Страница 47 из 58
Таксист достал папиросу из пачки «Казбека» и щелкнул зажигалкой. Артем заметил, что зажигалка у него бензиновая, самодельная — из гильзы от крупнокалиберного пулеметного патрона. Видимо, дорога, как память — еще с войны.
— А вы — местный или так, гость столицы?..
— Местный-то я местный, но приехал издалека, давно в Москве не бывал.
«Конечно, более полувека тому вперед прошло! Охренеть…» — подумал Артем.
— То-то и оно: вижу я, как ты улицы родные узнаешь и не узнаешь одновременно. Навидался я таких, особенно после войны, которые домой возвращались: и из самого Берлина — гадючьего логова, и из Праги, и из Вены, с других краев, с чужбины. А потом — и «с северов» или с Дальнего Востока приезжать вот таким макаром стали… Все за «длинным рублем» угнаться хотят!..
— А вы таких, кто за «длинным рублем» угнаться хочет, осуждаете, батя? Человеку, ведь, на севере такой, как вы говорите, «длинный рубль» — он уж очень тяжело дается! Да и не склонен я всех под одну гребенку грести.
— А ты, братец, ершистый, как я погляжу! За словом в карман не лезешь, — кряхтя, рассмеялся-закашлялся бывалый таксист.
— Что есть — то есть. Но вот какое дело, батя: характер свой показывать совсем не стремлюсь. Характер-то он, как подштанники: обязательно его надо иметь, но не всем показывать!
— Ну, ты хватил, паря!.. Хотя это верно подмечено. Так, говоришь, в Москве недавно? На работу, поди, не устроился.
— Не устроился, но хочу, вот, в шоферы податься.
— А права-то у тебя?..
— Обижаешь, батя: шофер первого класса, кроме «скорых» и пожарных спецмашин. Там ведь особый стаж требуется.
— А на грузовых?
— Кроме автокрана. Но хочу все же в таксопарк.
— В таксопарк — мудреный вопрос устроиться!.. А как с этим делом? — шофер выразительно щелкнул себя по горлу.
— Только в нерабочее время, под хорошую закуску и в хорошей компании!
Видно, что ответ Артема бывалому шоферу понравился. Увиливать Артем не стал, лучше, чем есть, показаться не хотел и ответил прямо и по делу.
— Я вот, что думаю: человеку завсегда при деле быть нужно. Правильно? Вот, когда при деле — так и жить веселей. Тогда и порядок, — благодушно высказался пожилой таксист-фронтовик.
Некоторое время они ехали молча, Артем откинулся на мягком сиденье «Победы» и разглядывал улицы Москвы. Что сразу же бросалось в глаза: новостройки на окраине столицы — и возвышающиеся у весьма солидных котлованов ажурные металлоконструкции башенных кранов. Ревели и скрежетали гусеницами могучие бульдозеры и экскаваторы, подъезжали грузовики с кирпичом, самосвалы со щебенкой. «Не сразу все устроилось — Москва не сразу строилась!» Но все же строилась она капитально во все времена.
Видимо, шофер такси что-то решил про себя. Он покосился на странного пассажира и плавно прижался к обочине. Вышел, распахнув водительскую дверцу, из машины и оперся о вытянутый округлый капот «Победы». Достал пачку «Казбека», выбил папиросу и защелкал зажигалкой из крупнокалиберной гильзы.
— Трофейная?.. — поинтересовался тоже вышедший из машины Артем, становясь рядом.
— Нет, дружок фронтовой подарил. Сгинул он у озера Балатон в марте 1945-го в своей самоходке Су-100. Слыхал-то о Балатоне?..
— Слыхал: последнее крупное танковое сражение в Венгрии — с остатками немецких войск, — кивнул Артем.
— Вот-вот — крепко мы тогда сцепились с фашистскими недостатками! Я тогда уже танковой ротой командовал Отдельного гвардейского тяжелотанкового полка прорыва… — сделал глубокую затяжку ветеран.
— На «Иосифе Сталине-2»?..
— На нем я «Тигра» сжег и две «Пантеры»! Да противотанковую и тяжелую минометную батарею — где огнем из пушки, а где гусеницами тяжелого танка закопал…
— Выпало на вашу долю… — уважительно констатировал Артем.
В его голосе сквозили нотки искреннего понимания по-настоящему воевавшего человека. Действительно, «прошлая-будущая» жизнь «нашего человека в эпохе Хрущева» изобиловала острыми моментами. Да и воевать приходилось тут — недалеко, в русском Донбассе, против украинских националистов. С тех пор Артем бандеровцев люто ненавидел. Но скажи об этом в 1955 году — точно в психушку отправят…
Наверное, таксист-танкист что-то такое расслышал в голосе Артема, что удивленно поглядел на него. Прищурился, оценивая его возраст. По его прикидкам, странный пассажир, если бы и успел на Великую Отечественную войну — то уже к 1944 или 1945 году. Но в огромном Советском Союзе воевали практически все. Так что и Артем успел бы повоевать.
Хотя сам он заметил, что, перейдя этот странный «портал», он и сам стал выглядеть гораздо моложе своих лет — едва ли на тридцать. Странный «бонус» вневременного перехода, хотя он и не был уверен. Собственно, а кто еще мог испытать подобное⁈
— Приписал себе один год, с 1943-го — в запасном посту. А потом воевал минометчиком, освобождал Украину, Польшу… Был ранен на Зееловских высотах, а потом служил в комендантском подразделении в Берлине, — Артем, если и импровизировал, то немного. Офицерская книжка, причем — оригинал, у него тоже имелась среди прочих документов.
— Хм, из молодых — да ранних!.. А, ну, садись за руль. Покажешь, каков ты шофер первого класса.
— Ну, хорошо, батя, — после небольшой заминки согласился Артем.