Страница 44 из 167
— Я не считаю их игрушками. Будь ко мне чуть более справедлива, — отвечает Джек, наполняя свою тарелку, пока Дилан запрыгивает на стойку.
Куп качает головой и прислоняется к столешнице с едой в руках.
— Меня вполне устраивает текущее положение дел. Для всей этой эмоциональной чепухи у меня есть вы, — произносит Джек и на этот раз ставит тарелку перед Элли.
Значит, в его жесте по отношению ко мне не было ничего странного. Я определенно склонна всё слишком усложнять.
— Спасибо, — улыбается ему подруга.
— Я в этих сопливых чувствах не силен, так что ко мне не обращайтесь, — заявляет Куп, принимаясь за еду, а я накалываю на вилку соцветие брокколи.
Специи и соус терияки придают блюду идеальный вкус, и я втайне радуюсь, что Джек положил мне порцию побольше той, что я бы выбрала сама.
— Ого, Куп. Ты просто потрясающий друг, — язвительно замечает Элли.
— По крайней мере, я не регистрировал своего товарища на свидания с половиной женского населения университета, — парирует он, и она тут же указывает на меня пальцем.
— Это была идея Ал!
— Отлично, просто взяла и подставила меня, — фыркаю я, пока Джек снова занимает место рядом со мной. — Технически мы не подписывали тебя на свидания со всеми подряд. Целью было найти тебе девушку, и я считаю, что ты слишком остро реагируешь.
— Мне не нужна девушка.
— Да брось, Джек. Сходи на пару свиданий, — вставляет Нейт, на что я отвечаю ему гневным взглядом, ведь поддразнивания вряд ли заставят Джека согласиться.
— Нет.
— Пожалуйста, — прошу я, понимая всю нелепость этого разговора, в котором я пытаюсь убедить хоккеиста встретиться с проверенными кандидатками. Каждый заслуживает любви.
— Нет, — отрезает Джек, вызывая смешок у Дилана.
Я улыбаюсь и легонько подталкиваю его бедро своим коленом под стойкой.
— Давай решим этот спор в «камень-ножницы-бумага».
— Серьезно? Нам что, по пять лет? — спрашивает он, приподняв бровь.
— Разве мы не так решали, кому достанется главная спальня? — припоминает Нейт, но Элли тут же заставляет его замолчать.
— Ты просто боишься проиграть? — провоцирую я его, и он тут же выпрямляется.
Я без тени сомнения использую его азарт против него самого, в точности так, как он поступает со мной.
— Давай, Джекки, — подзадоривает его Элли.
— И я получу право устроить тебе свидание, если выиграю? — выдвигает он встречное условие, и вызов буквально повисает в воздухе.
— Э-э, нет, — усмехаюсь я. — Речь идет о тебе, и ко мне это не имеет никакого отношения.
Он склоняет голову набок, и его яркий взор скользит по моему лицу, словно он пытается отыскать там некую тайну.
— Это потому, что ты уже с кем-то встречаешься?
Что?
Я отстраняюсь, застигнутая этим вопросом врасплох, и остро ощущаю, как все разговоры в комнате мгновенно стихают. Теперь внимание каждого присутствующего приковано исключительно к моей персоне.
С какой стати Джек вообще решил спросить об этом?
— У тебя есть парень? — переспрашивает Дилан, и голос его звучит как-то натянуто.
— Нет у нее никого, — отзывается Элли, приходя мне на выручку, пока я лихорадочно пытаюсь подобрать логичное объяснение, которое не породило бы еще больше лишних расспросов.
— У меня нет молодого человека, а отказалась я лишь потому, что совершенно не заинтересована в свиданиях с кем бы то ни было. — К чему вообще клонится эта беседа?
Улыбка Джека не затрагивает его глаз, и это настолько не вяжется с его обычным образом, что я невольно ощущаю смутную тревогу от подобной перемены.
— И чем же это отличается от моего нежелания заводить подружку?
Атмосфера в помещении неуловимо меняется. То, что начиналось как невинная забава, теперь заставляет волоски на моем затылке встать дыбом. Я с трудом сглатываю подступивший к горлу комок и откладываю вилку в сторону.
— Просто отличается, вот и всё. Придумай другое условие, — произношу я, втайне молясь, чтобы хоть кто-нибудь нарушил это чертовски неловкое молчание.
Я смотрю на Джека, желая прочесть его мысли и понять мотивы столь странного любопытства, но ответов не нахожу.
— А что, если ты придешь на наши игры в эти выходные? — предлагает Нейт.
Эта затея мне тоже не по душе, но она всё же кажется меньшим злом, чем свидание с незнакомцем.
— Погодите-ка, мне нравится это предложение. Тогда у меня будет компания помимо Сары, и мне не придется слушать бесконечную болтовню о том, кто и как хочет переспать с моим братом и его друзьями, — оживляется Элли.
Я чувствую, как мои ладони становятся влажными от волнения.
— Прости, Ал, я знаю о твоем нежелании идти, но, по-моему, это вполне разумный компромисс для пари?
Я перевожу взгляд на Джека в тот самый миг, когда он смотрит на меня. Взор его теплеет, и на этот раз он легонько подталкивает мое колено своим.
— Что скажешь, Ал? — спрашивает он гораздо тише, чем прежде. — Камень, ножницы, бумага?
Я делаю глубокий вдох, стараясь стряхнуть с себя оцепенение этого момента.
— Идет, — отвечаю я с полной уверенностью, что победа будет за мной.
Однако судьба распоряжается иначе. У меня буквально отвисает челюсть, когда его ладонь на мгновение накрывает мою, ведь бумага бьет камень.
О боже, я проиграла?
— Бумага бьет камень, но ты не переживай. У меня есть запасная джерси, которую я могу тебе одолжить для матча, — заявляет Джек и как ни в чем не бывало продолжает свой ужин.
Я же пытаюсь осознать, какого черта сейчас произошло.
— Ни за что не надену твою джерси, — фыркаю я, не скрывая возмущения.
Ну кто вообще выбирает бумагу? Серьезно? Мне всегда казалось, что люди в большинстве своем предпочитают камень или ножницы.
— Можешь надеть мою, — в один голос предлагают Нейт и Дилан, заставляя Элли пренебрежительно фыркнуть.
— А может, мы просто порадуемся тому, что она вообще согласилась пойти?
Джек подается вперед, и его близость заставляет меня на миг забыть о смятении в мыслях.
— Дам тебе один совет. Мэйси проговорилась, что ты привыкла решать дипломатические споры этой игрой и почти всегда выбираешь «камень».
Я пораженно охаю, чувствуя, как от возмущения перехватывает дыхание.
— Ты сжульничал!
— Вовсе нет. Я всего лишь грамотно использовал доступные ресурсы, чтобы обыграть тебя на твоем же поле.