Только мы вдвоем

22

Настоящее

Когда Талли выходит из своего укрытия, я всё еще сижу перед своими блинчиками, застыв, словно статуя. Она слышала всё. Такой злой я Талли еще ни разу не видела; она топает ко мне:

— Какого черта с тобой не так?

— Не начинай, — говорю я, вставая и швыряя тарелку в раковину.

— Этот парень явно от тебя без ума, а ты просто выпроводила его, словно какого-то торговца пылесосами!

— К чему ты клонишь, Талли?

— К чему я клоню? К чему я клоню?! Да к тому, что я устала смотреть, как ты сама себе вечно всё портишь. Ты так отчаянно пыталась оградить свою жизнь от боли, что заодно отгородилась и от любви. Ты моя самая лучшая подруга во всем мире, но я по пальцам двух рук могу пересчитать личные подробности, которые о тебе знаю.

У меня всё внутри обрывается.

— Талли…

Она разочарованно качает головой, но вид у неё грустный.

— Нельзя вечно кормить людей крошками.

Талли уходит в мою комнату, а я снова опускаюсь на стул, мои ноги трясутся так сильно, что бьются о нижнюю часть стола. Эмброуз говорит, что я трусиха, но я хуже. Это из-за меня Кэт мертва. Я знала, что она сильно ударилась головой при падении, и велела ей лечь спать. Я, блять, велела ей лечь спать. Я же прекрасно знала. Знаю и сейчас. Это же первое правило при травмах головы. А потом я оставила её, чтобы удовлетворить свои собственные эгоистичные желания. Это решение преследует меня годами.

Я не заслуживаю знать, где Кэт обрела свой покой. После того как я прогуляла выпускной и уехала из города, я знать ничего не хотела о похоронах. Стыд мешал мне спросить у папы, где Кинги её похоронили. Я только тогда поняла, что её кремировали, когда Эмброуз сказал мне, что его родители переехали в другой город. Я знала, что Алима не уедет из Спек-Лейк без Кэт.

Мне больно думать о ней. Моя лучшая подруга. Моя сестра. Моя Джилли. Как мне говорить о ней в прошедшем времени, если я до сих пор чувствую её присутствие рядом? Что-то происходит с человеком, когда он теряет свою вторую половинку. Это делает его абсолютно беспомощным. Последние семь лет всё, чего мне удавалось достичь, казалось пустым. Словно в конечном счете это не имеет значения. Потому что моя собственная жизнь перестала иметь для меня значение в утро выпускного.

Выпускной.

Это ранит сильнее всего. Кэт говорила об окончании школы с тех пор, как нам исполнилось двенадцать. Она была из тех людей, кто живет, устремив взгляд в будущее. Не так, чтобы это мешало ей радоваться настоящему, но так, что это вдохновляло тебя мечтать о будущем вместе с ней. Я не могу простить себе, что лишила её этого важного рубежа. Для меня даже вопроса не стояло, идти ли на выпускной. Ни за какие деньги в мире я бы не прошла по той сцене.

Что подумали люди, когда увидели имя Кэт в программке, но не увидели, как она выходит получать диплом? Подумали, что она прогуляла выпускной? Что она опоздала? Мне была невыносима сама мысль о том, что кто-то может осудить Кэт в тот день. Поэтому я тоже его прогуляла. Потому что если они собирались судить Кэт, я хотела, чтобы они судили и меня тоже.

Вернувшись домой из больницы, я не стала терять времени и сожгла свою конфедератку и мантию. Просто выбросить их было мало, я хотела, чтобы они перестали существовать — до последней ниточки. Мне было почти совестно, когда папа с ужасом наблюдал, как я швыряю шелковистую ткань и кисточки в наш камин. Она разгоралась слишком долго, поэтому я зажигала спичку за спичкой. Три спички — и дело сделано. Только когда одежда превратилась в пепел под поленьями, я позволила слезам хлынуть из глаз. Это был последний раз, когда я плакала.

Три дня спустя я улетела в Нью-Йорк со всеми сбережениями, что скопила за старшие классы. А когда незадолго до этого Эмброуз лихорадочно колотил в нашу парадную дверь, я велела папе сказать ему, что я уже уехала.

— Ты не можешь уехать, ничего ему не сказав, Мара, — произнес он.

— Скажи ему, что меня уже нет, иначе ты больше никогда обо мне не услышишь.

Именно тогда я узнала, каким ледяным может быть мой голос. Как легко идти напролом, снося людей на своем пути, когда у тебя ничего не осталось. Когда внутри ты не чувствуешь ничего, кроме абсолютной пустоты. Израненные люди могут быть опасными.

Так что Эмброуз был прав, когда назвал меня трусихой.

Если бы я просто осталась с ней, всё могло бы сложиться иначе. С той самой ночи я прокручивала это в голове миллион раз. Эмброуз попросил бы меня побыть еще немного, а я бы отказалась, потому что знаю, как крепко он спит. Знаю, что он забыл бы меня разбудить. Я бы поцеловала его в щеку и вернулась спать в комнату Кэт, и когда я услышала бы, как она мечется от боли, я бы проснулась и спросила, всё ли в порядке. Не дождавшись ответа, я бы позвала Алиму и велела ей звонить в 911, потому что помню её падение в лесу. Скорая приехала бы в рекордные сроки, ведь в такую позднюю пору на дорогах почти не бывает машин. Они бы успели вовремя, и к моменту приезда в больницу её состояние было бы стабильным. Пришлось бы делать операцию, но хирург назвал бы это чудом.

— Вовремя заметила, — сказал бы он мне. — Ей очень повезло с такой подругой.

Мы бы всё равно пропустили выпускной на следующий день, но это было бы неважно, потому что мы бы свернулись калачиком вместе на больничной койке Кэт со стаканчиками шоколадного пудинга и вовсю высмеивали бы речь лучшего выпускника на моем ноутбуке.

Но всё случилось совсем не так.

Все эти годы я избегала Эмброуза, потому что была уверена: когда всё уляжется, он возненавидит меня так же сильно, как Алима. В больнице мы обнимали друг друга, но тогда мы были на самом пике эмоций. Я не хотела оставаться и ждать того момента, когда он осознает, что я могла предотвратить смерть Кэт, если бы просто осталась с ней в ту ночь. И как бы сильно мне ни хотелось наказать саму себя, я не могла вынести мысли о том, что Эмброуз будет смотреть на меня и видеть причину, по которой её больше нет на этой земле.

В тот день, когда я случайно столкнулась с ним в продуктовом магазине, я была готова к этому. К крикам. К злости. Но ничего этого не было. Моё замешательство росло каждый раз, когда Эмброуз появлялся у нас дома, готовый дышать со мной одним воздухом. А когда я поняла, что он всё еще хочет быть со мной, моё сердце одновременно взмыло ввысь и рухнуло вниз. Столкновение моего самого заветного желания и самого сильного страха.