Страница 177 из 260
Глава одиннадцатая
Триумф Финча
19 мая Финч, Джеффри Брюс и Вейкфилд пришли в третий лагерь и успели разглядеть далеко наверху штурмовую группу, преодолевающую последние метры Северного седла. Проглотив обиду, Финч сразу же приступил к работе – требовалось починить и отрегулировать кислородные аппараты. Вооружившись паяльником, ножовкой, плоскогубцами и другими инструментами, Финч с Брюсом устроили самую высокую в мире мастерскую под открытым небом. Работать в мороз со стальными инструментами, устранять поломки и, по сути, придумывать совершенно новый механизм для дыхания оказалось очень непросто. Выяснилось, что клапаны кислородных масок на морозе застывают и становятся бесполезными. Предвидя возможные трудности, Финч взял с собой из Дарджилинга Т-образные стеклянные трубки и камеры футбольных мячей, с помощью которых удалось придумать весьма эффективную замену. Через день Финч с помощью Брюса подготовил четыре комплекта. Во второй половине дня 20 мая, пока Мэллори с напарниками подходили к штурмовому лагерю, Финч впервые испытал изобретение в реальных полевых условиях. Сразу после обеда все четверо пошли через верховья Восточного Ронгбука к перевалу Рапью-Ла. Вейкфилд и Стратт шли без баллонов, а Финч и Брюс использовали кислород. «Эффект был потрясающим, – отметил Финч в дневнике. – Хотя аппарат весил около 13,5 килограмма, мы вдвоем поднимались быстро и легко».
На следующий день началась метель, и пришлось отсиживаться в палатках. Но результаты эксперимента были настолько очевидными, что Стратт, обеспокоенный судьбой штурмовой команды, утром 22 мая отправил Финча и Брюса с кислородом на помощь. После недолго подъема двойка увидела спускающихся альпинистов, но Финч и Брюс решили идти дальше, чтобы пополнить запасы в лагере IV и провести еще одно испытание аппаратов. Третьим в группе был младший капрал Теджбир Бура, по мнению Финча, «самый перспективный из гуркхов», которого он включил в кислородную команду. Они встретились с группой Мэллори у подножия седла около 11:00 утра и продолжили подъем. Вскоре Финч отклонился от обработанного маршрута, и пришлось рубить «значительное количество ступеней», которые, однако, он сделал без особых усилий. Кислород, по его словам, превратил тяжелый подъем в «легкую прогулку в Альпах». Они легко обогнали носильщиков, которые шли с меньшим весом, и достигли лагеря IV всего за три часа. Спуск прошел вообще незаметно и занял всего 50 минут. По пути они, как заправские туристы, останавливались пофотографировать и сделали 36 снимков, а в лагерь III вернулись, чувствуя себя «свежими и полными сил».
Каждый участник группы Финча израсходовал по три баллона кислорода, аппараты работали безупречно. Тибетцы наконец поняли, зачем их просили тащить тяжелые стальные баллоны из Дарджилинга – «английский воздух» делал британцев такими сильными. Брюс подтвердил их догадку, для демонстрации эффекта Финч выпустил струю чистого кислорода на огонек сигареты, который вспыхнул ярким светом. Как позже писал Финч, «все сомнения в огромных преимуществах кислорода отпали»
[120]
[Джон Ноэль вспоминал, что, когда носильщики впервые узнали, что находится в тяжелых баллонах, они рассмеялись, долго недоумевали, а потом сказали: «Сэр, у нас в Тибете воздух тоже очень хороший, зачем вы привезли с собой воздух из Англии?»]
.
На следующий день все отдыхали, кроме Финча, который продолжал возиться с оборудованием. Требовалось как следует пропаять металлические соединения, отрегулировать манометры, заменить рассохшиеся уплотнительные шайбы из резины. Вейкфилд перевязал раны Морсхеда, обработал обмороженные пальцы Мэллори и отправил обоих вместе с Нортоном, Сомервеллом и Страттом вниз, в базовый лагерь. Стратту не терпелось сообщить новости генералу Брюсу, который, в свою очередь, передал информацию на телеграф в Пхари, после чего телеграмма ушла Хинксу и Комитету Эвереста. В Лондоне все были в восторге от того, что предыдущий рекорд, установленный герцогом Абруцци в 1909 году на Чоголизе, оказался побит без использования искусственного кислорода. «Ничто не радовало нас так, как эта волнующая новость 8 июня всего в несколько слов – “без кислорода достигли 8168”, на следующий день ее опубликовали все газеты», – писал Хинкс Сомервеллу. Его радость, однако, длилась недолго.
24 мая, в День Империи
[121]
[День Империи отмечался до 1958 года и был приурочен ко дню рождения королевы Виктории. Сейчас он называется Днем Содружества и отмечается во второй понедельник марта.]
, Финч, Джеффри Брюс, Ноэль и Теджбир Бура отправились наверх, на Северное седло, используя кислород. Теджбир и Брюс хорошо знали друг друга – служили в одном полку на Северо-Западной границе. Они пережили немало кровавых стычек, но теперь их ждало совершенно новое приключение: оба военных не имели альпинистского опыта, но собирались взойти на самую высокую гору в мире. Рост Брюса составлял 1 метр 79 сантиметров, вес – 74,8 килограмма, он был ниже и немного тяжелее Финча, который при росте в 1 метр 84 сантиметра и весе 72 килограмма был весьма худым. Теджбир, невысокий, приземистый и коренастый, казался почти квадратным. Финч выбрал его по простой причине: «Кто больше всех улыбается в горах, обычно идет дальше всех». Ноэль, не планировавший подниматься выше Северного седла, должен был задокументировать восхождение. Он стал, как позже написал Финч, «новообращенным в истинную кислородную веру».
Ночевка в лагере IV была не очень комфортной, утром альпинистов разбудил сильный ветер, но погода пока держалась ясная. Финч был настолько уверен в эффективности кислорода, что отправил 12 носильщиков вперед, уверенный, что они с Брюсом и Теджбиром легко догонят их. В 8 утра тибетцы, нагруженные баллонами, палатками, спальниками, кухонными принадлежностями и продуктами на один день, начали долгий подъем по снежным полям к Северо-восточному плечу Эвереста. Группа Финча вышла на полтора часа позже, и, хотя каждый из них нес тяжелый аппарат, что превышало среднюю нагрузку носильщиков, они быстро нагнали тибетцев на высоте 7467 метров, примерно на 450 метров выше Северного седла. «Парни встретили нас своими обычными широкими улыбками, – вспоминал позже Финч, – теперь они уже не считали кислород прихотью глупца». Когда тройка шедших на кислороде обогнала группу кули, сразу несколько тибетцев попросили глотнуть немного «английского воздуха».