Страница 186 из 309
Происходящее меня слегка настораживало. Человек, идущий впереди нас по тропе с расслабленным видом, немало заплатил за охрану, но, при этом, не говорил, куда идём и что там будем делать. Только в общих чертах, про розыск. При этом Андрей не выказывал ни малейшей опаски, вышагивая в дикой местности, производил впечатление человека, находящегося на прогулке. Эрику, постоянно оглядывающуюся и принюхивающуюся к воздуху, это тоже напрягало, судя по всему, но с собственными глазами и ушами мы спорить не могли – всё было чисто.
Через полчаса неспешного хода, старик вывел нас к чужому лагерю. Четыре линялых штопанных палатки на небольшой поляне, очищенной от кустов и травы, десяток испуганных тайцев обоего пола, оцепеневших при виде троицы вооруженных людей, младенческий крик и сброшенные на землю корзины с какой‑то травой. Ни у кого никакого оружия не наблюдалось. Андрей, всё также неторопливо, подошёл к одному из напряженных мужчин, встреченных нами посреди джунглей, а затем заговорил с ним на тайском.
Мы, перехватив поудобнее оружие, просто ждали и наблюдали.
Опрашиваемый лесной таец явно не хотел отвечать Андрею, но несколько кивков седой головы на нас, очень красноречивых, быстро вызвали страх в глазах мужика. Он начал куда‑то указывать, понурив голову, сопровождая свой жест глухими отрывистыми фразами. Покивав, старик похлопал его по плечу, а затем позвал нас дальше, бросив на прощание пару фраз погромче так, чтобы услышали все обитатели поляны. Сказанное им явно не понравилось бедолагам, но куда меньше, чем наш скорый уход.
– Теперь вы ведете наш отряд, – едва мы вышли с поляны по другой тропке, сказал наш наниматель, – Мы ищем одну женщину, у неё может оказаться пушка. Сама она мне нужна живой и здоровой. Здесь неподалеку есть хижина у ручья. Будьте любезны, молодые люди.
– Вы уверены, что она одна? – осведомилась Эрика, оглядывая лес, – Тут удивительно много людей для дикой природы.
– Не уверен, – легко согласился старик, улыбнувшись, – Но мне нужна только она. В остальных стреляйте, сколько душе угодно.
– Как мы её опознаем? – осведомился я.
– Она чернокожая и в совершенно неспортивной форме, юноша. Думаю, в этом лесу таких больше нет.
В этот момент в мою голову попытались заползти какие‑то смутные сомнения и воспоминания, но для них было совершенно неподходящее время. Опыта у нас с вампирессой по джунглям было немного, нужно было максимально сосредоточиться, не забывая отслеживать малейшее движение идущего за нами человека, вполне неплохо вооруженного, но чересчур уж мутного.
К хижине мы вышли без приключений. Оно нас ждало прямо на входе, под тихий шум бегущего ручья, у которого располагалось это шаткое строение. Оно стояло, уперев руки в бока, с видом насквозь фальшивой уверенности и страхом в глазах. Последний сменился горькой обреченностью, когда Мама Сола распознала в выходящих из джунглей людей меня.
– Какая ирония судьбы, – я покачал головой, глядя на одетую в грязный комбинезон негритянку, которой в свое время предсказал, что она сбежит от своих неблагодарных и трудных клиентов, – Кто бы мог подумать.
– О, вы знакомы, – равнодушно отметил Андрей, выходя из‑за наших спин, – Позаботьтесь об округе, молодые люди. Мне с Мамой Солой необходимо срочно поговорить.
– Я же тебе уже всё сказала, Андрей… – пробормотала фальшивая колдунья, хватаясь одной рукой за косяк, – Я не могу тебе помочь…
– Этот ответ меня не устраивает! – холодно отрезал старик, шагая к ней и роняя свою винтовку на землю, – Тебе придётся придумать другой. Срочно.
Ситуация внезапно стала неудобной для моего чувства меры. Кивнув Эрике, чтобы подстраховала от округи, я подал голос, когда наш клиент уже протянул руку к дрожащему плечу фальшивой колдуньи:
– Она вам не поможет, Андрей.
Старик развернулся быстрее разъяренной змеи, выхватывая пистолет и направляя его на меня. Эрика почти успела среагировать, но я лишь покачал головой.
– Вы что, заодно? – несмотря на ярость, неожиданно исказившую его лицо, голос Андрея прозвучал почти ровно.
– Нет. Но именно я предупредил Маму Солу, что за ней рано или поздно придут те, кому она не сможет помочь, – пояснил я, тут же спрашивая, – Тьма, которая путает воспоминания?
– Что ты об этом знаешь? – оценив диспозицию, старик распрямился, убирая пистолет. Он не мог контролировать одновременно меня, стоящую у него за спиной отчаявшуюся женщину и отошедшую в сторону Эрику, пребывающую настороже.
Удивительно быстро сделанный вывод… для антиквара.
– Если я скажу, то нам придётся вас обоих убить , – улыбнулся я, закидывая кисти рук на автомат, – Это очень не понравится Кси Тинг, Андрей. Но зато я могу отвезти вас туда, где вам помогут. Защитят. Или же вы можете запытать психотерапевта Старого города в этой глуши, буквальным образом ни за что.
Очень простая сделка. Выход для человека, страдающего от проклятия, которое каждую ночь делает новую брешь в его воспоминаниях. Мысли не появлялись на лице русского, совершенно не похожего на русского, но я их видел и так. Мама Сола не могла нас купить, у неё не было таких денег. Не было возможности всё это провернуть через старую китаянку. Совпадение. Случай. Счастливый ли?
– Чего будет стоить ваша помощь?
Закономерный вопрос, но по сути – лишь просьба о паузе для человека, которого буквально заставляют менять все его планы.
– Не денег и не связей, – я аккуратно выбирал слова, – Вы живой, вменяемый, адекватно соображаете. Моим коллегам нужен подобный… свидетель. Срочно. И они, как минимум, смогут прекратить воздействие.
– Молчание, – расслабился Андрей, выпрямляясь, – Этим заплатить придётся точно.
– Молчание очень ликвидный товар, – согласился я, – И если вы, Андрей, согласны – то оно начинается прямо сейчас. Мне бы очень не хотелось убивать Маму Солу, но вы нам нужнее, чем она.
– Вы очень странные… наемники.
Образовалась пауза, которую заполнил ворон, рухнувший на крышу небольшого домика и каркнувший с неё так, что трясущаяся негритянка, чья жизнь висела на волоске, коротко завопив, села там, где стояла, продолжая цепляться за косяк.