Страница 3 из 28
Ветер трепал распущенные волосы, ударял в лицо солёными прикосновениями. С каждым метром подъёма восторг всё больше разгорался в груди. Бескрайнее море представало как на ладони, отражая лучи солнца от поверхности голубых вод.
— Влетит тебе от отца, — заявил вперёдсмотрящий, помогая нам забраться в корзину.
— Это потрясающе, Джейна!
В чувствах я обняла девушку, рассмеявшись. Отсюда открывался ошеломительный вид на окружающее нас море и палубу внизу. Чайки громко кричали, паря над нашими головами. А солнечные лучи ласкали кожу. Я металась по корзине, оглядываясь по сторонам, но остановилась, когда заметила золотой блеск в воде.
— Что это?
Моряк, прищурившись, пригляделся. Уже по тому, как он побледнел и подобрался, я поняла, что заметила что-то опасное.
— Ундины, — прошептала Джейна.
— Ундины! — прокричал моряк, привлекая внимание команды внизу.
— Кто это? — спросила я у Джейны, но она была слишком взволнована происходящим, чтобы ответить.
Золотистые проблески в воде приближались. Экипаж внизу засуетился, хватаясь за оружие. Корабль окружил белёсый барьер.
— Что это? — уточнила я у моряка, но даже не услышала собственного голоса, барьер не пропускал звуки.
Теперь вода сияла золотом вокруг корабля. Из-за барьера я не могла расспросить о происходящем, оставалось только метаться по корзине и наблюдать. Моряки выстроились вдоль бортов с гарпунами в руках. Вдруг от поверхности моря поднялся водяной вихрь. Сквозь него пронеслась фигура девушки. Её подбросило вверх, переворачивая, пока она не приземлилась на край реи в паре метров от корзины вперёдсмотрящего.
Девушка была невероятно прекрасна. Золотистые волосы облепили обнажённое тело, покрытое чешуёй тоже золотого цвета. Огромные голубые глаза смотрели на меня немигающим взглядом. Жабры на её шее вздувались. Девушка протянула руку, двинулась ко мне, балансируя на рее и умоляюще глядя в мои глаза. Моряк выхватил меч и выступил передо мной.
— Нет, стойте! — я сжала ладонью плечо мужчины.
В девушке не ощущалось опасности, только мольба. Потому, решившись, я в одно слитное движение выпрыгнула из корзины, приземлившись на рею. Моряк попытался удержать меня, но поймал только воздух, когда я ловко двинулась к ундине.
Девушка несмело улыбнулась, ускорив шаг, и стиснула мою руку, когда я потянулась к ней. Наши ладони сверкнули золотистым светом, после чего ундина отступила. Улыбнувшись уже светло, она развернулась и с разбегу прыгнула вниз. Испугаться я не успела, новый вихрь поднялся от поверхности воды, принимая в свои объятия её тело.
Я взглянула на свою ладонь. На влажной от прикосновения коже проявлялась золотистая чешуя, но она медленно исчезала, пока просыхала на ветру рука. Хмыкнув, я тоже пробежала по рее и прыгнула вниз. В прошлом несколько раз ныряла с высоты, не с такой, конечно, но почему-то не боялась. И не зря: новый водяной вихрь вырвался вперёд, подхватывая моё тело.
Я погрузилась в тёплую воду. Уши заложило, а вокруг моей фигуры засияли магические потоки. Платье исчезло, сменяя одежду покрывающей всё тело чешуёй. И я могла дышать под водой. Свет солнца проникал сквозь толщу воды, играя бликами на золотистой чешуе окружающих меня ундин. На глубине вместо ног они имели длинные хвосты.
Ко мне подплыла девушка, что так смело прыгнула к высокой мачте.
— Мы рады приветствовать хранительницу, — пропела девушка.
Её голос подхватило море, разнося слова разными оттенками нот вокруг меня.
— Вы напугали моряков, — отметила, невольно прислушиваясь к собственному голосу, звучащему, как песня.
Ундины звонко рассмеялись на мои слова.
— Мы любим иногда попугать моряков, — девушка улыбнулась, демонстрируя острые клыки.
— Неужели всё это ради приветствия?
— Мы были бы рады встретиться при иных обстоятельствах, — прекрасное лицо ундины исказилось мукой. — Но мы пришли не для этого, а чтобы предупредить.
— О чём?
— Со стороны Тетира движется вражеское судно. На нём сильные маги. Мы не сумели подобраться ближе к нему, потому решили предупредить.
— За нами направлено судно? Враги?
— Да, хранительница. Тебе стоит быть осторожной. Может, ты желаешь продолжить путешествие с нами? Этот путь безопаснее.
Я отрицательно качнула головой:
— Мой путь пройдёт бок о бок с друзьями и родными.
На мгновение испугалась, ведь ундины могли пожелать принять решение за меня, но девушка лишь погрустнела, услышав отказ:
— Понимаю. Мы будем рядом, если понадобится.
— Спасибо.
Девушка что-то пропела на неизвестном мне языке ундин, после чего они начали уплывать.
— А я? — задала мысленный вопрос в темноту.
Девушка подплыла ко мне ближе, развернула меня к себе спиной. Водяные потоки вокруг нас пришли в движение, подхватывая волосы. Секунда, и вокруг завихрилась воронка, после чего меня рвануло вперёд.
Я сгруппировалась, когда меня выбросило из воды к кораблю, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и приземлилась на перила. Магия рассеялась: чешуя исчезла, как и жабры на шее. Правда, одежда так и не вернулась. Я осталась абсолютно обнажённой перед настороженными взглядами моряков и друзей.
— Отвернитесь! — рыкнула, обняв себя руками, когда поняла, что мужчины нескоро опомнятся.
Те, пусть и с запозданием, послушались. Развернувшись, я пригрозила морю кулаком и, кажется, услышала смех ундин.
Глава 3
/Хранительница/
Первым опомнился Ривен, он прорвался сквозь заслон повернувшихся ко мне спиной мужчин. Глядел куда угодно, только не на меня, и даже споткнулся, чуть не растянувшись на уходящей из-под ног палубе.
— Держи, — он протянул мне свою куртку.
Братишка выглядел мрачным. Наверное, вряд ли обрадовался тому, что его сестра и принцесса оголилась перед столькими зрителями. А уж как я негодовала. Радовало только то, что на мне было надето дорожное платье, а то лишилась бы доспеха с мечами. Приняв куртку, я сразу натянула её, скривившись оттого, что приходится надевать на голое тело. Но стоило задуматься о насущном, меня всё больше охватывало беспокойство.
— Капитан! — громко позвала я, когда застегнула пуговицы куртки.