Пятое время года

– Широкая, что в Деловом квартале или в Аптекарском? – невозмутимо уточнил здоровый молодой парень с откровенно разбойничьей физиономией.

– В Аптекарском.

Совье сел напротив меня и продолжил:

– В теле покойной госпожи Ингер обнаружили тройную дозу лекарства, как вы и сказали.

– Вы всё же эксгумировали тело?

– Можно симпатизировать человеку, но убийца в кабинете министров не делает честь государству, не говоря уже о том, что такой проступок – прекрасный повод для шантажа со стороны тех же харсинцев. Мне до последнего хотелось надеяться, что вы ошиблись. Но нет. Ингер не отпирался. Я предложил ему явку с повинной, он попросил у меня день на улаживание дел.

– И вы позволили?

– За ним следят мои агенты. Ингер и шагу не ступит без их ведома.

– А если он наложит на себя руки?

– Это будет самым лучшим вариантом для Съера, Её Величества и лично для меня. Простите, если разочаровал вас, госпожа Мур… Арье.

– Чересчур сострадательные люди в секретной службе карьеру не сделают.

– Именно так, – криво улыбнулся Совье. – Мне вообще чужда сентиментальность, как и любые проявления романтики.

Аптекарский квартал в Тангере нельзя было перепутать ни с каким другим. Лабиринт извилистых улочек разбавляли крошечные садики, по совместительству служившие огородами. Ведьмы сами растили необходимые для работы травы, а излишки продавали в многочисленных лавочках. К девятому дому примыкали два таких садика-огородика. Госпожа Кувер ждала нас в левом из них и кивнула мне, словно старой знакомой:

– Доброго денёчка, коллега. Распогодилось-то как, а? Боги радуются.

– Доброго дня, – упоминание о Богах вызвало улыбку. – Как вы себя чувствуете?

– На удивление прекрасно, – ведьма указала на калитку в изгороди. – Идёмте, посидим на солнышке. Солнышко в Тангере редкость.

За изгородью в садике на зелёной лужайке обнаружилась прочная деревянная скамейка, вокруг цвели уже знакомые мне морозники. Хозяйка села первой, без просьбы задрала рукав и обнажила крепкое сухое запястье.

– Всегда мечтала испытать на себе, как это. Мы тоже используем энергию, только иначе. Договариваемся с ней, просим.

– Я знаю, моя мама была ведьмой, – с чего-то разоткровенничалась я. – Она начала меня учить и увидела отличия.

Тянуть нити, когда человек соглашается добровольно, – одно удовольствие. Но увиденное мне не понравилось.

– Госпожа Кувер, средство, которое вам ввели, – медленный яд.

– Знаю, милая, – ведьма улыбнулась, морщинки-лучики побежали от глаз к седым вискам. – Уже желудок прочистила, травок всяких попила. Ты не думай, что раз я вчера сплоховала, то ни на что не гожусь. Кешинского красавца такой хитрой заразой к Богам отправили, что энергия не шелохнулась. А со мной не церемонились, вкатили лошадиную дозу дешёвой местной дряни. Зато и противоядие всем известно.

Совье заёрзал, я бросила на него быстрый предупреждающий взгляд и поднялась:

– Тогда всего вам хорошего, госпожа Кувер.

– И вам, госпожа, – ведьма поклонилась. – Берегите себя за двоих.

На улице стайка мальчишек изучала герб на дверце кареты. Кучер неодобрительно косился на них, но, пока они не предпринимали попыток отковырять позолоту, лишь сердито сопел и терпел.

– Каникулы, – зачем-то пояснил Совье. – Чудесное время. У вас были каникулы, госпожа Арье?

– Были, но мы с Реном проводили их в школе, – бездумно ответила я. – Наши родители много работали…

Осеклась и замолчала.

– Сколько на самом деле вы знакомы? – ухмыльнулся Совье.

– Двадцать три года. В закрытую школу будущих Прях отдают с восьми лет.

– Не удивительно, что вы понимаете друг друга с полуслова… ай, что там! Иногда вообще без слов. Похоже, я завидую господину Арье.

– Послушайте! – взволнованно начала я. – Рен больше не Пряха. Его истязали до потери дара, и заслуги господина Арье – это заслуги обычного человека с чуть более развитой интуицией! Не стоит пытаться использовать его в своих целях!

– Вы меня совсем каким-то монстром считаете, – Совье скрипнул зубами. – Не бойтесь: я не трону вашего мужа. Лишь повторю, что завидую ему. Что вы увидели через госпожу Кувер?

– Что Кору использовали втёмную. Посредник передал ей поручение от имени короля, но исцеление Его Величества не входило в планы этого человека. Ведьму переправили бы через границу, но вместо снотворного ей вкололи медленнодействующую отраву. Она не то что короля – себя бы вылечила с трудом, и то при условии доступа к нужным ингредиентам. Узурпатор получил то, чего боялся: заговор среди приближённых.

– Безжалостный палач и изувер на троне не нужен никому. Сегодня он уничтожает Прях и ведьм, завтра решит, что его враги – все блондины или те, чьи имена начинаются на букву А. Болезнь могла ослабить его дар?

– Безусловно.

– Значит, настоящих предателей Его Величество проглядел.

Совье замолчал, уставился в пол.

– К сожалению, мы не влезаем в дела суверенных государств, если они не затрагивают Съер. Любой король на троне Шерры для нас предпочтительнее нынешнего, будь то пятнадцатилетняя девочка или предусмотрительный и осторожный Веррен. Зато у особой службы возникает множество вопросов к госпоже Эльрен. Так или иначе, она замешана в похищении госпожи Кувер: искала сильную ведьму, передавала кому-то информацию. Её следует арестовать хотя бы за связь с посредником, который организовал этот план. Кстати, как он выглядит? Вы можете его описать?

– Лет тридцать – тридцать пять, привлекательный сероглазый блондин с хорошей фигурой. Его лицо кажется мне знакомым, но это неудивительно. За десять лет в доме Веррена побывала вся знать Шерры, а этот посредник точно из высшей аристократии. На провинциалку Кору он смотрел как на торговку с рынка.

– Неужели всё это открывается вам при одном касании? – вскинул голову Совье. – События, люди, намерения…

– Вселенная представляет собой гигантский сложный узор. Любой человек является его частью и состоит из нитей. Пряха может ухватить одну нить за раз. Чем дольше она тянет, тем больше информации получает. Время как бы замедляется. Для вас проходит доля секунды, на меня обрушивается огромный пласт человеческой жизни. Но из сотен фактов я выхватываю самое важное. Например, человек за неделю сходил в театр, поругался с начальником и отравил тёщу.

– Тёщу вы увидите первой?