Страница 66 из 260
Осенью 1915 года Финч наконец получил приказ отправляться на передовую, но не во Францию, а в Египет. Вскоре после прибытия в страну, в январе 1916 года, Финч заразился церебральной, то есть наиболее тяжелой формой малярии, в результате чего на несколько месяцев потерял трудоспособность. После частичного выздоровления его отправили в распоряжение Королевского корпуса армейских орудий на Салоникский фронт в Македонии, где он провел остаток войны, экспериментируя с боеприпасами, разбирая бомбы, испытывая детонаторы и изобретая новые взрывные устройства. Среди инноваций Финча – авиабомба, которую можно было отправить на воздушном шаре и активировать удаленно с земли. Во время первого испытания бомбы Финч сбил немецкий самолет.
Но наиболее значительный вклад в победу он сделал в июле 1916 года, когда выяснилось, что почти все артиллерийские снаряды на македонском театре военных действий, а также большинство бомб Королевского летного корпуса пришли в негодность вследствие жары. Из-за высокой температуры расплавился аматол – взрывчатое вещество, представляющее собой смесь аммиачной селитры и тротила, что сделало взрыватели неработоспособными. Пути снабжения Египта оставались весьма нестабильны, и требовалось придумать, как спасти снаряды. Финч нашел, как это сделать, и заменил поврежденные взрыватели. Это была невероятно опасная работа – один взрыв едва не стоил Финчу жизни, но в итоге удалось восстановить около 60 тысяч боеприпасов. За эту работу Финч стал кавалером Ордена Британской империи, который ему вручили на церемонии в Букингемском дворце в декабре 1919 года.
В последние дни 1916 года Финч узнал, что его жена серьезно больна. Получив отпуск по семейным обстоятельствам, он примчался в Лондон в конце января и с восторгом узнал, что Бетти жива-здорова. Правда, радость тут же сменилась печалью – оказалось, что Бетти 28 сентября 1916 года родила мальчика, которого нарекли Питером. Финч выяснил, что его жена, поклявшаяся хранить верность, свое слово сдержала не больше месяца. Когда Финч отбыл в Египет, в доме, где они с Бетти жили, поселилась миссис Повис Скетчли, ее муж воевал в Галлиполи. В январе 1916 года, когда Финч едва не умер от малярии, брат миссис Скетчли капитан Уэнтворт Кэмпбелл из Кавалерийского полка королевы Виктории приехал из Франции в десятидневный отпуск и, навестив сестру, соблазнил Бетти. К чести Финча стоит сказать, что он не отверг ребенка, наоборот, принял его и дал свою фамилию. В оставшиеся дни отпуска Финч отправился во Францию и разыскал своего соперника. Позже он вспоминал: «Я избил его до потери сознания, но, к сожалению, не убил».
Чудом избежав военного трибунала и взяв с жены новое обещание, Финч вернулся в свое подразделение и к концу февраля оказался на Салоникском фронте. Регулярные письма из дома приходили в течение трех месяцев, но затем переписка стала сходить на нет, и Финч, заподозрив неладное, нанял сыщика следить за Бетти. Вскоре худшие его опасения подтвердились.
Поняв, что все кончено, Финч бросился в объятия другой женщины. Ее звали Глэдис Мэй, она служила медсестрой в отряде добровольной медпомощи в Салониках. 10 октября 1918 года Финч написал Мэй письмо с рассказом о своей первой жене. В письме от 16 ноября он пообещал ей, что его прошлое не помешает их будущему: «Ты и мальчик-мечта, который у нас родится, – вы всегда будете у меня на первом месте. Питер не останется с нами, потому что моя мать, которая не знает историю его появления на свет, собирается воспитывать его вместе с моим младшим братом, которому 14 лет».
Когда удалось получить следующий отпуск, Финч вернулся в Лондон и подал на развод с Бетти. В заявлении о разводе указывалось, что она совершила супружескую измену с мистером Кэмпбеллом 4–12 апреля 1918 года в отеле Moorlands в Хиндхеде и 2–3 мая 1918 года в отеле South Western в Саутгемптоне.
Развод Финч получил 29 сентября 1920 года, пять недель спустя он женился на Глэдис Мэй. 10 апреля 1921 года она родила ему сына, который был зачат, еще когда Финч состоял в браке с Бетти. Учитывая последующие события, очевидно, что, Финч, узнав о беременности Глэдис, поступил благородно и женился на ней, как только его развод с Бетти был окончательно оформлен. Однако к тому времени его чувства к Глэдис угасли, и она осталась на пятом месяце беременности одна. 5 декабря 1920 года Глэдис отправила Финчу письмо: «Мой дорогой Джефф, я убита горем. Письмо, которое ты написал после отъезда на прошлой неделе, потрясло меня и значит для меня больше, чем ты можешь себе представить. Умоляю, вернись ко мне и давай жить как муж и жена, невзирая на прошлое. Что бы ты ни сделал, я готова забыть обо всем, если ты вернешься. Вечно любящая тебя жена, Г.».
Вскоре Глэдис получила более чем холодную записку, отправленную с лондонской улицы Сассекс-плейс, 30: «Дорогая Глэдис, я получил Ваше письмо. Когда мы расстались, я все написал и объяснил причину отъезда. С сожалением вынужден констатировать: ничто из того, что Вы можете сказать или сделать, не заставит меня изменить решение. Сожалею, что причинил Вам боль. Я буду продолжать выплачивать Вам пособие в размере ста фунтов в год. Дж. Финч».
Весной следующего года, незадолго до того, как Глэдис должна была родить, ситуация подошла к логическому завершению. 2 марта 1921 года судья вынес вердикт, что Финч уклоняется от выполнения супружеского долга. Ему предписывалось «вернуться к жене в течение двух недель и соблюдать ее супружеские права». Финча также обязали оплатить судебные издержки.
Но он сдаваться не собирался и спустя две недели намеренно создал ситуацию, которая неминуемо привела к расторжению брака. Из дальнейших судебных документов известно, что в ночь с 15 на 16 марта Финч совершил прелюбодеяние с неизвестной женщиной в номере 477 отеля Strand. Вопиющий акт супружеской неверности являлся стандартной практикой того времени – так джентльмены могли получить быстрый и легкий развод. Как и предполагал Финч, Глэдис Мэй оказалась перед выбором: быть публично униженной или дать ему развод. Финч официально развелся с женой 12 декабря 1921 года.