Страница 11 из 83
Внутри башня оказалась куда просторнее, чем выглядела снаружи. Высокий сводчатый потолок терялся где-то в темноте, стены были увешаны пучками трав, связками кореньев, чучелами птиц и зверей. В центре комнаты стоял огромный стол, заваленный книгами, свитками и непонятными приборами. А в углу, у камина, сидела, укутанная в несколько слоёв тёмных шалей, старуха. Маленькая, сухонькая, с лицом, похожим на печёное яблоко. Но не это заставило меня замереть.
У неё был горб. Точно такой же, как у меня: он поднимал одно плечо выше другого, делал фигуру перекошенной.
— Чего вылупилась? — старуха усмехнулась беззубым ртом.
Я сглотнула комок в горле.
— Вы… ведьма Спани?
— Я, — кивнула старуха. — А ты Зейда, местная умалишённая. Чего пришла?
— Мне нужна ваша помощь.
Спани хмыкнула, поднялась с кресла и, шаркая, подошла ко мне. Обошла вокруг, разглядывая, принюхиваясь, как собака.
— Чую в тебе чужое, — сказала она наконец. — Ты не местная. И не та Зейда, что тут годами по помойкам шастала. Ты… другая.
— Я Элла, — сказала я, а чего тянуть. — Меня отправили сюда против воли. Перенесли в тело этой… Зейды. Я хочу вернуться домой.
Спани остановилась напротив, вглядываясь в мои глаза своими выцветшими, почти белыми зрачками.
— Домой, говоришь… — протянула она. — А где твой дом?
— В другом мире, — прерывистым голосом, волнуясь, сказала я. — Там у меня осталось моё тело, дом, работа, подруги… Там моя жизнь.
Я рассказала, как тут оказалась, всё о тётке, о её словах. Ведьма слушала молча не перебивая. Когда я закончила, она тяжело вздохнула и вернулась в кресло.
— Глупая ты, девочка, — сказала она устало. — Нет у тебя больше другого мира. И тела твоего нет.
— Что? — у меня перехватило дыхание. — Как это нет?
— А так, — Спани покачала головой. — Тот, кто тебя отправлял, не просто долг отдал. Он твоё тело на энергию пустил, чтобы переход совершить. По-другому между мирами не ходят. Только душу перебросить можно, а тело остаётся. Но чтобы чужую душу в чужое тело вселить, нужно энергию откуда-то взять. Твоё тело и взяли.
Я почувствовала, как пол уходит из-под ног. Прислонилась к стене, чтобы не упасть.
— Нет… не может быть… Она бы не…
— Могла, — жёстко сказала ведьма. — И сделала. Тётка твоя, видать, хорошо знала, что творит. Потому и ждала столько лет, пока ты в силу не войдёшь.
Я сжала зубы, сдерживая рвущийся наружу крик.
— Значит, мне некуда возвращаться?
— Никуда, — подтвердила Спани. — Ты теперь здесь. И тело у тебя теперь это. Другое ты не получишь, даже если очень захочешь.
Я молчала, переваривая услышанное. Тётка — тварь! Она убила меня. Она отправила меня в этот ад. За что? Почему?
— Но я могу тебе помочь, — вдруг сказала ведьма, и я вскинула голову.
— Как?
Спани помолчала, потом посмотрела на меня внимательно, оценивающе.
— Ты хочешь стать прежней? Хочешь избавиться от этого? — она ткнула скрюченным пальцем в меня.
— Хочу, — выдохнула я. — Сделайте меня прежней. Я заплачу. У меня есть золото. Я заработаю ещё!
— Золото мне не нужно, — отмахнулась ведьма. — У меня своего навалом. Мне нужно другое.
— Что?
Она поднялась, подошла к окну, долго смотрела куда-то вдаль, потом обернулась.
— Принеси мне младенца, — сказала она буднично, как просят принести хлеба из лавки. — Новорождённого, не старше трёх дней, чтобы неназванного.
Я замерла. Не сразу поняла, что она сказала. А когда поняла, отшатнулась, вжимаясь в стену.
— Что?!
— Младенец, — повторила Спани спокойно. — Мне нужен младенец для обряда. Принесёшь — сниму с тебя порчу, вернёшь себе красоту, а там и жизнь наладится.
— Вы с ума сошли! — выкрикнула я.
— А ты получишь то, что хочешь. Или ты думаешь, что красота достаётся дёшево?
Я смотрела на неё и не верила своим ушам. Эта старая карга предлагала мне украсть ребёнка.
— Нет, — сказала я. — Я не буду этого делать.
Спани нахмурилась.
— Подумай хорошенько, девочка. Ты сейчас никто. Ты живёшь в норе, жрёшь объедки, тебя любой может пнуть или убить просто так, а я предлагаю тебе шанс. Единственный шанс.
— Я сказала нет, — повторила я, и голос мой звучал твёрже, чем я ожидала.
Ведьма смотрела на меня долго, потом в её глазах вспыхнула злость.
— Думаешь, ты лучше других? — прошипела она. — Здесь каждый сам за себя, глупая ты девка! Здесь выживают те, кто готов на всё! Твоя тётка не зря говорила про тёмный мир. Он такой и есть! Сильный жрёт слабого, и другого не дано!
— Я готова на всё, кроме этого, — отрезала я.
Спани вдруг рассмеялась, злобно, страшно.
— Ну и дура! — выкрикнула она. — Думаешь, просто так тебя в Зельду перенесло? Думаешь, это случайность? Порча на ней. Сильная порча, которая по роду передаётся. И тебя в это тело не зря кинуло, ты по крови отсюда, чуешь? Только сильный высший может порчу ту снять, и то не каждый. А до высших тебе, девочка, в жизни не добраться! Где мы, а где они! — старуха ткнула в небо корявым пальцем.
— Что? — я опешила от такого поворота. — Но ты же сказала что сможешь.
— Обмануть хотела, — злорадно усмехнулась ведьма. — Раз такая правильная, слушай правду: всё равно тебе жизни тут не будет, светлая душа. Нашему миру требуются такие как ты, чтобы равновесие вернуть. Война богов сильно сказалась на нас. Затмение убило почти всех светлых, а тех, до кого не добралось, сбежали в другой мир. Но не так просто сбежать от магии, наш мир тянет вас светлых магов вернутся, тянет из вас силу. Чтобы силу магу восстановить нужно отдать долг, один светлый маг темному миру и рожай своего светлого ребенка без проблем. Тётка твоя, чтобы родить сильного светлого мага, старому миру дар отправила — тебя. Видно видела в тебе зачатки силы, а как ты тут жить будешь — уже твои проблемы. А теперь пошла вон!
Ведьма подскочила ко мне, схватила за плечо и потащила к двери. Силы в этой высохшей старухе было немерено.
— Вон! — заорала она, распахивая дверь.
— Пустите! — я пыталась вырваться, но пальцы ведьмы впивались в плечо как клешни.
— Лети, птичка! — Спани с силой вытолкнула меня за порог. — И запомни: снимешь проклятие, станешь прежней, но придётся брать на себя бремя светлых — хранить равновесие. Оно тебе надо? — старуха злобно захихикала и с силой захлопнула дверь.