Страница 16 из 67
Глава 8. Планы и амбиции
Красный дракон, сложив крылья, буквально рухнул на площадку. По инерции пробежавшись по
ней, он на ходу обратился в высокого черноволосого мужчину, идущего босиком по стылым,
занесенным снегом камням. Закаленный воин с крепкой широкой грудью, казалось, не замечал
пронизывающего зимнего холода. Движения бастарда были резкими. Ярость раздувала его ноздри.
Не останавливаясь, сжимая в руке кусок мокрой материи, он бросился вперед и, схватив Эрика
за ворот халата, буквально поднял в воздух.
– Какого черта? – воскликнул Эрик, вынужденный встать на носочки и вцепиться в запястья
брата в попытке оторвать от себя его руки.
– Ты! Что ты сделал с леди Милрон, чтобы она решилась на такое?
– Что за бред ты несешь? Ничего я ей не делал! Да и с чего ты вообще приперся на эту
площадку? – возмутился наследный принц.
– А это по–твоему что? – рявкнул Мадей, ткнув ему в лицо мокрым куском ткани.
– Убери от меня эту дрянь! Мне откуда знать? – огрызнулся Эрик, вырываясь из его рук.
– Мадей, покажи. Что это? – вмешался король, подходя к сорящимся братьям с мрачным лицом.
Повернувшись к отцу, Мадей протянул ему свою находку.
– Ваше Величество, слуги видели леди Милрон на площадке. Она была чем–то расстроена. Только
поэтому мы с Генри кинулись обследовали ущелье. Мы нашли кусок шелка на скалах, почти у
самой воды.
Взяв в руки ткань, король с тяжелым сердцем повернулся к чете Милрон. Он не видел Даниэллу
и понятия не имел, в чем была девушка. Герцогиня, поддерживаемая мужем, протянула дрожащую
руку к потемневшему от влаги лоскуту.
– Посветите, – приказал король.
На взлетной площадке нещадно завывал ветер, пробирая людей до костей холодными зимними
порывами. Факелы в такую погоду не справились бы, поэтому слуги принесли стеклянный фонарь.
Стоило поднять его повыше, как потемневший от влаги кусок атласа замерцал перламутром под
бликами пламени.
Герцогиня Милрон горестно вскрикнула и потеряла сознание.
– Эвелина, – воскликнул ее супруг, подхватывая обмякшее тело жены.
– Отведите герцогиню в покои и вызовите дворцового лекаря, – велел король и проводил
взглядом сгорбленную фигура герцога Милрона. Повернувшись к сыновьям, отдал им распоряжение.
– Эрик, Мадей, вы возглавите поиски с неба. Задействуйте всех драконов. Капитан дворцовой
стражи спустится с поисковым отрядом к реке и обследует каждую щель.
– Слушаюсь, – коротко кивнул Мадей и с разбега прыгнул в пропасть, тут же обратившись в
красного дракона. Взмыв вверх, он почти сразу ушел по широкой спирали вниз. Серый дракон,
сидевший все это время на краю взлетной полосы, оттолкнулся от скалы и последовал за ним,
изрыгая пламя, чтобы осветить ущелье.
– Т–ц, – Эрик брезгливо цыкнул сквозь сжатые зубы, видя в каждом движении бастарда
намерение выслужиться перед отцом.
Настроение у наследного принца было отвратительнейшее. Он уже понял, что все его планы
полетели дракону под хвост. Вместо теплой постели его ждала бессонная зимняя ночь. Бросив
злой взгляд в темноту обрыва, Эрик неспеша скинул халат и тоже прыгнул в пропасть. Мгновение
спустя над площадкой воспарил белый дракон, который холодно зыркнул на короля, а затем
развернулся и улетел за братом.
«Лучше бы этой девчонке Даниэлле и правда свернуть себе шею, – в гневе думал Эрик,
внимательно осматривая камни, – иначе я сам ее придушу».
На торжестве, посвященном чествованию воинов, присутствовало немало дворян Даргона, в
которых текла древняя кровь, поэтому вскоре за принцем с утеса прыгнуло еще несколько
мужчин. Их драконы не были столь же крупными, как красный и белый, что лишний раз говорило о
магической мощи королевских сыновей. Но если бы кому–то пришло в голову сравнить между собой
наследного принца и бастарда, то он обнаружил бы, что Мадей выигрывал и в размере тела, и в
размахе крыльев. Служба в армии не прошла даром.
Миранда, зябко кутаясь в шаль, бросила последний взгляд на край утеса, за которым скрылись
мужчины, и направилась в отведенные ей покои. Герцогиня встряхнула головой, сбрасывая с
волос налипшие снежинки. Отчетливо вспомнилось, как таял снег на разгоряченной коже
бастарда.
Верно говорят, что все познается в сравнении. До сегодняшней ночи Эрик казался ей
привлекательным. Но стоило вспомнить обнаженный торс Мадея и то, как он держал наследного
принца за грудки, ей захотелось на себе испытать силу этих рук. Причем буквально.
Миранде нравилось, когда партнер в постели был грубоватым. Эрик же вел себя высокомерно. Он
верил, что является непревзойденным любовником, хотя это было далеко не так. Принц больше
получал, чем отдавал, что, конечно же, приводило к разочарованию. Да и вообще, что можно
ожидать от самоуверенного мальчишки?
Вдова усмехнулась, вспоминая, как легко его оказалось соблазнить. Стоило ему польстить в
постели и наградить самыми превосходными эпитетами, как он всякий раз ждал подтверждения
своей непревзойденности.
Пусть она и приручила принца, сделав его зависимым от себя, Миранда ясно осознавала, что
королевой ей не быть. Даже если с его невестой что–то случится, никто не позволит ей стать
женой Эрика. Удел графини Миранды Шейк – стареющая фрейлина при наследном принце. Напрасно
он надеется, что займет трон и посадит рядом любовницу. Его отец крепок, и пройдет немало
лет, прежде чем Эрик получит корону.
Как ни крути, а наследник – пустой вариант, пока жив его отец. Так почему бы не испробовать
женскую силу на втором брате? С ним перспектив стать значимой фигурой при королевском дворе
гораздо больше. Генерал силен, богат и вправе жениться на любой полюбившейся ему женщине.
Миранде понравилась ее идея. Она плотоядно усмехнулась, представив, как соблазнит Мадея.
Она чувствовала в нем звериную сексуальную силу, а потому легко представила, что он может
творить в постели. Вдовушка ощутила сладкий прилив желания.
Младший принц был идеальным объектом для манипулирования, поэтому нельзя допустить, чтобы
Эрик сорвался с крючка, пока она не определилась с Мадеем. Один из двоих должен стать ее
пропуском в богатую жизнь. Если надо, она забеременеет. От того или другого. Почему бы нет?