Системный Археологю Тетралогия

Глава 9

Портал в «Лабиринт Зыбучих Песков» не висел в воздухе, как тот, первый. Он был словно вмурован в камни одной из стен карьера. От входа в Разлом веяло сухим жаром и запахом раскалённого песка.

Вокруг толпился наш разношёрстный отряд. Гильдейцы Макса держались обособленно, проверяя снаряжение и перебрасываясь короткими, деловыми фразами. Остальные, включая нас, кучковались поодаль, нервно поглядывая то на портал, то на остальных участников рейда.

— Так-так, народ, внимание! — голос Макса, усиленный каким-то навыком, прозвучал громко и чётко, заглушая шепот. — Краткий брифинг. Разлом стабильный, E-ранга. По словам разведчиков, внутри находится пустыня с обширной системой пещер и каньонов.

Он сделал паузу, словно желая удостовериться, что все внимательно слушают, и продолжил.

— Основные угрозы: песчаные элементали уровня, стаи скорпионоподобных тварей, жуки, похожие на скарабеев и, возможно, какие-то местные аномалии. Наша основная цель — зачистка Разлома от всех мелких монстров, сбор ресурсов и, если повезёт, обнаружение и закрытие ядра разлома, что даст бонусную награду всем участникам.

Судя по всему, Макс и его гильдия нацелились именно на закрытие ядра.

— Двигаемся плотной группой, — продолжил тем временем Макс. — «Мулы» будут идти в центре. Маги и лучники — в паре метров за бойцами ближнего боя. Целители и остальные небоевые путь тоже держатся в центре. Не лезьте на рожон, слушайте команды, и мы все вернёмся обратно с прибылью и без ненужных жертв. Вопросы?

Вопросов, если судить по тишине, ни у кого не было. Все и так понимали, на что подписались. Макс махнул рукой, и гильдейцы первыми, строем, исчезли в мерцающей щели. За ними потянулись остальные.

— Ну что, команда, погнали? — с фальшивой бодростью произнёс Саня, поправляя новенький, кожаный доспех F-ранга.

— Пойдёмте уже, — вздохнула Лена, проверяя застёжки на своём скромном комплекте стёганой брони. Через плечо у неё была перекинута увесистая сумка с бинтами, зельями и прочими медицинскими принадлежностями, как системными, так и обычными.

— Дамы вперёд! — галантным тоном сказал Саня.

Я молча надел свои новые поножи «Колеблющаяся Реальность». Они были лёгкими, почти невесомыми, и странно вибрировали на ногах, словно живая кожа. Следом надел и новый перстень, который до этого убирал в Инвентарь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания большим количеством системной бижутерии. Интеллект снова подскочил до 16. В голове стало как-то ясно. Лишние мысли, переживания и тревоги отошли на задний план.

Мы шагнули в разлом. Ощущение было, будто продираешься сквозь плотную, горячую плёнку. На мгновение мир пропал, а затем ворвался обратно, вместе с ослепительным светом и сухим, обжигающим горло воздухом.

Мы оказались на каменном уступе. Перед нами расстилался… другой мир. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались песчаные дюны под бирюзовым, без единого облачка небом. И всё это было утыкано каменными обломками — стелами, колоннами, фрагментами стен. Откуда-то доносился странный, похожий на шелест, звук — будто тысячи ног скреблись по песку.

«Вход в локацию: Лабиринт Зыбучих Песков (Стабильный Разлом, ранг E). Опасность: средняя. Требования для входа: сумма СИЛ, ТЛС, ЛВК 25, или ИНТ, МДР 18. Условия выполнены».

— Красиво, — прошептал Саня, и в его голосе прозвучал неподдельный восторг. — Прямо как в том фильме про мумию. Только мумий, надеюсь, не будет.

— Лучше ищи, где тут спуск, — мрачно пробурчал один из гильдейских бойцов, озираясь. — А то стоим здесь у всех на виду.

Спуск нашёлся быстро. Им оказалась узкая, вырубленная в скале лестница, круто уходящая вниз, к песочному морю. Двигались мы медленно, цепляясь за выступы. Ни о каких ограждениях речи не шло, так что неосторожный шаг мог привести к падения.

Мои жалкие 4 силы и 4 ловкости давали о себе знать. Я пыхтел и потел, отставая от основной группы. Лена шла следом, готовая в любой момент подстраховать, а Саня, обладавший куда лучшей ловкостью, ускакал вперёд, как горный козёл.

Наконец, мы ступили на песок. Он был неожиданно плотным и не проваливался, лишь слегка пружинил под ногами, как резина.

— Колонна! Не растягиваться! — скомандовал Макс. — Впереди первая зона — «Поля обсидиановых осколков». Там водятся песчаные скарабеи и элементали пыли. На черный блестящий песок не наступать! Это ловушки!

Мы неторопливо двинулись вслед за остальными. Песок скрипел на зубах. Через пять минут я уже промок как мышь. Снаряжение, которое должно было защищать от атак монстров, оказалось не самым подходящим для подобной местности.

Саня шёл рядом и шепотом комментировал все подряд:

— Смотри, Колян, стела! А на ней какие-то надписи! Твоя работа! Ага, а рядом с ней что, видишь? Смотри, какой здоровенный жук! Да он размером с табуретку, не меньше! И ведь не нападает ни на кого. Может, он мирный?

Как раз в этот момент один из «одиночек», парень с парой кривых ятаганов, решил проявить инициативу. С криком «Экспа!» он ринулся на скарабея. Жук, до этого мирно копошившийся у основания стелы, развернулся намного быстрее, чем я ожидал. Его панцирь блеснул под лучами жаркого солнца, как полированный уголь.

Парень нанес лихой удар, но его клинки со скрежетом отскочили, оставив на хитине неглубокие царапины. Скарабей щелкнул жвалами и… отхватил кусок клинка. Парень тут же отпрыгнул, бледный, растерявший весь свой боевой настрой.

— У них же защита от режущего, идиоты! — рявкнул один из гильдейских щитовиков. — Бейте дробящим! Или не трогайте вообще!

Гильдейцы нехотя разделались со скарабеем. Тот, под градом ударов булав и молотов, разлетелся на осколки. Всплыло скромное оповещение о полученном опыте. Лут оказался небогатым — «Осколок обсидианового панциря (F+)» и «Песчаная железа (E-, ингредиент)».

— Ну, как тебе качество лута? — ехидно спросил Саня, наблюдая, как «мул» гильдии подбирает трофеи. — Про панцирь ничего не знаю, а вот за железу, может, пять кредитов дадут. Если повезет.

Отряд двинулся дальше, и я не мог оторвать глаз от камней. Мой «Лингвистический Анализ» работал в пассивном режиме, выхватывая знакомые и незнакомые символы. Большая часть надписей была декоративной, но попадались и полезные, благодаря которым я смог предупредить группу о зыбучих песках, и мы обошли опасное место.