Страница 38 из 67
Когда виконт вышел, в комнате воцарилась тишина. Мадей следил за действиями служанки,
которая складывала на поднос посуду. Она старательно отводила глаза.
Даниэлла была взволнована услышанным. Неужели Мадей под действием отравы мог так же, как
Генри в случае с Мирандой, залезть к ней под юбку? Нет, не мог. Дани сама видела, что
генерал сдержался, но сколько ему стоило сил, чтобы отпустить ее!
«Как оказывается опасно жить при дворе! И какая же подлая Миранда! Мало того, что залезла к
Эрику в постель, так еще Мадея хочет к рукам прибрать. Вижу я, для кого был предназначен яд.
Не выйдет, голубушка!»
Занятая мыслями, Дани потянулась за пустой тарелкой. Мадей не удержался, чтобы не
посмотреть на грудь служанки. Неожиданно из выреза формы горничной выскользнула цепочка.
Кулон со звоном ударился о бокал.
– Что это? – спросил принц. Мгновение и ловкие пальцы, невесомо скользнув по шее Дани,
подцепили кулон.
У юной леди Милрон душа ушла в пятки. Она еще не была готова к разоблачению.
– Э… это от маменьки моей, – прошептала Дани, вытаскивая цепочку из чужих рук.
– Очень милый, – улыбнулся Мадей. – Впрочем, как и ты сама.
– Спасибо, – смущенно поблагодарила Дани, не зная, радоваться ей комплименту или
расстраиваться, так как видел генерал совсем не ее.
– Кстати, у меня есть к тебе разговор.
Бастард поднялся и встал за ее спиной, отчего у Дани по коже пробежал холодок. Она нарочно
перешла на другую сторону стола, словно оттуда дотянуться до тарелок было проще. Опасливо
покосилась на генерала. Вроде бы Мадей улыбался, но Даниэлла опять подумала невесть что.
Какие еще разговоры могут быть у молодого мужчины и служанки? Ей уже хватило предложения
стать его любовницей. До сих пор в себя не пришла.
– Я выздоровел, – он пошевелил плечом в качестве доказательства, – и в услугах горничной
больше не нуждаюсь.
Дани выронила из рук бокал, и тот разбился. Охнув, она присела, чтобы собрать осколки.
Мадей обошел стол и опустился на корточки рядом. Он видел, как на ресницах служанки повисла
слеза. Он подобрал один осколок, а когда потянулся за вторым, их руки встретились.
Дани подняла на генерала глаза. Он смотрел на нее.
– У тебя пироги очень вкусные, – тихо произнес он. – Но тяжелая работа на кухне не для
тебя. Добрых и ответственных там съедают в два счета. А мне нравится твоя сообразительность.
И в общении ты легкая. Я предлагаю тебе стать моим секретарем. Не потому, что особо в нем
нуждаюсь. Я даже не знаю, умеешь ли ты читать и писать…
– Я умею.
Он забрал осколок из ее пальчиков и положил на поднос. Взяв за руку, помог подняться.
– Во дворце творится неладное. Пропала невеста наследника, в ущелье неизвестный напал на
меня. Теперь еще попытка отравить нас с Генри. Придется приглядеться к Миранде и ее роли при
дворе. Мне хотелось бы разобраться со всем этим, пока я не уехал на границу. Поможешь?
– Помогу, – не задумываясь ответила Даниэлла.
– Отлично, – кивнул принц и, подойдя к секретеру, быстро начеркал распоряжение. Его почерк
был таким же стремительным, как и он сам. – Спустись к королевскому камердинеру. Пусть
оформит в новой должности и выдаст соответствующую одежду. Ты больше не служанка.
– Хорошо, – согласилась Дани и, подхватив поднос, направилась к двери. Ее губы растягивала
улыбка.
Все случилось так, как она хотела. И без участия папеньки сделала карьерный рост. Прощай
кухня! Теперь она вправе находиться даже в королевском крыле. Оттуда легче наблюдать за
Эриком, чтобы однажды предъявить ему счет.
На пороге Даниэлла обернулась.
– Будьте осторожны, Ваше Высочество.
– Ты тоже, Да–ри–на, – мягко произнес он, отчего служанка снова зарделась.
Бастард усмехнулся. Ах, как же приятно ее дразнить! На совсем непростом кулоне «маменьки»
были высечены древние магические руны. Когда дверь закрылась, Мадей тихо рассмеялся. Он уже
предвидел, сколько радости и удовольствия доставит ему эта игра.
У камердинера при виде пухлощекой служанки нервно дернулся глаз. Только вчера он оформлял
ее в учетных книгах как личную горничную ненаследного принца, а теперь вдруг она сделалась
секретарем? Откуда такой быстрый карьерный рост? За какие заслуги? Да и где на такие объемы
взять одежду?
«Что ж, я человек подневольный, что сказано, то и сделаю. Пусть бастард сам перед отцом
отчитывается».
Поджав губы, королевский камердинер повел сверкающую счастливой улыбкой девушку на склад.
Что–то да должно подойти. А не найдется, швеи за ночь выкроят по размеру. Не в первой. За
долгую службу и не с такими задачами сталкивался.
Мадей тем временем отправился к отцу. Король находился в своем кабинете. Стоило бастарду
попросить доложить о себе, как его тут же впустили.
– Приветствую Вас, отец, – генерал склонил голову.
– Оставь это, – король устало махнул рукой, предлагая сесть. – Есть новости?
– Да. Хочу прекратить поиски леди Даниэллы Милрон.
– Почему? – король вскинул на сына пытливый взгляд.
Темные круги под глазами монарха являлись лучшим свидетельством того, насколько сложными
были для него последние дни. Мысль о том, что девочка погибла, отдавала в сердце щемящей
печалью. Он помнил ее такой милой и нежной. Его Величеству совсем не хотелось верить в
печальный исход. Поэтому следующие слова сына стали для него бальзамом на душу.
– Я думаю… Даже скорее уверен, что юная леди Милрон жива.
– Откуда такая уверенность? – спросил король, откинувшись на спинку кресла и сцепив перед
собой пальцы.
Мадей, не желая рассказывать о личной встрече с «подарочком» в день пропажи Даниэллы,
изложил королю только ту часть истории, которая не поставила бы невинную девушку в неловкое
положение, а его самого не показала бы озабоченным солдафоном. В рассказе были упомянуты
найденный под кроватью каркас леди Милрон и пропавшая из гардероба мужская одежда.
– Никто перед смертью не побежит переодеваться.
– Согласен, – кивнул король. – Но что толкнуло ее на столь странный поступок?
– Кажется, она разочаровалась в женихе, – Мадей подобрал формулировку помягче. Он еще не
знал, что послужило причиной побега невесты. Оставалось только догадываться.