Страница 2 из 31
Ангус кивает. “ Ага. Наша мать поставила условием в своем завещании, что он должен жениться, чтобы унаследовать ранчо, и пока у него не очень получается найти себе невесту. Поэтому мы решили найти что-нибудь для него ”.
“Верно”. Я выдавливаю смешок. “Потому что так начинаются все романтические истории, с пункта о наследстве и аукциона”.
Том ухмыляется и качает головой. “Ты как нельзя лучше соответствуешь нашему чувству юмора”.
“ Думаю, мне придется, ” говорю я, лед вокруг моей тревоги начинает таять. Если мне повезет, это сработает для всех нас.
Полчаса спустя я выхожу из великолепного дома на склоне горы и направляюсь к своей машине. Воздух снаружи ледяной по сравнению с домом. Я дрожу, как от холода, так и от неуверенности в своем решении. Я переоделась в джинсы и черный свитер с шерстяным пальто поверх, но все равно холодно. Ангус стоит рядом со мной, засунув руки в карманы, чтобы не замерзнуть, пока мы ждем Тома. Мы смотрим, как с тяжелого неба падают первые снежинки.
- Спасибо, что, э-э, угостила меня, - говорю я, возясь с молнией своего пальто.
“Поверь мне, это Генри должен благодарить нас”, - отвечает Ангус, его дыхание образует облачка в морозном воздухе. “Ты, вероятно, спасаешь его от судьбы худшей, чем смерть. Мама передаст ранчо школе клоунов, если он не женится.
- Ты это несерьезно, - говорю я, смех окрашивает мой голос.
Ангус качает головой. “ Боюсь, что так. У мамы всегда было извращенное чувство юмора. В его голосе слышатся нотки меланхолии, свидетельствующие о том, как сильно он скучает по ней.
- Я сожалею о вашей потере, - бормочу я, зная, насколько неадекватны эти слова.
Ангус пожимает плечами и говорит как ни в чем не бывало. - Смерть - это часть жизни.
Его тон предполагает потерю, которая выходит за рамки потери его матери. Интересно, действительно ли груз, который он несет, тяжелее, чем он показывает? Тень горя в его глазах кажется более глубокой, более личной.
Но прежде чем я успеваю спросить, вмешивается Том, его ухмылка рассеивает мрачное настроение, как солнечный луч. “Генри будет нам очень обязан за это”, - говорит он, потирая руки от холода. “Мы сотворили здесь чудо”.
“Чудо?” Я выгибаю бровь. “Больше похоже на очень странную услугу”.
Том хихикает. “Странно? Конечно. Но ты еще не встречался с Генри. Ты поймешь, что я имею в виду”.
“ И что это должно означать? Спрашиваю я, наполовину смеясь, наполовину страшась ответа.
“Давай просто скажем, что он не совсем обычный человек”, - отвечает Ангус, уголок его рта подергивается, как будто он пытается не рассмеяться. “ Но не позволяй ему отпугнуть тебя. Несмотря на всю грубость, у него доброе сердце. Я обещаю.
Том с энтузиазмом кивает. “Ага. Где-то под хмурым взглядом и ворчанием”.
- Успокаивает, - невозмутимо отвечаю я, легкая улыбка растягивает мои губы.
Ангус указывает на мою машину. “ Пойдем, мы отвезем тебя на ранчо. Это недалеко.
Я бросаю взгляд на свой старый седан, в котором заключена вся моя жизнь, и снова на братьев. Я колеблюсь — всего на мгновение — и задаюсь вопросом, не совершаю ли я ошибку. Но потом я думаю о том, что ждет меня дома, и ответ ясен. Все лучше, чем это.
Скользнув на водительское сиденье, я завожу двигатель, и братья забираются в свой грузовик, задние фары светятся в ночи, как маяки. Пока мы едем, пейзаж превращается в припорошенную снегом страну чудес, деревья отяжелели от инея, их ветви выгибаются над дорогой, как туннель.
Я крепче сжимаю руль, когда до меня начинает доходить реальность того, что я натворил. Я собираюсь выйти замуж за человека, которого никогда не встречала, вступить в жизнь, которую я не понимаю, с людьми, которых я едва знаю. И все же под нервами скрывается проблеск чего—то еще - надежды.
Пока мы едем, я думаю об этом парне Генри. Будет ли он похож на моего отца? От этой мысли у меня по спине пробегает дрожь, которая не имеет ничего общего с холодом. Нет, решаю я твердо. Это мой шанс вырваться на свободу. Я больше никогда не буду мириться с алкоголиком.
“Здесь ничего не происходит”, - шепчу я. Впереди ждет новая жизнь, которую я выберу для себя сама. И все начинается со встречи с Генри Саттоном.
Снежинки кружатся вокруг моей машины, как в замедленном танце, когда я надеваю дворники на лобовое стекло. Это настоящий снежный шар, без веселых фигурок и синтетической радости.
Звонит мой телефон, пронзая тишину своим настойчивым тоном, и я бросаю взгляд на приборную панель, чтобы увидеть, что это звонит моя мать.
“ Отлично, - бормочу я, прежде чем нажать кнопку на руле. - Привет, мам.
“ Шэй, ” выдыхает она дрожащим голосом. “ Твой отец снова за свое. Он на улице, голый и кричит о том, как я над ним издеваюсь. Ты можешь в это поверить? Я вызвал полицию ”.
Знакомый груз разочарования и усталости обрушивается на меня, как товарный поезд. Всегда одна и та же схема, одни и те же ссоры. Я крепче сжимаю руль, кожа скрипит от напряжения.
“ Конечно, он здесь, ” говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально, хотя гнев, бурлящий под поверхностью, угрожает выплеснуться наружу. “ Мам, это твоя кровать. Ты решила остаться в этом. Он годами избивал и оскорблял нас, а теперь пытается избить меня, даже когда я взрослая. Я больше не могу этого делать”.
В моих словах звучит смесь смирения и стали. Я повторял этот разговор столько раз, что реплики кажутся отрепетированными, хотя жало никогда не притупляется. Моя мать цепляется за моего отца и за жизнь, которую она построила вокруг его пьяных выходок, отказываясь отпускать, даже когда она рушится вокруг нее.
“Шэй, ты не можешь бросить меня!” - умоляет она, ее голос цепляется за отрицание, как за спасательный круг. “Мы нужны тебе. Оба твоих родителя”.
Слова бьют сильнее, чем следовало бы, но не потому, что они правдивы. Они напоминают о том, как глубоко она погрязла в этом заблуждении, годами увлекая меня за собой. Больше нет.
“ Нуждаешься? Я почти смеюсь, но в этом нет ничего смешного. “ Ни в ком из вас я не нуждался с момента окончания средней школы. Со мной это больше не сработает. Ты можешь уйти от него, и, возможно, мы сможем однажды все исправить между нами, или ты можешь остаться. В любом случае, я ухожу. Я начинаю новую жизнь. Лучшую”.
Тишина, которая следует за этим, оглушает. Я почти слышу, как в ее голове крутятся колесики, пытаясь собрать воедино ответ, который мог бы вернуть меня обратно. Но я все это уже слышал раньше, и я не кусаюсь.
“Шей...” Мамин голос затихает от недоверия и отчаяния.