мой тебе совет, Дейра: бери, пока дают. Знаешь сколько в замке нарядов? У-уу, – девушка мечтательно закатила глаза. – В конце месяца Хрустальных Зеркал* (*название декабря) сюда съедутся гости со всей округи. Мы готовимся уже несколько недель – убираемся, отмываем покои. Лорд распорядился купить несколько запасных нарядов и всего остального, что нужно женщинам, – она заговорщицки мне подмигнула.
Я лишь покачала головой.
– Жду не дождусь, когда приедут эслейры* (*эслейра – обращение к знатной женщине), – продолжала служанка. – Они такие красивые, утончённые, одеваются в бархат, парчу и меха. А ещё говорят, что к нам пожалует Ильда, представляешь?
Нет, я решительно не представляла, о ком идёт речь, и вообще не понимала, как относиться к подобной новости. На Новогодье в замок съедутся гости? Со всей округи? В таком случае у меня большой шанс встретить среди них Октавию и моего сводного брата.
Интересно, как Эйрик выглядит сейчас? И что будет, если они с мачехой меня узнают? Не захотят ли завершить начатое?
– …очень любит его. Мы все надеемся, что лорд Шторм сделает её хозяйкой замка.
– Что, прости? – я настолько погрузилась в собственные мысли, что умудрилась прослушать часть фразы.
– Эслейра Ильда, – с готовностью повторила девушка. – Она может стать здесь хозяйкой, если лорд того пожелает. И говорят, очень ждёт от него предложения.
– Вот как...
– Ты не представляешь, какая это красавица! Волосы как свежевыпавший снег, до самой талии! И глаза чистое серебро, а зрачки чёрные, вертикальные.
– Она драконица? – сердце отчего-то сжалось.
– Бери выше! Не просто драконица, а родственница самого короля!
Девушка сказала это таким тоном, что было понятно – эта Ильда уже поставлена ей на пьедестал обожания. Родовитая, молодая, красивая.
На месте Тэссы я бы скорее переживала, но уж точно не радовалась раньше времени. Новая хозяйка замка – это приговор всем, кто ей не понравится или покажется лишним, мне ли не знать. Об этом я, конечно же, не сказала, оставив свои мысли при себе, ведь меня это не касалось.
Ночью я лежала на узкой кровати, до самого носа укутавшись в шерстяной плед, и никак не могла уснуть. В камине потрескивал огонь, отбрасывая рыжие отсветы на стены и балки под потолком. За узкими окнами выла вьюга, кидая пригоршни снега в стекло.
А в этой маленькой комнатке было тепло и уютно, пахло шишками и свежей хвоей. Я смотрела на пламя и думала, что это лишь первая ночь в Штормхолде. Возможно, самая спокойная из тех, что у меня были за последнее время.
Если смогу хоть немного продлить жизнь старому лорду, быть может... его сын меня отпустит? Или, наоборот, оставит целительницей при замке, под защитой этих стен? Было бы хорошо снова иметь дом...
«Не мечтай понапрасну, а спи, – приказала себе, закрывая глаза. – Завтра предстоит много дел, и для начала, забрать нужные травы».
Вот только я и подумать не могла, чем закончится выезд в избушку Рены...
Глава 8. В его руках
В путь мы тронулись с первыми лучами зимнего солнца. Ехать до избушки было недалеко – около двух часов по лесной дороге.
Астер Шторм не стал брать своих людей, поэтому в лес мы выдвинулись вдвоём, если не считать волкодава. Я сидела перед лордом, косясь на арбалет, висящий у седла, впереди бодро трусил Гром, то и дело принюхиваясь к воздуху, звенящему от мороза.
Не так-то просто любоваться красотами леса, когда ты оказалась в кольце сильных рук, притиснутая к мужскому телу. Эти длинные пальцы, сейчас сжимающие поводья, были будто созданы для того, чтобы держать и не отпускать.
Даже сквозь все слои одежды я слышала удары сердца дракона – мощные, глухие. Чувствовала каждую выпуклость каменных мышц под доспехами. Лёгкие наполнял его запах – терпкий, чисто мужской, с нотками зимних ягод и морозной свежести.
В отличие от меня, нервно кусающей губы, лорд выглядел абсолютно спокойным. Его движения были уверенными, собственническими, как будто возить девиц в седле ему было не привыкать.
– Что там, Гром? Кого-то чуешь? – повелительный голос вырвал меня из оцепенения, в котором пребывала последние минуты. Лорд выпрямился, пристально вглядываясь в спящий лес, его рука легла на рукоять меча.
Волкодав угрожающе зарычал, обнажая белые клыки.