Страница 26 из 67
принц завел себе любовницу? – Мадей пытливо посмотрел другу в глаза.
– О, вы уже в курсе? – Генри поднял стакан, словно собирался произнести тост. – Наш пострел
везде поспел. Что я могу сказать о мадам Шейк: вдова, возраст скрывает, уверяет, что ей
двадцать пять, но я бы предположил, что далеко за тридцать. Объявилась полгода назад и
весьма профессионально взялась за наследного принца.
– Что значит «профессионально»? – бастард нахмурился.
– Все симпатичные девушки, крутившиеся вокруг Эриа, таинственным образом исчезли. Кто–то
ушел по семейным обстоятельствам, кто–то без объяснений, а кого–то постигло несчастье.
Говорят разное.
– А что король?
– Насколько я понял, это обстоятельство от него скрывается. Кроме пересудов, прямых
доказательств нет. Кстати, только что вдовушка подкупила вашу служанку. Причем, разговор
между ними состоялся весьма странный. Пышка выдала, что ваша возлюбленная прекрасна и вы ее
безумно балуете. Я чего–то не знаю?
– Не переживай, – хмыкнул Мадей, – я сам ее об этом попросил.
Генерала позабавила скорость любовницы Эрика. Хотелось верить, что Дарина не продешевила.
Поначалу визит графини Шейк его напряг. Мадей решил, что ее подослал братец, чтобы она
потихоньку выяснила, что он думает по поводу нападения. Рыльце–то в пуху. А она оказалась
типичной женщиной, причем не самых лучших моральных качеств.
– Ну раз сами попросили, тогда волноваться не о чем, – Генри с улыбкой прикончил пойло в
стакане. Вытерев рот, добавил: – Было бы обидно узнать о подлости девушки после столь тепло
проведенной ночи.
Мадей удивленно приподнял бровь. Замечание показалось ему двусмысленным, и Генри понял, что
придется объяснять:
– Она провела всю ночь на взлетной площадке, отпаивая поисковые отряды горячим чаем.
«Так вот почему она такая сонная».
При мысли о темных кругах под глазами пышки, генерал сам почувствовал, как сильно
вымотался. Отдых ему был просто необходим. Отставив пустой стакан, он взмахом руки отправил
Генри прочь.
Подчиненный бесшумно удалился.
***
Выспавшись, Даниэлла поняла, что голодна. Судя по шуму за дверями и сумраку за окном,
дворцовые слуги стекались на ужин. Быстро приведя себя в порядок, бывшая работница кухни
Дарина, ставшая теперь личной служанкой Мадея, поспешила к ним присоединиться. Дани
радовало, что никто ее не останавливал и не интересовался, куда она идет. Это развязывало
руки, позволяя беспрепятственно перемещаться по замку.
Поужинав, а заодно послушав, какие сплетни ходят при дворе, Дани аккуратно
поинтересовалась, чем в данный момент занят наследный принц. Как и ожидалось, под предлогом
поиска невесты подлец выехал за пределы дворца. Но что самое забавное, прислуга заметила,
что графиня Миранда тоже изволила отбыть.
Новость о любовниках успокоила и даже воодушевила юную леди Милрон. Во–первых, Мадей не
сможет встретиться с братом, чтобы тот показал ему портрет пропавшей невесты, а во–вторых,
покои Эрика свободны для осуществления ее плана.
Зимой темнеет рано, и, хотя дворец был освещен, теней по углам было предостаточно, чтобы
прятаться в них. Короткие перебежки открыли Даниэлле неизвестные доселе особенности ее новой
фигуры. Вжиматься в стены выходило плохо, да и не каждая колонна могла полностью прикрыть ее
красоту. Но Дани не отчаивалась и сумела пробраться в покои неверного жениха. Сама судьба
была на ее стороне.
Несмотря на отсутствие хозяина, апартаменты наследного принца были мягко освещены пламенем
камина. Встав посреди комнаты, Дани огляделась. Сразу на глаза портрет не попался. Вряд ли
Эрик, подобно ей самой, хранил изображение «дорогой» невесты на прикроватной тумбочке.
Вспомнив, сколько вечеров Даниэлла провела, любуясь лицом этого мерзавца, девушке захотелось
настучать себе по голове. Вот доберется до дома и на мелкие полоски портрет Эрика изрежет!
Но сначала надо свой найти!
Запалив свечу, Даниэлла принялась методично обыскивать ящики, тумбочки и шкафы. К
сожалению, в гостиной портрета не оказалось. Оставались ванная комната, гардеробная и
спальня. Как бы противно леди Милрон не было, она решила обыскать последнюю.
Комната, как и раньше, поражала своей роскошью. Дани лишний раз убедилась, насколько два
принца разные. Столько золота и вычурных дорогих предметов. Благо мест, куда можно положить
портрет, было немного. Стоило начать поиски, и он нашелся. Лежал перевернутым изображением
вниз среди книг. Мысленно пожелав Эрику скатиться с лестницы, Даниэлла спрятала небольшой
портрет под передник.
Дело было сделано, и теперь оставалось лишь незаметно уйти. Дани уже сделала шаг в сторону
двери, как раздался щелчок открываемого замка.
У Даниэллы сердце ушло в пятки. Вот только прятаться в спальне было особо негде. Ее
распахнутые двери находилась как раз напротив входа. Чтобы убежать в ванную или гардероб,
пришлось бы пересечь гостиную. Под кровать тоже не нырнуть, можно застрять в особо пышных
местах.
Выбора не было, поэтому Дани скрылась за портьерой из красного бархата. Посмотрев вниз,
Даниэлла едва не застонала в голос. Занавеска сильно оттопыривалась, каким бы боком
толстушка ни повернулась. А еще белый накрахмаленный фартук только добавлял объема.
Все ее потуги спрятаться были равноценны тому, как если бы она просто прикрыла ладонями
лицо. Как в детстве. Юной леди Милрон ничего не оставалось, как быстро снять с себя кулон,
чтобы вновь стать тоненькой тростиночкой.
Вскоре комната наполнилась жеманным смехом и томными вздохами, шуршанием одежды и звуками
лобызаний. Даниэлле пришлось смириться, тихо проклиная свою неудачу.
– Ваше Величество, ах, Ваше Величество…
– Как ты меня назвала? – промурлыкал Эрик.
– Король, мой король. Мой любимый повелитель! Позвольте, я помогу вам раздеться. Вы так
устали, пока искали эту глупую невесту.
В ответ раздался довольный голос Эрика:
– Да, в нашей беседке в зимнем саду мы искали ее особенно тщательно.
На его замечание графиня Шейк захихикала.
Даниэлла стиснула кулаки до боли. Повернув голову к окну, она уставилась на отражающихся в