Лимонад

Глава 20

Не столько помощь друзей помогает нам, сколько уверенное знание того, что они нам помогут.

— Так вы гарантируете мне значительную прибыль, Девенпорт?

Кристофер едва заметно покачал головой и откинул упавшую на глаза прядь волос, чтобы лучше видеть отца.

— Разумеется, сэр, — ответил он. «По крайней мере, на первых порах». — В любом случае, вы знаете меня и знаете, что я сам вложусь в это дело.

В шумной зале дома Эдвардсов люди снуют туда-сюда, словно муравьи на бегах, толпясь в попытках заполучить танец, бокал или сладость со стола, ломящегося от угощений.

— После того пожара пару недель назад я подумал, что новый вид инвестиций мог бы пойти мне на пользу, — задумчиво произнес Леопольд. — Чертовски жаль то сгоревшее поле. Наверное, это дело рук того фермера…

— Фермера, говорите?

— Ну да, такие вечно голодающие оборванцы только и делают, что бунтуют.

— Вы думаете, он сделал это нарочно?

— Не знаю, да мне и плевать. Может, он просто забыл потушить разведенный им костер. У этих людей мозгов кот наплакал, знаете ли. Они способны лишь на простейшие действия, сами не понимая зачем. — Он раздраженно фыркнул. — В любом случае, я бы велел его арестовать, если бы он не сбежал. Проклятье.

И впрямь, какая неудача. Подкупив судей, Леопольд позаботился бы о том, чтобы этот фермер загремел в тюрьму и больше никогда не увидел белого света. Вероятно, именно Мэттью помог ему благополучно выбраться вместе с семьей. Его глупый кузен был как раз из тех, кто принимает подобные вещи близко к сердцу. Да, он наверняка помог им покинуть деревню и графство — причем быстро; возможно, даже настолько быстро, что они не успели попрощаться с друзьями и родными. В памяти Кристофера мелькнуло лицо маленькой девочки, которая не плакала, глядя на горящее поле, и он провел рукой по лбу, словно желая стереть эту назойливую мысль.

— Я найду его, уж поверьте, — заверил его Леопольд. — Он далеко не уйдет, этот сукин сын. Да и вообще… Ладно, Девенпорт. Вы меня убедили.

«Готово. Я сделал это». Волна неистовой радости накрыла его с силой разлившейся реки, несущей камни и воспоминания — воспоминания, которые течение бросало из стороны в сторону, словно сломанные ветви.

Его отец продолжил:

— В конце концов, запрашиваемая цена невелика, к тому же, — он бросил на Кристофера многозначительный взгляд, — я хочу вам доверять, потому что вы мне нравитесь, Девенпорт. Кажется, вы единственный, кто умеет наслаждаться жизнью в этом царстве мертвых. И насчет вчерашнего вечера…

— Вчерашнего вечера, сэр?

— Да. — Он понизил голос, улыбаясь ему со всем удовольствием свиньи перед желудем, — и у Кристофера возникло ощущение, будто этим чертовым желудем был именно он. — Вы вели себя крайне целомудренно после того, как побывали с той шлюхой… Ну да, с той рыжей, с большими сиськами.

Кристофер подумал о девушке с милым лицом из борделя в Бриджтауне. «Ей, должно быть, было лет шестнадцать, — подумал он. — От силы семнадцать».

— Беатрис, — ответил он.

— Вы помните ее имя! — восхищенно воскликнул Леопольд. — Вы настоящий романтик. Должен признаться, что у своей я запомнил только ее прекрасную задницу. — С довольным выражением лица он упер руки в бока. — Это вам не лондонские бордели, но выбор там весьма неплох, не находите?

Кристофер согласился кивком головы. Девушка, вошедшая в комнату с ДеМерси — бледная, худенькая, с длинными светлыми волосами, — была даже моложе той, с которой был он сам.

— Ну и как вам, Девенпорт? — продолжил Леопольд. — Вы получили удовольствие?..

«Ради всего святого».

— Конечно, сэр.

Он даже не притронулся к этой девушке. Он попросил ее ничего не говорить остальным в обмен на щедрые чаевые. Беатрис посмотрела на него без всяких эмоций своими большими ясными глазами. Они остались в комнате и просто болтали, а Кристофер порасспрашивал ее о борделе. Как только Кристофер закончит эту месть отцу, мадам Амариллис выпадет сомнительное удовольствие увидеть его снова, чтобы получить заслуженный урок — это уж точно. Примерно через двадцать минут, выждав приличия ради положенный минимум, Кристофер вышел из комнаты и дожидался отца на улице, жадно глотая воздух, пока в голове не прояснилось под светом уличных фонарей.

— Что ж, — произнес Леопольд. — Вам, молодежи, нужен проводник в мир жизненных удовольствий, не так ли? — По его лицу скользнула тень, и он посмотрел на Дэниела, стоявшего на приличном расстоянии от них. — Когда вы снова составите мне компанию? Ах, простите, — быстро добавил он со своей типичной мерзкой улыбочкой, — вы же скоро женитесь, и подобные вещи вас больше не заинтересуют, полагаю. Вон та девушка, верно?

Он указал на Анну, и Кристофер повернулся, чтобы взглянуть на нее. Она разговаривала с Мэттью и смеялась со счастливым видом, двигая руками так, словно рисовала в воздухе. Одета она была просто, в белое и бежевое. Платье было новым, и заплатил за него Кристофер. Эта мысль заставила его испытать глупую гордость, а внизу живота разлилось приятное тепло.

— Это Анна Чемпион, верно?

Произнесенное вслух его отцом, это имя прозвучало почти как богохульство и заставило Кристофера сжать кулаки. Он попытался разжать их обратно. «Ты прекрасно знаешь, кто она, — зло подумал он. — Она была помолвлена с Дэниелом, разве не помнишь? А потом скоропостижно бросила его, наговорив неизвестно какую историю. Я изнасиловал ее, папаша, и если бы ты об этом узнал, я бы понравился тебе еще больше».

— Всё верно, — ответил он и снова посмотрел в ее сторону. Мэттью покачал головой, и Анна вдруг словно побледнела, будто их разговор принял куда более серьезный оборот — чертовски серьезный. «Мэттью, следи за тем, что говоришь», — встревоженно подумал он.