Страница 13 из 59
9. Город Живых Драконов
Я шла за широкой спиной Тайрена, пытаясь собрать воедино осколки рухнувшего мира. Он шел быстро, так что я едва поспевала за ним, спотыкаясь о корни.
Я смотрела по сторонам, вглядываясь в знакомый подлесок, залитый холодным светом луны и старалась найти хоть что-то, что могло мне помочь понять, что же происходит.
Мы вышли к хижине почти на том же месте.
Вот только самой хижины на этом месте не было. Вернее, то, что там было, хижиной назвать было трудно.
Передо мной стоял крепкий, добротный дом на высоких сваях, пахнущий свежей сосновой смолой. Он был словно призраком из прошлого моей собственной лачуги — таким, каким она могла быть много лет назад, когда ее только срубили.
Рядом с крыльцом был разбит маленький, идеально ухоженный огород, обложенный белыми речными камнями. И здесь точно жила травница — я узнала каждый листочек: лунноцвет, который раскрывался только ночью, огненный корень, мерцающий в темноте слабым алым светом. У меня тоже был огород с этими растениями.
Только не здесь, а с другой стороны хижины…
Тайрен даже не повернул головы. Он прошел мимо, как будто никогда раньше не видел этого места и не находил его хоть сколько-то примечательным.
А потом мы вышли на дорогу, где меня ждало очередное потрясение.
Вместо едва заметной лесной тропы, которой я пользовалась всю жизнь, перед нами лежала широкая, мощеная темным камнем дорога. Идеально ровная, она уходила вдаль, теряясь в ночном лесу. По обочинам через равные промежутки стояли верстовые столбы. В мое время от них остались лишь замшелые обломки, но здесь они были целыми. Высокие, с искусно вырезанными на вершине драконьими головами. И в глазницах каждой головы горел ровным белым светом магический кристалл, освещая путь.
Казалось, что даже воздух здесь был другим. Плотным, густым, насыщенным магией, от которой покалывало кожу.
Мы продолжали идти по дороге, пока из-за поворота не показались трое всадников.
Они двигались бесшумно, и даже их лошади, черные как ночь, ступали по камням почти неслышно. Всадники были одеты в черную сталь, отполированную до зеркального блеска.
Увидев Тайрена, они как один натянули поводья и выпрямились в седлах сами. Похоже, это и был тот самый драконий патруль.
Капитан спешился и быстрым шагом подошел к нам, останавливаясь на должном расстоянии.
— Ваше Высочество, — произнес он, приложив кулак в латной перчатке к нагруднику в знаке приветствия.
Тайрен пренебрежительно махнул рукой, прерывая любые дальнейшие доклады.
— Изолировать пленницу, — указал он на меня подбородком, даже не взглянув. — Но ни в коем случае не вредить. Отвезите ее во дворец и стерегите до моего возвращения.
Капитан патруля коротко кивнул. Двое его солдат тоже спешились и направились ко мне. Их руки, закованные в латные перчатки, грубо легли на мои плечи. Я оглянулась на Тайрена. Он смотрел прямо на меня, и в его золотых глазах смешались гнев, растерянность и тяжелая, глубокая задумчивость. Его взгляд скользнул с моего лица на запястье, и я невольно дернула рукой.
А потом его фигура начала подрагивать, словно в мареве горячего воздуха. Изображение смазалось, и через мгновение на его месте стоял огромный черный дракон.
О, это был не тот израненный, истощенный зверь, что свалился в мое болото. Этот дракон был воплощением мощи. Его черная чешуя лоснилась и переливалась в свете луны и магических фонарей. Он расправил огромные крылья, а затем одним мощным толчком взмыл в небо и черной тенью унесся на север, в сторону столицы.
Для стражников это, конечно, было обычным делом.
— Смотри под ноги, ведьма, — буркнул один из них и подтолкнул меня вперед.
Меня затолкали в крытую повозку без окон. Дверь захлопнулась, погрузив меня в полную темноту. Я слышала стук копыт, редкие команды и иногда — мощные хлопки кожистых крыльев где-то над головой. Повозка неслась быстро, и меня швыряло из стороны в сторону на каждой кочке. Мы ехали всю ночь. Под утро я все же задремала, несмотря на тряску, и проснулась, когда повозка остановилась.
Дверь распахнулась, и яркий утренний свет ослепил меня.
А потом я выглянула из повозки…
То, что я увидела перед собой, не шло ни в какое сравнение с моим ночным потрясением.
Над головой, в чистом синем небе, кружили десятки драконов. Бронзовые, зеленые, серебряные, они парили в воздушных потоках так же обыденно, как в моем времени над городом кружили вороны. По широким мощеным улицам текли толпы народа. И почти все они были драконами в человеческом обличье. Вельможи в шелках и бархате, торговцы, кричащие у своих лавок, стражники в черной броне. Здания вокруг были огромными, величественными. Их стены из тёмного, почти чёрного сланца были покрыты резьбой, имитирующей чешую. Крыши были выложены массивной черепицей, которая на солнце отливала бронзой и обсидианом, накладываясь друг на друга, как пластины драконьего панциря.
Это был живой, дышащий, невозможный мир.
Меня повели сквозь этот гудящий улей прямо к дворцу, что возвышался в центре площади. А потом мы шли через огромные залы, и я вертела головой, не в силах поверить своим глазам. Гигантские статуи драконов-предков, чьи имена я знала только по книгам. Гобелены, изображавшие великие битвы прошлого.
Встреченные нами вельможи и стража смотрели на меня с презрением и любопытством, но не трогали и ничего не говорили.
Меня привели на самый верх одной из дворцовых башен. Комната была маленькой и круглой, с голыми каменными стенами. Из всей обстановки — лишь жесткая лежанка с соломенным тюфяком да глиняный кувшин с водой у стены.
Железная дверь за моей спиной с грохотом закрылась. Щелкнул тяжелый засов.
Я бросилась к единственному окну. Оно было узким, как бойница, и выходило на город. Подо мной простиралась столица драконьей империи во всем своем живом, немыслимом великолепии. Сотни драконов в небе, тысячи — на улицах.
Я долго стояла и смотрела на это зрелище
А потом опустила взгляд на своё запястье. Серебряный узор едва заметно поблёскивал под кожей.
— Ну и что нам теперь с тобой делать… — тихо прошептала я.