Друид. Вне времени

Глава 10

Мы так и стояли во дворе, вчетвером, под фонарём. Амулеты, выброшенные у саратовской сторожки, вернулись к нам через полдня пути и полторы сотни вёрст, и вернулись так, что ни один из четверых не заметил, когда именно. Седая прядь на виске Данилы белела в свете фонаря напоминанием о том, что вернулись они не просто так.

Первой из всех нас в этой немой сцене опомнилась Лиза.

Она опустила взгляд на собственную грудь, увидела золотую бляху с белым кристаллом. Её ладони взлетели к лицу, прижались к щекам, и на одно короткое мгновение в её глазах отразился страх. А затем Лиза выдохнула, опустила руки и разгладила лицо с явным усилием. На всё про всё у неё ушло секунды три.

— Так, — сказал я, обводя взглядом двор. — Всем стоять на местах. Амулеты снимаем медленно, без паники. Я первый.

Я поддел цепочку пальцами и потянул её через голову. Кристалл на бляхе отозвался ровным сонным теплом, и это не понравилось мне. Амулет лёг в мою ладонь, тихий и невинный с виду, как всякий хороший вексель.

— Теперь ты, Лиза. Данила следующий. Виктор, замыкаешь, — указал я.

Виктор снял свой амулет последним, осмотрел его со всех сторон, взвесил на ладони.

— Я за дорогой следил от и до, — глухо сказал он. — Никто к нам не подходил ближе трёх шагов. Я такое пропустить не мог, Всеволод. А выходит, пропустил.

— Никто из нас не заметил, — ответил я. — Вот это и запомни лучше всего остального. Мы имеем дело с тем, чьи ходы не видны даже в упор.

Пока они снимали, я объяснял, потому что люди работают спокойнее, когда понимают, с чем имеют дело.

— Секрет у этих подарков простой. Это те самые насосы, про которые Часовщик говорил в кабинете. Помните ренту по минутам? — спросил я, и все кивнули. — Вот она, у нас на шеях и висела. Привязка к носителю плюс медленный сбор, вексель, который подписали за нас. Снимать и выбрасывать их бесполезно, это мы уже проверили. Выброшенные, они вернулись незаметно. Вексель, знаете ли, тоже не перестаёт действовать оттого, что должник выбросил свою копию в канаву.

Про себя я отметил при этом и другое. Часовщик сделал свой первый ход в тот же день, когда мы расстались, не выждав и часа. Человек, который выдаёт себе жизнь порциями, оказался на удивление скор, когда дело дошло до сбора чужой.

— Так чего с ними церемониться, барин? — Данила уже держал свой амулет на расстоянии, брезгливо, за самый край цепочки. — Дозвольте, я их сейчас же и приговорю.

Он щёлкнул пальцами свободной руки, и над ладонью у него вспыхнул небольшой огонь. Пламя потянулось к амулету охотно, даже жадно, будто чуяло старого врага.

— Подожди! — Лиза шагнула вперёд и остановила порыв. — Погаси. Это артефакт, который привязан к живому человеку. И насколько я знаю, если просто взять и порвать такую нить, оборвать можно и саму жизнь.

Огонь над ладонью Данилы съёжился и погас. Парень перевёл взгляд с Лизы на амулет в собственной руке и держать его стал заметно бережнее, на вытянутой цепочке, как держат за хвост уснувшую гадюку.

— Лиза говорит верно, — подтвердил я. — Сначала нить нужно отрезать и только потом уничтожать сам артефакт. В обратном порядке мы рискуем нашими жизнями.

— А если нить эту не резать, а отследить? — подал голос Виктор. — Нить ведь и к хозяину тянется, не только к жертве.

— Мы и без того знаем, чьих это рук дело, — ответил я. — И по этой нити он нас видит куда лучше, чем мы его. Держать такой канал открытым всё равно что жить с чужим ухом под подушкой. Нет, резать.

— И как же это сделать? — Данила почесал затылок свободной рукой.

— А вот тут у нас уже есть проверенный метод, — ответил я. — Полынь со зверобоем. За мной.

Мы зашли в поместье и спустились в подвал. Степан посторонился на лестнице, проводив нашу процессию встревоженным взглядом, но с расспросами лезть не стал, за что я был ему искренне благодарен: объяснения могли подождать и до утра. Слуга только успел шепнуть мне вслед, что ужин он на всякий случай держит горячим, и в этом был весь Степан.

В дальнем углу подвала, на отдельном стеллаже, у меня хранился запас. Связки полыни висели рядами, а неподалёку стояли коробки с сушёным зверобоем. Данила присвистнул, оглядев это богатство, и по его лицу читался вопрос, на который я ответил раньше, чем он прозвучал.

— Я собирал этот запас не для отваров. После истории с визиткой специально отложил столько, чтобы хватило хоть на десять таких случаев.

Привычка из прошлой жизни: готовиться ко всему, до чего дотягивается воображение. Лучше уж задаром приготовиться к обороне, чем она застанет тебя врасплох с пустыми руками.

Ларец стоял тут же, дубовый, с часами и штырями внутри. Я откинул крышку, и полынный дух ударил в нос. Часы лежали на дне, присыпанные трухой, и секундной стрелки под стеклом было не разглядеть под серым травяным крошевом. Мы выложили все четыре амулета поверх, и я собственными руками укрыл их полынью, слой за слоем, а сверху засыпал зверобоем, не жалея.

Сонное тепло, которое я чувствовал даже через ладонь, истаяло, и бляхи стали тем, чем выглядели: холодным металлом с камнем. Я подержал руку над ларцом ещё с минуту, вслушиваясь своим чутьём. Ни пульса, ни тепла. Травы заглушили эту магию, как и было задумано.

— Ну вот, — Данила выдохнул с видимым облегчением и повёл плечами. — Теперь можно и отдохнуть с дороги. Умаялся я, барин, честно скажу.

— Подожди с отдыхом, — остановил я его. — Неизвестно ещё, сколько лет они из нас вытянули.

Сказал я это спокойно, хотя сам прислушивался к себе с того самого момента, как снял бляху с шеи.

Во взгляде парня при этих словах что-то дрогнуло. Рука его сама потянулась к виску, к белой пряди, и на полпути остановилась.

— Не думаю, что много, — ответил он и даже усмехнулся, но улыбка вышла кривоватой. — Подумаешь, за сутки-то. Много ли за такое время вытянуло? Так, кружечку.

— Вот и проверим, кружечку или ведро.

Волновался он сильно, это было видно и без Круга Тишины, просто вида старался не подавать. Молодой парень с седой прядью, у которого без спроса вычли кусок жизни, имел полное право волноваться. И утешать его пустыми словами я не собирался, потому что у меня имелось кое-что получше слов.

— Сколько бы ни вытянуло — вернём, — сказал я. — Воды на моей земле восстанавливают годы жизни. Не просто же так Часовщик говорил про реку, которой нет конца.

— Значит, купели всё восстановят, — быстро догадалась Лиза, и глаза её ожили. Лекарь в ней уже прикидывал дозировки и порядок, это было видно по тому, как она на ходу принялась загибать пальцы.