Страница 55 из 67
Глава 25. Отчаянное решение
На рассвете Генри, которому удалось поспать в лучшем случае часа два, получил донесение с
границы. На письме, адресованном ему, стояла пометка, что у него копия. Оригинал ушел
напрямую к королю. Вести вскрывали всю неприглядную картину заговора с целью уничтожения
бастарда.
Миранда, проведшая большую часть ночи в объятиях «подлеца», спала так крепко, что ее не
разбудили ни стук в дверь, ни разговор с посыльным. Действие яда, лишающего сил, имело
приятный для Генри эффект: графиня не противилась ему, и он мог делать с ней все, что
заблагорассудится.
Виконт подозревал (и не без оснований), что вдове нравилась отведенная ей роль жертвы. Во
всяком случае, кляпом ей рот никто не затыкал, однако слов протеста Генри не услышал.
Миранда была податливым воском в его руках, и с ней он испробовал многие позы, о которых
фантазировал в гарнизоне, будучи лишенным женского общества. Генри внимательно следил за
настроением Миранды, и крики «О, да, мой жеребец!» или «Еще!» никак не походили на
категоричное «Нет!»
Генри усмехнулся, переведя взгляд на спящую женщину, ее разметавшиеся по подушке черные
локоны и стройное тело среди мятых простыней, чуть освещенное лучами восходящего солнца.
Было даже жаль, что силы к ней скоро вернутся. Мысль, что Миранда могла задержаться в его
постели подольше, в какой–то момент показалась ему заманчивой.
Но нет, еще один день и она уйдет. Должна уйти. Генри не мог оставить ее у себя, поскольку
боялся ее преданности Эрику. Реши он предупредить Миранду, что ее прежний любовник вырыл
себе могилу и от него следует держаться подальше, и она побежит его предупреждать. Даже если
захочет разорвать отношения с наследным принцем, чтобы не оказаться замешанной в заговоре,
она может вспугнуть Эрика. Чего, конечно, нельзя допустить. Генри оставалось лишь позволить
ей самой выбирать ту или иную сторону.
Одевшись, виконт отправился распорядиться насчет завтрака, а заодно навестить Дарину. Как
он и требовал, дверь в покои Мадея была крепко заперта. Не желая смущать девушку, Генри не
стал пользоваться ключом, а постучал. Пришлось несколько раз назвать свое имя и ответить на
уточняющие вопросы, вроде «Это точно вы, Генри?» или «Ответьте тогда, какое пиво мы пили в
трактире?»
Только после череды правильных ответов ему открыли.
– Есть новости о Его Высочестве?
Дарина выглядела сонно. Под ее глазами залегли круги.
– С генералом все хорошо. Теперь все хорошо. Я получил от него письмо. Обойдусь без
деталей, скажу только, что его пытались заманить в ловушку, но у ларийцев ничего не вышло.
Генри не стал объяснять, что Мадей уже после первого покушения в ущелье понял, что попытки
повторятся, поэтому был готов. В Кундалехе он полетел не один, как надеялись заговорщики, а
с отрядом драконов из гвардии короля.
– Кто посмел поднять руку на принца? – в глазах Дани застыла тревога.
– Чистка и допросы покажут. Но пока все действия держатся в тайне. Я надеюсь, ты больше не
сунешься туда, куда не следует.
Даниэлла вздохнула.
– Мне стыдно за вчерашнее.
– Ты просто никогда не жила при дворе. Здесь каждый шаг имеет последствия.
– Спасибо, что уладили мой глупый поступок. Я больше к наследнику близко не подойду, –
Даниэлла теребила поясок платья. Она так и не нашла во что переодеться. Вещи Мадея она
трогать не решилась.
– Теперь можешь вернуться в свою комнату. И не забудь, что кабинет генерала ждет тебя.
– А когда он сам здесь появится?
– Как и обещал, к балу.
Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Несмотря на опасения Генри, что
появятся слухи о событиях на границе, ни в городе, ни во дворце о них не говорили. Король
жестко пресекал любые разговоры о Кундалехе. Не ведающие проблем дворяне усиленно готовились
к балу.
Генри через сутки попрощался с графиней. Не сказать, что расстались они без сожаления, но
Миранда вернулась к себе, так и не дождавшись предложения продолжить роман с новыми силами,
а виконт занялся расследованием бунта на кухне. Он торопился покончить с неприятным делом до
приезда генерала.
Допрос оголодавших и напуганных слуг – мясника и мосластой кухарки, привели к ожидаемым
результатам. Их подкупили, чтобы они устроили самосуд над «выскочкой» Дариной. Оба указали
на дворянина, который был ярым сторонником фракции наследного принца.
Забавно, что дворянин не особо скрывался, считая, что дело служанки расследовать не будут.
Ну макнут слуги строптивую девицу в ведро с водой, и что с того? Не с кипятком же. Ну
напугают до смерти, скажут, чтобы помалкивала, если не хочет повторения. С кухней
противостояния опасны. Не знаешь, кто плюнет в твою тарелку. Обычно попавшие в опалу слуги
убирались из дворца подобру–поздорову. Заговорщики были уверены, что Дарина тоже убежит
восвояси. Еще будет радоваться, что не убили.
Генри не стал допытываться, чем Эрику помешала рыжая служанка. Понятное дело, через нее он
хотел насолить брату. Не один Генри видит, как бастард привязался к Дарине. И не один он
знает, что незаконнорожденного сына короля в юности разлучили со служанкой, в которую
незаконнорожденный принц влюбился. И в этот раз били по больному, чтобы Мадей сильнее
почувствовал свою ничтожность.
Признания кухонных слуг помогли Тайной службе короля арестовать указанного дворянина. А
когда к нему применили пытки, он выдал, что не только получил приказ наследника убрать из
дворца пассию генерала, но и устроить покушение на бастарда. Удобный случай выдался в ночь
поиска юной леди Милрон. Правда, Мадей оказался удачливым, и рухнувшая на него скала всего
лишь повредила плечо.
Покушение на члена королевской семьи уже не могло расцениваться, как дело о ссоре кухонных
слуг. Могила, которую рыл себе наследный принц, становилась все глубже.
***
Пока Генри пропадал в подземелье и слал депеши генералу, Миранда осмысливала свою жизнь.
Поначалу она ждала, что бурный роман продолжится. И даже несколько дней не запирала на ночь
дверь, одеваясь в тончайшие сорочки. Но постель рядом с ней так и оставалась холодной.
Напрасные ожидания породили в ней сначала недоумение, потом злость на мерзавца,