Страница 38 из 83
Глава 11
Решётка не выдержала.
С громким металлическим скрежетом один из толстых прутьев выгнулся и с хрустом лопнул. Монстр рванул наружу.
В следующую секунду меня сбило с ног мощным ударом. Тяжёлое тело придавило к холодной каменной дорожке, рёбра жалобно хрустнули. Огромная лапа легла мне на грудь, выжимая из лёгких воздух.
Над лицом нависла страшная морда чудовища.
Чёрно-рыжая шерсть, мощные витые рога, длинные, сверкающие белизной клыки. Лапы с массивными чёрными когтями, которые вот-вот проткнут моё несчастное тельце.
Остатки разорванной рубахи и штанов висели на нём клочьями, напоминая, что когда-то это существо было разумным.
Горячее, тяжёлое дыхание обожгло мне лицо. Жёлто-красные глаза горели яростью.
Моё сердце билось так отчаянно, что казалось, вот-вот разорвёт грудь. Страх заставлял противиться напору лапы, отталкивать чудище:
«Не здесь… пожалуйста… я не хочу так умирать…».
Вспомнились ошмётки своры, которых эта тварь безжалостно раскромсала, как на скотобойне…
Я отталкивала монстра дрожащими руками, и в этот момент Клава с яростным кудахтаньем ринулась на мою защиту. Она взмахивала крыльями и клевала монстра, куда попадала, тем самым отвлекая его от меня.
Чудище дёрнулось, а потом стало крутить рогатой головой, глядя на дерзкую птицу, которая бесстрашно его атаковала.
Зверь замер, потом медленно перевёл взгляд на меня.
Жёлто-красное пламя начало стремительно гаснуть. Зрачки расширились, и цвет резко сменился на глубокий, яркий синий — точно такой же, как сияние моего браслета в моменты опасности. Было такое чувство, будто он только проснулся, мотнул головой, словно не веря тому, что видит.
Пасть монстра всё ещё была приоткрыта, но давление лапы на моей груди ослабло.
Моё тело тряслось крупной дрожью. Слёзы сами катились из глаз. Горло сжалось, я едва могла дышать, но жить мне хотелось, поэтому я придумывала пути отхода. Если сразу не разорвал — значит, есть возможность спастись.
И тогда раздался низкий, клокочущий от рычания голос:
— …Тыыыррр…
Монстр медленно наклонил огромную голову ближе, принюхиваясь ко мне.
Клава, не встречая сопротивления, разошлась, нагло запрыгнула на голову чудищу и стала бодро клевать ему макушку. Мгновенная атака — и Клава забилась в острых когтях, потрясая округу своим ором.
Чудовище, не выпуская меня, принюхалось уже к курице. А если он разумен…
— Не ешь её, костями подавишься! Я тебе потом что-нибудь вкусненькое принесу, обещаю!
— Ррыыда? — рыкнул монстр. Я отважилась посмотреть ему в глаза.
— Ну правда, зачем тебе эти кости…
Монстр убрал лапу с моей груди, давая мне возможность дышать спокойно, поднялся, рассматривая меня сверху, потом засунул Клаву к себе за пазуху и пристукнул лапой — несушка затихла. Как есть прибил.
Я потихоньку отползала от монстра и молилась, чтобы это чудище просто ушло. Неприятно было то, что браслет не реагировал на моё желание хорошенько приложить монстра молнией. Тепло перетекало по телу, копилось в руке, но не выходило… гадство!
— Отдай мне клушу, я тебе взамен другую курицу принесу, — пыталась я заговорить зубы этому рогатому гаду.
Других куриц мне было не жалко, а к этой я как-то уже привыкла. Страх, который всего пару минут назад не давал нормально думать, ушёл. В моей голове крутился план спасения Клавы и побега от монстра.
Что удивительно, монстр был словно оглушён или просто от моей «красы» впал в анабиоз. Он молча смотрел на меня, потом на свои лапы, потом опять на меня. Потом подал мне лапу, будто приглашая воспользоваться его помощью.
Я хотела сбежать — да что там, я хотела сбежать с диким криком, — но… тогда придётся бросить Клаву… Нет! Я её не брошу! Не смогу…
Я сглотнула комок в горле, перетерпела накатившую истерику и подала монстру руку. Тот быстро дёрнул меня на себя, поднимая с земли. Я влетела в его тело, больно приложившись носом о каменную грудь. Потом чихнула — шерсть монстра была длинной и щекоталась, а ещё, на удивление, она вкусно пахла, терпко и приятно, как будто туалетной водой побрызгали…
Совсем рядом увидела голову моей курицы, понадеялась, что она выживет, и, ухватившись за неё, дёрнула Клаву на себя, одновременно отпрыгивая от монстра как можно дальше.
Наверное, он всё ещё был в какой-то прострации — только этим я объясняю то, что смогла и вытянуть безжизненную Клаву, и оторваться от его лапы. Я припустила прочь от монстра, петляя, как заяц.
— Крруда, стррроять! — взвыл мне в спину монстр, а потом раздалось яростное рычание, которое могло поспорить с рычанием льва. Казалось, что от рыка трясётся не только земля, но и само пространство.
— Главное — не оборачиваться! — шептала я про себя, но всё равно обернулась, чтобы увидеть, как чудище бьётся о магическую защиту, которая не пускала его дальше небольшого пятачка возле клетки. Всё же защита тут была!
Можно выдохнуть… но не расслабляться.
Я добежала до тележек, ухватилась за ручки и понеслась куда глаза глядят, лишь бы подальше от монстра. Выдохнула, когда вокруг появились занятые зверушками клетки и когда на меня стали глазеть другие кормильцы.
— Краса, ты сегодня припозднилась опять, — сказал Итрим.
— Заблудилась, — я выдохнула и взяла в руки бездыханную тушку Клавы.
— Сдохла? — спросил он.
— Ооооууууррр… — раздался далёкий вой.
Кладовщик побледнел и тут же перестал задавать вопросы.
— Так, сдавай инструменты и иди обедай.
Я отдала ему тележки, сняла с себя магическую робу, расписалась, что сдала всё в целости и сохранности, и уже хотела уходить.
— Ааааоооууу!
— Эк выводит! — недовольно сказал Итрим.
Я посчитала, что после такого можно задать вопрос:
— А что за зверь?
— Ты это… краса, не нужно тебе лишнего знать. Делай своё дело и не лезь в дела других!
— Так, я просто про зверя спросила, — я постаралась сделать самое наивное лицо.
— Эх… — Итрим махнул рукой и зловещим шёпотом сказал, — Мы сами не знаем, что это за зверь. Так, одни домыслы и догадки. Под Вейтразаном есть древние лабиринты. Говорят, что из этих лабиринтов можно попасть в любую точку нашего города, а ещё там живут монстры. Страшные монстры, которым наши зверюшки — на один прикус… Слышала легенду «О Светлых поводырях»?
— Неа, — я помотала головой и передала Итриму магические амулеты.
— Вот и спроси у кого-нибудь! — рыкнул нервным голосом Итрим. — Иди, мне работать нужно!