Лимонад

Глава 22

Не задавайте вопросов, и вам не скажут лжи.

Красно-белый уголок карты — бубнового туза — торчал из-под манжеты маленького мальчика. Они с Кристофером сидели в гостиной, а перед ними на изящном чайном столике была разложена колода карт. Утренний свет мягко проникал внутрь, озаряя обновленную комнату нежным сиянием.

— Вот так, Кристофер? — сосредоточенно спросил Энтони. Он поднял руки, демонстрируя рукав.

— Не глупи, Энтони, — резко ответил он. — Тебя тут же вызовут на дуэль. Лучший способ…

Энтони посмотрел ему за спину и чуть заметно покачал головой. Кристофер тут же умолк, не оборачиваясь, но по легким шагам, которые он услышал, и благодаря шестому чувству, предупредившему его еще до сигнала Энтони, он понял, что там была Анна. Он удивился: она никогда добровольно не заходила в комнату, где был он, если в том не было необходимости. Это было странно.

Анна подошла к ним. Это и правда было странно.

Кристофер сидел на новом, весьма внушительном диване, мягком, уютном и синем. Ему не хотелось вставать и уходить, но, к несчастью, пришлось; останься он там, ему было бы трудно сохранить спокойствие, а это нужно было сделать любой ценой. После танцев в прошлую пятницу он поклялся себе не пугать эту девушку до свадьбы; у него будет на это целая жизнь потом. Он даже не пригласил ее на танец, чтобы избежать искушения трясти ее за плечи, пока ее волосы не растреплются. Сохранять спокойствие: вот что было повесткой дня. Это казалось таким простым делом, и все же один Бог знал, почему Кристофер был почти уверен, что не справится с этим в ее присутствии. Ярость той ночи все еще кипела в нем, как лава в недрах, — огненная, густая и красная.

— Мисс Чемпион, — холодно поприветствовал он ее.

Не ответив на приветствие, Анна посмотрела на карты на столе.

— Энтони, что ты с ними делаешь? — изумленно спросила она, указывая на них.

— Ничего, Анна.

«Не слишком удачный блеф», — подумал Кристофер. Эта ложь была так же очевидна на лице Энтони, как шоколадные усы.

— Энтони! — Широко раскрыв глаза от недоверия, она несколько мгновений не могла вымолвить ни слова. — Ты что, спрятал карту в рукаве?

— Нет.

«Отрицай, всегда отрицай, Энтони», — учил его Кристофер несколько дней назад.

«Даже когда нет вообще никаких шансов, что тебе поверят, Кристофер?» — спросил тогда мальчик.

«Особенно тогда. Тебе ведь нечего терять, верно?»

Возмущенная, Анна повернулась к Кристоферу с выражением лица, не сулившим ничего хорошего. Она была ошеломлена и зла — одним словом, как всегда, несносна.

— Мистер Девенпорт, вы же не учите моего брата жульничать!

— Вы что-то хотели, мисс Чемпион?

— Мистер Девенпорт! Не смейте…

— Ради всего святого, Анна, с каких это пор ты считаешь нужным так на меня каркать? — огрызнулся он, прежде чем успел себя одернуть. «Сохранять спокойствие? Да это просто детские игры». — Не могла бы ты сохранять молчание, как обычно?

Казалось, она прилагает неимоверные усилия, чтобы не закричать или, может быть, не выцарапать ему глаза. Она глубоко вздохнула с закрытыми глазами и лишь через несколько мгновений снова их открыла. Необычайно решительное выражение ее лица говорило о том, что она хотела обсудить вовсе не карты.

— Сэр, я пришла сюда, потому что мне нужно сказать вам пару слов, — произнесла она. — Наедине.

Зачем ей понадобилось говорить с ним наедине всего за три дня до свадьбы? Кристофер подозревал, что явно не ради удовольствия побыть в его обществе.

— Энтони, не мог бы ты оставить нас с мистером Девенпортом наедине, пожалуйста?

Ничего не сказав, ее брат кивнул, и когда он встал с дивана, карта выскользнула из его рукава, изящно упав на пол. Никто не проронил ни слова, а Энтони довольно быстро направился к двери и без колебаний выбежал вон.

Анна не села, поэтому Кристофер остался стоять. Она сделала несколько шагов и попыталась посмотреть на него. Казалось, она не в силах этого сделать, поэтому она повернулась к нему спиной и подошла к окну.

— Я не стану с вами разговаривать, мисс, если вы немедленно не повернетесь ко мне лицом.

Она медленно подчинилась, но продолжала избегать его взгляда.

— Мистер Девенпорт, я хотела сообщить вам… — произнесла она и запнулась. Анне было трудно говорить, и она смотрела в какую-то точку над его головой.

Кристоферу показалось, что ему нечем дышать.

— Ну так что вам нужно, черт возьми?

Она прислонилась к стене и начала с силой заламывать руки. О боже, казалось, будто она пытается скатать их в клубок.

— Вы должны знать… — наконец пробормотала она. — Сэр, я хотела сообщить вам…

Снаружи что-то упало — может быть, лестница или кирпич, — и шум заполнил как комнату, так и разум Кристофера.

«Она передумала? — гадал он. — Выйдет ли она за ДеМерси? Что она ему сказала? Что?»

— Что? — прогремел его голос. — Что вы хотите мне сказать, мисс?

Анна испуганно ахнула.

— Сэр, я не беременна, — быстро выдала она. Она опустила руки по швам и вновь обрела подобие самообладания. Но ее лицо, красное как огонь, выделялось на фоне белого хлопкового платья в столь же сильном, сколь и поразительном цветовом контрасте.

Кристофер молчал несколько минут. Он не был уверен в том, что именно чувствует. Хотя, возможно, говорить с абсолютной уверенностью было еще рано, казалось, что он не станет отцом — по крайней мере, не сейчас. «Отцом… стать отцом». Боже милостивый, ведь это правда: рано или поздно это произойдет. Рано или поздно Анна захочет стать матерью; это было неизбежно. Эта девушка, которая даже не могла посмотреть ему в глаза, стоя прямо перед ним, станет матерью его детей. Рано или поздно.

— Благодарю вас за эту информацию, — наконец ответил он. «Посмотри на меня. Боже, посмотри на меня, Анна». — Полагаю, однако, что я бы и сам это заметил, дай вы мне пару месяцев, — добавил он с неуместным сарказмом. Разумеется, это ничуть не побудило ее поднять на него глаза.

— Я сказала вам это не просто так, очевидно.

Не просто так? У него что-то сжалось в животе. Не зная почему, он уже все понял. «Сохранять спокойствие. Сохранять…»

— В таком случае просветите меня, — выпалил он. — У меня нет времени на пустую болтовню.

Анна мельком взглянула на игральные карты на столе, не упомянув о них.