Страница 32 из 83
Зверь лениво шагнул вперёд, раззявил пасть, зевая и показывая полный двухрядный набор зубов.
Монстр был голоден, а ещё очень зол.
Он прыгнул, словно мелькнула молния, сбил одного из магов с ног, прижал лапой к земле и склонил морду к самому лицу. Пасть раскрылась, обнажая клыки, с которых капала слюна.
Вокруг зашумели. Кто-то кричал, кто-то бежал к вольеру с магическими силками. Я слышала голос Хайды, резкий, требовательный. Слышала, как Тристер отдаёт команды своим подручным.
— Зверя не трогать! — властно сказал принц, и суматоха прекратилась.
Его высочество был хмур. Куда-то испарилась его скука. Он шарил взглядом по сторонам, словно принюхивался.
— Ваше высочество, зверь прошёл первую стадию прямо на наших глазах! — возбуждённо подскочила к принцу Хайда. — Он убьёт мальчишек! Нужно его остановить!
— Я сам!
Дарниар подошёл к вольеру, спокойно вошёл внутрь, отвлекая на себя внимание магического льва.
Монстр рыкнул на принца, но тот спокойно продолжал идти вперёд. Я видела, как из его рук вылезают такие же чёрные жгуты, как у его брата. Он тоже был магом… тёмным магом.
— Силки! — рявкнул принц, и в его руки тут же кинули палки с серебристыми лассо.
Тёмная сила оплела силки, и принц спокойно пошёл к котяре. Тот понял, что пришла подмога магам, проколол грудь кричащей добычи когтями, показывая, что шутить не намерен.
Принц приподнял одну бровь, заинтересованно посмотрел на зверя.
А ведь он его убьёт, пришло ко мне озарение, даже не запыхается. Что высшему какой-то зверёныш, только прошедший первую эволюцию.
«Не противься! Склонись! Дай увести себя! Иначе умрёшь!»
Я постаралась, как могла донести до зверёныша понимание о смерти, сжала бедную несушку ещё крепче. Та придушенно курлыкнула. Я расслабила хватку, погладила гребешок, потом опять посмотрела на разворачивающиеся события.
Лев злился, рычал, отмахивался от силков, которыми принц собирался его спеленать.
«Подчинись!» — я попыталась донести из последних сил.
Внутри словно огромная дыра появилась, в которую уходили все мои силы. Я пошатнулась. Милена поддержала меня:
— Ах, принц Дарниар такой сильный, — сказала она с придыханием.
— Чтобы ему не быть сильным, высший… — протянула рядом Кайда. — Но зверь странный, я тут уже два года работаю и только сегодня первый раз увидела, как звери меняются.
Лев сдался. Неужели меня послушал…
Принц накинул на него силки. Внутрь вольера набежали люди из нашей группы во главе с Тристером и утащили порыкивающего зверя в сторону вольеров.
Магов, растерянных, грязных, тоже увели из вольера.
По сути их наказание — детские шалости. Было понятно, что они смогут убить зверя и защитить себя, несмотря на кажущуюся свирепость хищника. Он был слишком молод для настоящей драки.
— Ну хотя бы маги немного пострадали за смерть рыжего, — со вздохом сказала я.
— Рыжего? Не знаю такого, — сказала Ура. — Их за нападение на Сораса наказали. Они ему по лицу ударили. Сорас — закупщик Его Высочества, никто не смеет трогать людей принца.
Я удивлённо посмотрела на женщину. Значит, смерть рыжего… ничего не значит?
Я была поражена, подавлена. Сил и так не было, ещё и жестокость этого мира убивала во мне надежду, что у меня всё получится.
— Работники зверинца! — неожиданно разоралась Хайда, привлекая к себе внимание уже собиравшихся расходиться людей. — Постройтесь по группам, Его Высочество Дарниар хочет одарить вас своей милостью!
— О! — довольно потёрла ручки Кайда. — Может, пару монеток перепадёт.
— Ты тоже не зевай, Зейда, — толкнула меня плечом Милана. — Как монеты в нашу сторону полетят — лови! А то эти мужланы всё себе опять заберут, накупят браги и будут мордобои устраивать.
Милана притащила меня к нашей группе. Некоторых мужчин я уже видела, когда обедала. Тут был и сосед по вольерам, и Итрим. Все были довольными, предвкушали, как первыми доберутся к милости Его Высочества.
— В прошлый раз мне серебряная монетка досталась, — хвастался сосед по вольерам.
— Ха, — Итрим выпятил грудь, — мне в прошлом году золотой перепал, пили два месяца.
— А потом два месяца спины от плетей лечили, — фыркнула Милана. — Бестолочи.
— Молчи, женщина! — много ты понимаешь в мужском веселье, грозно посмотрел на рыжулю кладовщик.
Мы с Миланой переглянулись. Она пожала плечами, словно говоря, что с них взять.
Когда процессия принца, Хайды, двух вышколенных слуг, несущих большой кошель, и двух воинов, похожих на телохранителей принца, стала ближе подходить к нашей группе, я потихоньку отступила за спины мужчин, стараясь стать ещё меньше ростом.
Благодетель оказался не таким уж добряком, как я думала. Странно, что он вообще мне тогда кошель кинул…
Принц был задумчив, кидал в сторону работников монеты, не глядя доставал следующую горсть и опять кидал.
Я даже не дёрнулась, чтобы поднять его подачку. А зря… осталась стоять столбом на всеобщем обозрении.
Принц почти прошёл, но остановился, резко обернулся, чтобы увидеть, как я таращусь на него с желанием провалиться сквозь землю.
Люди стали подниматься с колен, кланялись принцу, а тот повернул назад, остановился напротив того места, где пряталась я.
Работники не понимали, что хочет принц, но Хайда, засранка, сразу ухватилась за возможность от меня избавиться. Растолкала группу и вытянула меня перед очи Его Высочества Дарниара.
Тот оглядел меня с головы до ног, вызывая желание сбежать, но я только сильнее прижала к себе курицу и замерла.
— Кланяться нужно перед Его Высочеством, — прошипела Хайда.
— Не нужно, — принц рукой остановил желавшую ринуться в мою сторону ключницу. — Почему корм не в положенном месте?
Фух, он меня не узнал. Хотя с чего бы ему меня узнавать? Кто будет помнить бродяжку из шестого…
Принц шагнул ко мне, становясь очень близко.
Вся группа за спиной застыла в непонимании, что происходит.
Я опустила взгляд, стараясь не смотреть на принца. Кончик тонкой трости коснулся моего подбородка, поднимая лицо вверх. Наши взгляды с принцем встретились.
Он смотрел напряжённо, словно стараясь пронзить меня взглядом насквозь, раздувая свои аристократические ноздри и принюхиваясь, как дикий зверь. Мне было страшно, по-настоящему страшно: сейчас меня или поставят к позорному столбу, или выгонят назад в шестой круг…
— Почему корм не в положенном месте? — несмотря на напряжённый вид, голос Дарниара был спокоен.