Проект Ксено и воля сюзерена

три линкора одновременно выстроиться перед собой в одну линию. Затем истребитель выдал выстрел из выстрелов - неистовую вспышку излучения, уничтожившую болтающийся в космосе сенсор землян даже при том, что вспышка была направлена отнюдь не в его сторону. Лидер землян не знал, что было дальше, но по-видимому ничего хорошего для некомат.

Спустя пару минут его вызвал по передатчику старый знакомый - Пожиратель Туманностей.

-- Привет, старина. - осторожно обратился Иннокентий к паукану.

-- И тебе привет. - прощелкал ксенопаук.

-- Какими судьбами в этих краях?

-- Да я сам не знаю теперь уже, какого черта я тут делаю. Это не коты, это козлы!

-- Может, расскажешь, что произошло с истребителем и кошачьим флотом?

-- Истребитель уничтожен, но и три линкора врага - тоже.

-- Постой... врага?

-- Да. К чертовой матери таких сюзеренов. Это мнение мое и каждого паукана в Галактике.

Прошел сигнал параллельного вызова. Это была Сониаттис. Невесело улыбнувшись, Иннокентий подсоединил ее звонок к текущему, и наряду с голографическим изображением огромного паука в кабинете появилась фигурка стройной молодой девушки.

-- Привет, Соня. Мы с нашим старым другом как раз обсуждали наших покровителей. Скажи, вы, эрсины, тоже не в восторге от своего нового сюзерена?

-- Что? Нет, они восхитительны! Они дали нам ранг баронства и делятся ошеломительными технологиями задарма.

-- А мы все разъярены настолько, что готовы немедленно атаковать говнокотов. Предположительно-вкусный землянин, пообещай не атаковать наш флот и дать ему мирно уйти.

-- У меня у самого проблемы с немного чужеродным флотом на орбите.

-- Тогда, может, нам, эрсинам, помочь? По старой памяти и как вашему будущему сюзерену.

Спустя пару минут Иннокентий схватился за голову, не в силах определить в этом переплетающемся клубке чужих сил и притязаний, как лучше действовать. И тут из передатчика в приемной позвонил Дирк. Он также был подключен к разговору:

-- Босс, я тут по привычке за вами шпионил (только не подумайте ничего плохого) с оборудования Рационального Консенсуса, и мне стало понятно, что, действуя по правилам существующего в Млечном Пути псевдофеодализма ситуацию вам не разрулить.

-- И что ты предлагаешь сделать? - спросил Иннокентий, не ожидая от Дирка ничего экстраординарного.

-- Поменять правила игры. Просто подумайте: если соединить численность и промышленную мощь пауканов, потрясающее качество эрсинских кораблей и человеческую мощнейшую экономику, получилась бы неплохая Республика.

Глава 9.

Огромный зал заседаний Проекта был переполнен - всем хотелось лично поприсутствовать на переговорах трех рас с эмиссаром англингов. Дирк, как обычно в таких ситуациях, помогал готовиться к этому событию, но волнение Иннокентия было столь велико, что он вызвался ему содействовать.

-- Иннокентий Кузьмич, я все-таки не понимаю, как это вы продолжаете пользоваться услугами раскрытого шпиона.

-- Это нерационально?

-- Это... непонятно.

-- Если я скажу просто, что после провала подчинения Земли тебе никто из Рационального Консенсуса уже руки никогда не подаст, тебя такой ответ устроит?

-- Будет надо - попробуют заново завербовать. Так что этот ответ меня не устраивает.

Иннокентий хитро прищурился:

-- Суть на самом деле вот в чем. Мне уже два раза подсунули котов в мешке, да таких, что я потом за голову хватался. Сначала это была Сашенька, затем - ты. Так вот, третьего раза мне не надо. Лучше известное зло, чем неизвестное. Но, как я уже тебе говорил, если с тобой свяжутся из Консенсуса, соглашайся. Будем кормить Ольгу дезинформацией в умеренных дозах, перемешанной с правдой.

Помянешь черта - он и появится. В огромном зале непринужденно материализовалась толпа галдящих англингов, среди которых одна из этих рогатых и хвостатых ксеносов начала пристально всматриваться в Иннокентия, а затем радостно помахала рукой. Многие из них жевали земной попкорн из пластиковых ведерок. Вперед выступил представительный англинг и произнес:

-- Детишки из специального правительственного класса захотели посмотреть, как следует себя вести в нестандартных ситуациях. Я понимаю, что сейчас еще рано было нам появляться, но они настаивали поторопиться, чтобы ничего не пропустить.

-- Ээээ... все в порядке, эмиссар. Я вызову гидов, они покажут вашим, ээээ... детсадовцам Проект. Это их на какое-то время займет. - мгновенно отреагировал Иннокентий.

Пока ""дети" англингов развлекались, осматривая Проект Ксено изнутри, Иннокентий принял еще несколько делегаций. Первую возглавляли Сониаттис, Юлкивия и неизвестная эрсинка.

-- Майярион, приятно познакомиться. - "девочка" ответила крепким рукопожатием - я адмирал флота.

-- Наши специалисты очень хвалили маневренность ваших кораблей при недавней совместной операции, приведшей к бескровному "выдавливанию" флота Консенсуса назад в портал.

-- Да, мы свои кораблики делали на славу. Это точно! - просияла Майярион.

Зрители просачивались тонкой цепочкой, ведь их бдительно проверяла служба безопасности. Иннокентий, ожидая делегации пауканов, разговаривал с эрсинками и слушал краем уха их разговоры. Впервые он увидел в их рядах что-то вроде разногласий. Обычные капитаны кораблей высказывали сомнения, стоит ли игра свеч - зачем эрсинам быть в составе непонятной химеры из трех равноправных рас, когда англинги уже объявили их баронами. Но Сониаттис и ее подруга Юлкивия приводили убедительные аргументы, самым серьезным из которых была помощь от людей в восстановлении Салмакиды. Этот довод не могла отвергнуть ни одна, даже самая черствосердечная и прагматичная, эрсинка.

Когда появилась делегация пауканов, эрсины заметно напряглись, а люди и вовсе начали отчаянно их сторониться.

-- Я адмирал Глодающий Стужу. С Пожирателем Туманностей вы уже вроде знакомы.

-- Вам точно не нужна помощь людей в ремонте? - спросил Иннокентий.

-- Некоторые корабли проще бросить, чем ремонтировать. Построим новые, не впервой. - прощелкал Глодающий.

Флот пауканов, атаковавший в спину корабли некомат, был раздолбан котами в хлам. Но победу пауки все-же одержали. Причем даже пирровой ее не назовешь - царь Эпира, если бы мог восстановить свои силы так просто, как пауканы, с легкостью победил бы римлян.

Наконец, все расселись по своим местам. Миншенг, ответственный за политику, провел своеобразную презентацию своего базового концепта Республики - звездного образования со сразу тремя доминирующими расами, в которое в перспективе могут включиться некоторые остальные, восстанавливающие свою промышленность после бомбежек во время пауканской Войны за независимость.

Иннокентий ожидал возражений, поправок в концепцию, резкой реакции эмиссара англингов - чего угодно негативного. Но все, включая эмиссара, реагировали одобрительно. Наконец, речь дали англингу, и все прояснилось:

-- Нас еще никто ни разу не назвал буквоедами. Хотите отойти от системы сюзеренитета - пожалуйста. Главное, чтобы новое звездное образование признавало своим сюзереном нас. Тем более, что нам всем, похоже, хана. Вы в курсе вообще про карликовую галактику Большого Пса? Тамошняя раса милитаристов заставила всех остальных маршировать под свои барабаны войны. Им принадлежат все Сферы Дайсона, все Миры-кольца, все планеты, добывающие базы в кольцах астероидов во всей их галактике шлют ресурсы только на одно - на оружие, бронетехнику