Страница 4 из 13
Уже совсем скоро наступит самая волшебная ночь в году, когда семьи соберутся дома за праздничным столом и загадают Зимним Духам самое заветное желание. У меня больше не было дома, не было родных людей, да и желаний... тоже давно не было.
*****
...Сопровождающий привёл меня тронный зал с высокими сводчатыми потолками и огромными арочными окнами, за которыми виднелся заснеженный лес. На стенах из гладкого тёмно-серого камня висело оружие устрашающего вида, горели факелы.
Лорд Шторм сидел, развалившись на троне, установленном на невысоком каменном подиуме. Руки свободно лежали на подлокотниках, серебристые волосы рассыпались по могучим плечам, контрастируя с чёрными доспехами.
Золотые глаза с вертикальными зрачками мерцали в полутьме, и от этого взгляда у меня мурашки побежали по коже, хотя сам дракон оставался неподвижным и обманчиво-расслабленным. Как хищник, наблюдающий за добычей и точно знающий, что ей никуда от него не деться.
Молчание затягивалось, становясь всё более невыносимым. Казалось, ещё немного – и я не выдержу и заговорю первой, лишь бы разорвать эту мучительную тишину.
– Подойди ближе, – раздался низкий, хриплый голос хозяина замка.
Я сделала несколько шагов, останавливаясь у подножия каменного подиума, чувствуя себя маленькой и уязвимой рядом с ним. Взгляд лорда медленно скользил по моему скромному шерстяному платью, растрёпанным волосам, и остановился на раздувшемся лице.
– Интересно... Ты совсем не похожа на ту, о ком мне докладывали.
Его слова заставили меня напрячься.
– На тебя неоднократно поступали жалобы, целительница, – продолжил он. – Из последних – обвинение в отравлении лейра Фирена и краже золотых монет.
Повисла тяжёлая пауза.
– Это неправда, я его не травила и не брала денег, – поспешно ответила я, вспоминая жирное, обрюзгшее тело мужчины, которому нужна была моя помощь. Лейра мучили приступы мигрени, поэтому я часто к нему ходила. Но в этот раз он решил подлечиться не только сверху, но и снизу, а когда я отказала, неожиданно рассвирепел. Пришлось... действовать по ситуации, чтобы остудить его пыл.
– А что ты скажешь Хардене? – прорычал дракон. – Тоже будешь отрицать знакомство с ним?
Я отвела глаза, чтобы он не мог прочитать в них моей боли. Знакомо ли мне это имя? Ещё как. Один из лучших охотников на варгов, уважаемый всеми лейр, с которым я случайно столкнулась в городе, когда шла проведать больного. В тот же вечер в каморку, что снимала, пришёл его слуга с просьбой помочь. Я даже обрадовалась... пока не поняла, что именно от меня требуется.
Мне удалось избежать близости, но с тех пор Харден заточил на меня зуб. Распространял по городу лживые слухи, оставившие меня практически без работы. Последнее время приходилось совсем туго, но идти на поклон к этому гаду и становиться его подстилкой я не собиралась.
– Он оболгал меня, – покачала я головой.
– Думаешь, мне есть до этого дело?
Поднявшись с трона с грацией опасного хищника, лорд неторопливо приблизился, останавливаясь напротив. Высокий настолько, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы не уткнуться лицом ему в грудь. Он не касался меня, просто давил морально, но это было в сто раз хуже.
– Как тебя зовут?
– Дейра Шад, лорд.
Губы дракона изогнулись в жёсткой усмешке. Да, знаю, приставка «Шад» к имени – это даже не фамилия, а кличка, означающая отсутствие семьи и защиты. Такую дают сиротам, потерявшим память людям, или нищим, проживающим на землях лорда.
Если бы тогда, тринадцать лет назад, меня кто-то удочерил, я бы получила его фамилию. Но... желающих не нашлось. Старая слепая целительница, приютившая ребёнка, с фамилией не спешила. Впрочем, и взяла она меня не из жалости – ей было нужно моё зрение, чтобы готовить зелья, мне – крыша над головой.
– Значит, ничья, – медленно произнёс он, словно пробуя это слово на вкус.
Подняв глаза, я встретилась с расплавленным золотом напротив, и отчётливо поняла в этот момент: он уже решил мою судьбу.
– Я редко предлагаю альтернативу. Могу передать тебя в городской суд, и они быстро вспомнят все слухи, обвинения и повесят тебя до следующего рассвета.
Дракон прошёл мимо меня к столу, наливая рубиновое вино в серебряный кубок.
– А могу оставить тебя здесь. В моём замке. Под моим полным контролем.
Сердце гулко ударилось о рёбра.
– В качестве кого? – вырвалось у меня.
Дракон обернулся, опасно прищурившись: – С чего ты решила, что можешь сама задавать вопросы?
– Простите.
– Тебе ведь не привыкать тесно общаться с мужчинами, Дейра. У меня будет для тебя особое предложение. И ты примешь его, если хочешь жить.
Глава 5. Особое предложение
Мне захотелось заметаться по залу, как загнанному в угол зверьку, но всё, что позволила себе – отступить на шаг и сжать кулаки. Я до сих пор была жива лишь потому, что зачем-то понадобилась лорду, а значит, стоило узнать подробности.
– Что я... – собственный голос показался чужим и хриплым, – должна буду делать?
– То, что ты умеешь, очевидно, лучше всего... – дракон надменно приподнял бровь, наблюдая за моими терзаниями. – Лечить людей своими травами. Ты ведь была единственной ученицей старой Рены, я прав?
– Да.
Кажется, я вздохнула с облегчением, потому что уже успела надумать себе... всякого. За последнее время настолько отвыкла, что от меня хотят реальной помощи, что и сама поверила: моя ценность для горожан свелась к нулю. А Рена действительно многому меня научила, пока была жива.
– Кого мне нужно будет лечить, обитателей этого замка?
– Только одного из них. У тебя будет особенный пациент, с которым придётся общаться... тесно.
Сказано было так, что я отчего-то сразу поняла: мне не понравится то, что я услышу дальше.
– Его серьёзно зацепил варг в одной из схваток.
– Зверь оцарапал его?
– Укусил, – процедил сквозь зубы лорд.
Я шумно вздохнула, понимая, что мне всё меньше по душе это дело. Помимо острых, как лезвия когтей длиной с ладонь, варги были ядовиты, и любой, даже самый незначительный их укус был смертелен.
И если бы только это! Ещё до того, как наступала смерть, несчастный медленно сходил с ума, путая свои фантазии и реальность.
– Как давно это произошло?
– Два месяца назад.
– Но это... невозможно! – воскликнула я, и тут же осеклась, поняв, что перегнула палку. – Прошу меня извинить. Кто этот мужчина, я могу узнать?
– Мой отец.