Пятое время года

– Думал? – Рен прижался крепче. – Я написал отвратительную слезливую записку и отправился к нашему озеру. Лето, солнышко, цветочки, под каждым кустом рыбаки удят рыбку… Не на их же глазах становиться подкормкой для сомов! Гулял я по берегу, гулял, и такое меня зло взяло! Я докажу, что не хуже Веррена, я добьюсь, я, я, я!.. Что ты хочешь, двадцать лет. Вернулся в школу, собрал вещи и отправился завоёвывать столицу. Дурил я знатно. Сначала женился – на первой попавшейся девушке. Представь, она с ходу в меня влюбилась. Только я выяснил, что физически не могу быть с другой женщиной, даже в одну постель противно лечь. Жена от меня сбежала, наградив множеством нелестных эпитетов. Затем я довольно быстро сколотил состояние, работал на износ, до обмороков. Закончилось тем, что слухи дошли до учителя, он бросил всё, приехал и надавал мне плюх, словно сопливому мальчишке.

– У учителя тяжёлая рука.

– Словами он бил не хуже. Много чего сказал – и про ничтожное количество Прях в мире, и про ответственность перед людьми, даже на жалость надавил. Мол, он дал обещание моей матери заботиться обо мне, мы все – его дети, и дальше в таком духе. Я впечатлился и решил жить дальше без тебя. Это был второй год твоего замужества, ты казалась счастливой и довольной.

– Откуда ты знаешь?

– Иногда я позволял себе удовольствие гулять рядом с парком Верренов. Нечасто, чтобы это не превратилось в привычку, и так, чтобы ты меня не видела. После одной такой прогулки, когда я чуть не маханул к тебе через ограду, я решил уехать подальше. Денег у меня к тому времени скопилось прилично. Пять лет я кочевал из города в город, сильная Пряха везде нужна. А я напоминал себе козу на верёвочке: она так же наматывает круги вокруг колышка. Моим колышком была ты. На шестой год такой кочевой жизни я не выдержал. Вернулся в столицу и практически сразу попался бравым молодчикам палача в короне.

– Ты очень злился на меня?

– Ужасно. Однажды попытался тебя заменить, девушка внешне была очень похожа. Особенно взгляд – дерзкий и нежный одновременно. Ничего не получилось. В постели я назвал её твоим именем, она оскорбилась. После этого я смирился. Признал очевидное: у меня не будет ни семьи, ни жены, ни детей.

– По поводу детей, – я слегка отстранилась, чтобы заглянуть Рену в глаза. – По указке моего мужа Кора десять лет подливала мне отраву. Неизвестно, смогу ли я забеременеть.

– Напугала, – он снова притянул меня. – Сходим к ведьме, послушаем, что она скажет. В Съере лечат всё, по себе знаю. А если не получится – возьмём младенца из приюта.

– Из меня выйдет ужасная мать.

– Не ной раньше времени. Материнский инстинкт никто не отменял.

Коляска остановилась.

– Господа, приехали, – кучер распахнул дверцу. – Угол Галерной и Лесного, как заказывали.

Рен выбрался первый, скептически огляделся:

– И где твой храм?

– За домами.

– Господин Арье, мне тут ожидать? – поинтересовался кучер.

– Можете быть свободны, – разрешил Рен и с намёком посмотрел на меня. – Если что, мы прогуляемся. Вечер тёплый, до храма на Колокольной площади рукой подать.

Кучер не заставил себя упрашивать, подстегнул лошадь и бодро покатил прочь. Я взяла Рена за руку.

– Удивительно, но ты единственный человек в мире, чьи вечные подколки не вызывают желания укусить в ответ.

– Выражаясь твоими словами, я поддразниваю сам себя. А какие могут быть претензии к самому себе? Стой, ты собралась в эту арку? За ней пустой двор, готов поспорить на вторую бутылку шерронского.

– Плакало твоё шерронское, – заулыбалась я, когда перед нами вырос храм. – Вернее, уже моё шерронское. Жаль, что нам завтра на службу. Могли бы напиться и гулять до утра по Тангеру.

– Интересное у тебя понимание первой брачной ночи. Самое смешное, что я полностью его разделяю, – Рен запрокинул голову, пытаясь рассмотреть восьмискатную крышу. – Слушай, откуда здесь такая древность? Прибрежный район века полтора назад смыло сильным наводнением, а этому храму по самым скромным прикидкам лет семьсот-восемьсот, не меньше. Цветные стёкла вставлены в оправу из сплава меди с золотом, странно, что они сохранились до нашего времени.

– Простите, господин Арье, вы жениться пришли или читать лекции об архитектуре? – съязвила я. – Если жениться, то пошли в храм. Или можешь ещё лет десять подождать, пока невеста окончательно состарится.

– Ведьма! – расхохотался Рен.

– От ведьмака слышу!

Внутри храма было так же пусто и тихо, как и вчера. В мерцающем свете ламп изображения на стенах выглядели живыми, Боги поглядывали на нас не высокомерно или снисходительно, а лукаво.

– Кажется, я понял, о чём ты говорила, – Рен почтительно поклонился статуям. – Талантливый мастер делал. Этот парень здорово напоминает нашего бондаря Ми́ко. А девушка – вылитая его сестра, имени уже не помню, но тоже рыжая и конопатая.

– Добрый вечер, дети мои, – раздалось из полутьмы, и к нам вышел вчерашний юный служитель. Повседневную мантию он сменил на праздничную с вышитыми по вороту и рукавам веточками остролиста. – Что привело вас в храм?

– Решили вступить в брак, – выпалила я, смутилась и поправилась: – То есть заключить священный союз перед лицом Богов.

– И твёрдо решили? – служитель насмешливо оглядел нашу совсем не торжественную одежду и повернулся к Рену: – Невеста у вас больно боевая, сын мой. Не боязно такую в жёны брать?

– Боязно, что она передумает, – Рен покрепче сжал мою руку. – Это моя ведьма, святой отец. Другой не надо.

– Всё с вами ясно, – молодое веснушчатое лицо озарила улыбка. – Ну а вы, дочь моя? Не боитесь, что опять совершаете ошибку?

Я вздрогнула и посмотрела в непроницаемые тёмные глаза служителя. Мне не послышалось «опять»? Откуда этот человек может знать о моём прошлом?

– Не пугайтесь так, – мягко пояснил он. – Если женщина отправляется в храм в повседневном платье, это явно не первый её брак. Первый раз все хотят выглядеть как можно лучше, лишь потом приходит понимание, что всё внешнее – пыль и мишура. Главное – человек, с которым они связывают свою жизнь.

– Именно так, – я склонила голову. – Это мой ведьмак, святой отец. Ему всё равно, в парче я или в обносках. И мне он нужен любой.

– Какое трогательное единодушие, – служитель рассмеялся так звонко, что эхо под потолком рассыпалось десятками колокольчиков. – Что же, будь по-вашему. Преклоните колени.