Лимонад

Глава 18

Что значит имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет. — Уильям Шекспир

— Как зовут твою лошадь?

— У него нет имени, Грейс, — ответил Кристофер. По правде говоря, что может быть глупее, чем давать лошади имя? — Вы, дети, можете придумать его сами, если хотите, — любезно добавил он.

Он находился на кухне дома Чемпионов с обязательным визитом к своей невесте. Анне эти визиты совершенно не нравились, и Кристофер знал об этом, но для поддержания видимости идиллической помолвки они были неизбежны. Да и в любом случае он не мог не приехать, поскольку ему нужно было следить за ремонтом коттеджа. Мистер Чемпион определенно не мог об этом позаботиться, а что касается идеи поручить это Анне — на которую он отреагировал словом «Нелепость!», когда она предложила ему это два дня назад, — он даже всерьез ее не рассматривал. Женщины определенно ничего в этом не смыслили.

— Может, назовем его Ноумен? — предложил Энтони.

«Ноумен?» — озадаченно подумал Кристофер.

— Нет, — возразила Грейс с властно нахмуренным круглым личиком. — Давай назовем его Базилом!

— А как насчет Пукуна? — сказал Деннис. — Пукун не годится?

Анна, сидевшая у окна за шитьем, тихо произнесла:

— Я не думаю, что Пукун — подходящее имя.

Кристофер в шоке повернулся к ней. Когда они находились в одной комнате, Анна говорила с ним как можно реже — только о ходе ремонтных работ в доме и о практических вещах — и использовала очень мало слов, демонстрируя поразительную способность быть краткой, когда ей этого хотелось. Зато, находясь с другими, казалось, она не могла умолкнуть ни на минуту. В тот день Анна даже не посмотрела на него. Если она и вмешалась в разговор, то уж точно из-за лошади, а не из-за него.

Она склонила голову над маленьким светло-розовым с зеленым платьицем, пришивая оторванный карман. Ее бледные и проворные руки двигались изящно, словно проталкивание иглы сквозь ткань требовало нежного прикосновения. Свет, лившийся из кухонного окна, озарял ее. Белое платье, в которое она была одета, плотно облегало фигуру. Кристоферу казалось, что он чувствует ее тепло, словно она была совсем рядом — или под ним, — а не на другом конце комнаты. Он молчал, едва дыша.

— Тогда, может быть, Пролегомен? — снова попытался Энтони.

Кристофер моргнул и повернулся к мальчику.

— Звучит неплохо, — признал он, — но ты же понимаешь, что если я дам ему имя, которого не понимаю, это может навлечь на меня неприятности. Что, если кто-нибудь спросит меня, что оно означает?

— Я бы мог тебе объяснить. — Энтони поднял книгу, которую читал, и показал ему слово на обложке — и если это было название, Кристофер не хотел даже знать, какие ужасы могут скрываться внутри. «Что за семейка сумасшедших!»

— Возможно, ты и смог бы объяснить мне, конечно, — ответил он, с тревогой взглянув на толстый том. — Или, — добавил он решительным тоном, — мы можем назвать его Базилом.

Грейс захлопала в ладоши, но двое других, судя по всему, совершенно не желали с этим мириться и принялись спорить и колотить друг друга.

— Пролегомен!

— Как насчет Пукунчик? Потому что он пукает лишь чуть-чуть, а?

Кристофер вздохнул, подняв руки. Он поспешил умерить их пыл.

— Не расстраивайтесь, — заверил он их. — Скоро у вас будет три лошади, которым вы сможете дать любые имена, какие только пожелаете.

Это было правдой: работы в конюшнях продвигались быстро, и лошади вместе с экипажем для пользования семьи Чемпионов должны были прибыть через несколько дней.

Эта тактика, похоже, сработала, потому что Энтони и Деннис прекратили спор после обмена парой последних слов и парочки весьма изобретательных оскорблений.

— Решено. Его будут звать Базилом, — сказал Кристофер, наблюдая за тем, как трое детей успокаиваются. В то утро впервые казалось, что все идет в правильном направлении: даже Нора ограничилась лишь несколькими «хмыканьями» себе под нос и схватилась за нож всего один раз — да и то не для того, чтобы пустить его в ход против него, а чтобы почистить картошку. — Хотите на нем покататься? — предложил он затем, выводя их на улицу.

Какая огромная ошибка.

Его невыносимая невеста внезапно подняла голову.

— Это не игрушка, дети, — сказала она. — Оставьте Базила в покое.

Боже мой, неужели она и в этом пойдет против него?

— Идемте, дети, — позвал он. Она хочет повоевать? Он ей это устроит. — Идемте.

Он быстро вышел, чтобы не слышать раздражающих возражений, и Грейс с Деннисом побежали за ним.

Анна догнала их на улице, на открытой площадке возле дома.

— Деннис! Грейс! — с негодованием окликнула она их. — Базил здесь не для ваших развлечений. — Она даже не удостоила Кристофера взглядом и, подойдя к коню, погладила его по морде с такой нежностью, какой он не получал уже много лет.

Кристофер готов был задушить ее.

— Давай, Деннис, — рявкнул он. — Подходи, я помогу тебе забраться.

Анна в ярости повернулась к нему, и Кристофер почувствовал, как восторженный укол пронзил его живот. «Ты смотришь на меня, Анна. Ты на меня смотришь».

— Не перечьте мне, мистер Девенпорт.

— Это вы не должны перечить мне, мисс Чемпион, — резко парировал он, подойдя к ней так близко, что смог нависнуть над ней. — Не думал, что даже это может вас обеспокоить.

Ее глаза сверкнули, и Кристофер задался вопросом: уж не пытается ли она случайно спалить ему брови силой мысли?

— Вы не должны оспаривать мой авторитет при детях, — прошипела она, не отступая. Она подняла голову выше, и ее щеки вспыхнули. Ее губы казались краснее, чем когда-либо.

— Вы прекрасно знаете, что я буду это делать, — пробормотал он.

Он подошел так близко, что почти касался ее. Анна не пошевелилась. Он сделал еще один крошечный шаг, и его сюртук коснулся ее платья и мягкой груди.

Ее щеки внезапно лишились всякого цвета.

Кристофер жестоко улыбнулся.

— Перестаньте выставлять себя на посмешище и идите отсюда, мисс Чемпион.