Вольный игрок

Юля на ощупь вышла на свет, одной рукой закрыв глаза, другую выставив вперёд с ножом. Другого оружия у неё всё равно не было.

— Госпожа игрок, вы на Свободной территории, — мягко пророкотал басовитый голос. — Вы здесь в безопасности.

Юля поняла, что угодила совсем в иное место. Она почувствовала запах воды, но это ничего не меняло: сейчас она не опаснее птенца черноколки, выпавшего из гнезда.

— Постой! Ты на уши-то глянь — это же лесная.

— Я не лесная, а из клана Красных Орлов. Где я? Мне нужно поговорить со старшим?

— Я что ослеп или не имею собственного голоса? — мягко поинтересовался, первый голос.

— Виноват, господин Старший Контролёр.

— Так-то лучше. Знаешь что… Сходи-ка ты за Страшим Координатором, а я пока нашу гостью отведу в тень. Идёмте за мной, госпожа игрок.

Запястье руки, в которой она держала нож, будто обхватили стальными тисками и потянули за собой с силой парового бульдозера — сопротивление было невозможно. Свет стал слепить чуть меньше.

— Вот, закапайте это в глаза, станет получше.

Юля на ощупь взяла пузырёк, выдавила пару капель в глаза — зрение восстановилось моментально. Эффект был даже лучше, чем от регенерата — глаза мгновенно подстроились под солнечный свет.

Юля ошарашенно посмотрела на пузырёк, потом вокруг себя. Она увидела, что сидит в тени высокой отвесной скалы, а перед ней стоит громадный мужчина.

Мужественный подбородок, суровый взгляд, чёрная одежда обтягивала могучие мускулы, на голове блестела каска, а бляху пояса украшал огромный прозрачный камень. На рукавах, на шевронах, был изображён кулак, стискивающий молнии.

— Вот теперь будем знакомы. Можете обращаться ко мне «Господин Старший Контролёр».

— Я? Хорошо, я запомню…

Юлю вдруг ни с того, ни с сего стала бить дрожь.

— Успокойтесь, — прикосновение огромной лапищи к плечу почему-то и в самом деле успокоило. — Должен вас заверить, что здесь, на Свободной Территории, вы в безопасности. У нас нельзя воровать и убивать. Это запрещает Закон, а Закон здесь — я. Вам понятно?

— Да. А где это — здесь?

— Это Свободная Территория Большой Игры, а вы теперь тоже игрок.

— Я? С чего вы решили?

— Посмотрите на свою руку, правую.

— Что? Ой!..

Юля закатала рукав и вскрикнула: на тыльной стороне предплечья, не пойми откуда, взялось изображение синего зверька, который, к тому же, был… живым!

Зверёк изогнул спину и повернул к ней довольную мордочку.

«Юлия Лесная. Первый Уровень», — прозвучал в голове чужой голос.

— Не переживайте, от метки нет никакого вреда — только польза.

Юля застыла, глядя на татуировку. Она видела всякие чудеса в своей жизни, но такого! Она знала, что за зверь изображён на её руке. Ей было неизвестно, как он назывался на языке Андрея, но лесные его звали — Ремэлеталь. И этот зверь был символом её клана. Не людского, в котором она нашла убежище, а истинного, лесного. До того, как…

— Господин Старший Контролёр?

— Слушаю, господин Старший Координатор! — мужчина вытянулся по струнке.

— Я вижу, вы здесь во всём разобрались. Помогли новому игроку?

— Так точно.

— Отличная работа. И правильно, что сообщили. Благодарю за службу!

— Рад стараться.

На лице грозного контролёра просияла искренняя улыбка.

— Продолжайте исполнять свои обязанности. А я провожу нового игрока до её дома.

— Дома?

— Конечно, раз вас приняла Игра, то вам положено здесь жилище. Прошу за мной.

Координатор выглядел не так внушительно как контролёр, был не в форме, а в обычной летней одежде, и на фоне мускулистого законника выглядел щуплым. Но координатор стоял перед ним, как перед старшим клана, и обрадовался похвале как ребёнок.

Юля поднялась, опираясь на подставленную руку:

— А вы не могли бы объяснить, куда я попала?

— Зовите меня просто Станислав. Вы стали игроком, частью Большой Игры.

— Я всё равно ничего не понимаю. Послушайте, я была не одна. Там, откуда я прибыла, со мной был друг. Его звали Андрей, он из траппа Хетцера.

— Хм… Полагаю, мы говорим об Умирающей Земле.

— О чём?

Координатор достал тонкий пластиковый квадрат, который с одной стороны разноцветно светился, как будто в нём прожектор работал, и принялся водить по нему пальцами.

— Так называют у нас вашу Родину… Элия. Я правильно назвал ваше имя?

— Зовите меня Юля.

— Что ж, как скажете. А вот… вижу, Андрей Казаков, первый уровень. Эвакуировался на Закрытую территорию Умирающей Земли. С ним всё в порядке.

— Он здесь?

— Да.

— Как мне его увидеть?

— Я думаю, вам будет лучше подождать его дома.

— Но я не знаю, где его дом, — растерялась Юля. — И где свой тоже.

— Ваши квартиры расположены рядом. Взгляните на свою метку.

— Ой, она опять двигаться!

— Она указывает маршрут к вашему дому.

— А у вас тоже такая есть?

— Да, смотрите.

Станислав завернул рукав. Юля увидела на предплечье белого орла и светящуюся надпись.

«Станислав Медведь, третий уровень. Старший Координатор» — снова заговорил в голове голос.

— Вот видите, ваша метка считала мою и сообщила информацию обо мне. Полезно, не правда ли?

— Ну да…

Юле начало казаться, что всё это сон или наваждение белёсой ведьмы, и что она сейчас находиться всё в том же подземелье.

— Ай!

Юля подпрыгнула, дёрнулась к ножу, но её удержал координатор.

— Прошу прощения, но вы сейчас на Свободе. Это не галлюцинации, не сон, и вы скоро увидите дорого вам игрока. Идёмте же, лучше всё приготовить к его приходу.

Девушка подчинилась, только потёрла плечо, за которое её ущипнули.

Они шли по ровной дороге, посыпанной мелким гравием. В стороне, в паре километров, виднелось озеро. Народу кругом было великое множество, как на ярмарке или на рынке у гильдейцев, но вот одеты они были в такие наряды и выглядели так необычно, что всё было впору опять посчитать сном. Юлия встретила людей с механизмами вместо конечностей, с какими-то мутантами в обнимку, в светящейся, будто бы волшебной, одежде. Это и было волшебством, как в каких-то сказках.

— Значит, Андрей родом отсюда? — только и смогла вымолвить Юля.

— Нет, Свобода скорее перевалочная база, где игроки из разных Зон могут отдохнуть и повеселиться.

— А Андрей, выходит, игрок?

— Да, как и вы, Юля.

— Но что это такое — Большая Игра? Для чего она?