Страница 59 из 167
Глава 22
Глава 17
Джек
ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ
Мышцы мучительно ноют от усталости, а под плотными слоями защитной экипировки я отчетливо чувствую, как капли пота ручьями стекают по спине. Но в этот миг я ощущаю себя живым как никогда прежде.
Хоккей частенько напоминает мне тщательно отрепетированный танец, где каждый исполнитель до автоматизма заучил свои шаги за те бесчисленные часы тренировок, что предшествовали этим шестидесяти минутам на льду. Сегодняшнее противостояние превратилось в изнурительную, жестокую битву, но финальная точка еще не поставлена. Когда на табло остаются жалкие тридцать секунд, я наотрез отказываюсь соглашаться на ничейный исход. Парни из «Michigan Lions» бесспорно хороши, но мы определенно сильнее.
Нападающий соперников совершает досадный промах при передаче. Мой взгляд на долю секунды пересекается с взглядом Нейта, после чего я мгновенно срываюсь с места.
— Моя! — выкрикиваю я, ловко перехватывая шайбу, отскочившую от деревянного бортика.
Я бросаю короткий взгляд через плечо и замечаю Дилана, который стремительно занимает свободную зону между вбрасываниями. В этот же миг нападающий противника пытается перекрыть мне привычный путь за воротами. Я точным движением перенаправляю снаряд ему, а сам закладываю крутой вираж позади сетки, из последних сил ускоряясь ради возвращения в свою зону. Дилан молниеносно пасует Шейну, нашему старшему правому нападающему в звене. Тот умело укрывает шайбу корпусом и разворачивается для рывка за чужие ворота. Времени остается всего ничего. Защитники «Lyons» увлечены борьбой и полностью сосредоточены на игроках с шайбой, что позволяет мне отыскать идеальную брешь в их оборонительной линии. Вратарь соперников истошно кричит, не сводя с меня испуганных глаз. Наш игровой механизм срабатывает безупречно. Шейн изящным движением подсекает шайбу в моем направлении в самый момент моего броска на пятак, даруя мне великолепный шанс переправить ее в сетку за мгновение до пронзительного звука сирены.
— Хорош, Шульц! — одобрительно гремит Шейн, с силой калеча мои плечи своими объятиями и издавая ликующий возглас, который тут же тонет в оглушительном реве трибун.
Я широко улыбаюсь ему в ответ, испытывая колоссальное облегчение от того, что этот матч не закончился чертовой ничьей.
— Это было просто грязно! Ты настоящий зверь, — восклицает Дилан, с разбегу хлопая меня по спине.
Мы направляемся к скамейке запасных навстречу остальной команде. Тренер Браун одобрительно кивает головой, по достоинству оценив этот стремительный прорыв и голевой момент, который мне удалось реализовать.
Впервые за весь этот напряженный вечер я позволяю себе подумать о кудрявой девушке. Я искренне надеюсь, что она хоть раз в жизни послушалась меня и сейчас ждет в моем доме вместе с Элли и Сарой. Слава богу, завтра нам предстоит еще одна игра, а это значит, что парни проведут сегодняшнее празднование в разы скромнее своих привычных бурных гулянок после тяжелой победы.
— Ну и как ощущения? — спрашивает Нейт, дружески хлопая меня по плечу.
Я тем временем отстегиваю крепления шлема, бросаю его на скамью и жадно припадаю к бутылке с водой, брызгая освежающей влагой себе в рот.
— Тебе ли не знать? Мне казалось, ты пахал на льду вместе со всеми нами, — фыркаю я, косясь на него с недоумением, ведь я совершенно не понимаю сути его вопроса.
Победа приносит чертовски приятные эмоции, и этот триумф был нам необходим как воздух.
Он ухмыляется в ответ, запуская руку в свои темные, влажные от пота волосы.
— Я говорю вовсе не о результате матча. Я имею в виду твою девчонку, которая заявилась на трибуны с моей фамилией на спине, — заявляет он и указывает рукой в массивной краге куда-то вверх, в сторону зрительских рядов.
Я поднимаю взгляд и действительно нахожу глазами Элли, Сару и Алондру. Мои глаза округляются от изумления. Ал красуется в выездной джерси «Wilder Wolves» с четвертым номером на ткани, а это, к слову, игровой номер Нейта.
У меня буквально отвисает челюсть, когда она в знак приветствия приподнимает ладонь, а на ее губах играет едва заметная, лукавая усмешка. Безусловно, я безгранично рад видеть в ее глазах привычные искры жизни после того кошмара, в котором я застал ее сегодня днем. Но одновременно с этим меня накрывает волна такой бешеной ревности, что дыхание спирает.
Нейт разражается громким смехом. Я поспешно захлопываю рот и заставляю себя изобразить подобие улыбки. Но стоит ей весело запрокинуть голову назад, как ко мне приходит четкое осознание, что Ал просто намеренно выводит меня из себя. Если бы я не боялся привлечь лишнее внимание ее отца, я бы всерьез подумал о том, чтобы устроить ей сцену прямо здесь.
Путь в раздевалку превращается в сплошной поток восторженных криков. Парни наперебой обсуждают виртуозную работу Шейна с шайбой и восхищаются Купом, который сегодня отстоял в воротах настоящей глухой стеной.
Возле входа в туннель меня окликает тренер Браун.
— Шульц, я не знаю, что за огонь пылал у тебя под задницей сегодня, но удерживай запал, — произносит он, с явной гордостью сжимая мое плечо.
Я замираю на мгновение, пристально вглядываясь в его лицо и пытаясь уложить в голове жуткую мысль. Как этот мужчина, стоящий сейчас передо мной, может быть тем самым человеком, который не явился поддержать родную дочь на ее ключевом выступлении, пока законченный подонок поднимал на нее руку?
Я выдавливаю из себя фальшивую улыбку, от которой на душе становится тошно.
— Обязательно, тренер, — чеканю я.
Он выпускает мое плечо, позволяя мне последовать за остальными игроками. Но этот короткий диалог мгновенно отрезвляет меня, полностью стирая остатки радости от победы.
В раздевалке стоит такое жуткое амбре, словно там сдохло какое-то животное. Смесь запахов экипировки двадцати пяти хоккеистов и их пота образует в воздухе осязаемый удушливый туман. Я быстро сбрасываю с себя форму и скрываюсь в душевой, мечтая поскорее покончить с формальностями и поехать к Алондре.
— Где мы сегодня затусим в честь победы? — доносится до меня вопрос Джонни, когда я возвращаюсь к своему шкафчику, придерживая на бедрах обернутое вокруг талии полотенце.
Во втором периоде ему выделили немного игрового времени во время смены звеньев, и должен признать, на льду Джонни выглядел на порядок увереннее, чем до наших с ним дополнительных занятий вне основных тренировок.