Пятое время года

Комнаты Тересы находились на втором этаже, и, судя по богатой обстановке, падчерицу никто в чёрном теле не держал. Спальню и вид из окна я узнала сразу, шкатулка на столе была та самая, с гербом на крышке. Кровать заправляла точно не служанка: вышколенная горничная никогда не выполнила бы свою работу столь небрежно. В комнате, несмотря на газовое освещение в доме, отчётливо пахло керосином. Рен встряхнул лампу, стоящую на каминной полке: как и следовало ожидать, она оказалась пуста. Поковыряв кочергой во внушительной горке ещё тёплой золы, он сразу наткнулся на пуговицы и остатки подошв, с невозмутимым видом собрал их и завернул в бумагу. Непросто сжечь кешинский мужской костюм, хотя, конечно, по нему посла бы опознали сразу, а так помогла только внимательность Фурена. Я отсчитала дубовые плашки на полу, нужную поддела ногтем. Платок с перстнями протянула Рену. Всё это время Тереса молча сжирала нас нечитаемым взглядом.

– Вы арестованы, госпожа, – произнёс Рен. – Где флакон с остатками отравы?

– Сами ищите, – пожала она плечами. – Раз ваша ведьма всё знает лучше меня.

«Ведьма» она выплюнула, словно прогорклый орех. Найти небольшой аптечный флакон в заставленных мебелью комнатах среди безделушек, ваз с цветами, шкатулок и тому подобного было непосильной задачей. Я уже приготовилась тянуть нить, но неожиданно вмешалась госпожа Пелье. Она мигом оказалась у резного бюро, нажала скрытый рычажок и открыла потайной ящик. Тересе изменила её выдержка:

– Ах ты, овца кучерявая! Шпионишь, да?!

Госпожа Пелье гордо выпрямилась. Бросилось в глаза, что она заметно моложе своей падчерицы.

– Выбирайте выражения, Тереса. И примите совет: не позорьте данную вам фамилию больше, чем вы это уже сделали. Умейте достойно проигрывать.

Тереса рванулась к ней, но Фурен аккуратно подхватил её под локоть:

– Госпожа, вы, верно, не расслышали. Вы арестованы за убийство, воровство и препятствие следствию. Сопротивление аресту лишь усугубит вашу вину.

Рен перебрал флаконы в ящичке, вынул один, посмотрел на свет:

– «Аптека господина Лювéра». У этого шарлатана лицензию отобрали полгода назад. Можете и дальше молчать, госпожа Тереса, мы прекрасно обойдёмся без вас. Опросим слуг, в том числе и тех двоих, что по вашему приказу отнесли тело господина Люшьена на пустырь, проверим золу в вашем камине, где вы сожгли одежду, получим показания аптекаря, и ни один ловкий защитник вам не поможет.

– Это произошло случайно! – выкрикнула Тереса.

– Случайно, госпожа, вашему любовнику стало плохо. Но вы не бросились к лекарю или ведьме, как поступил бы любой честный человек. Вы, как заправский вор, прикарманили драгоценности, сожгли одежду и выкинули тело словно мусор. Ещё и лгали нам минуту назад. Одевайтесь.

Она вырвалась из рук Фурена и с кулаками подлетела к нам с Реном. Я привычным жестом перехватила её запястье, Рен уже без всяких церемоний скрутил Тересе локти за спиной и щёлкнул наручниками.

– Жеан, кликни Джевса и ведите её вниз.

– Господа, прошу вас, – вмешалась госпожа Пелье. – Репутация семьи… В шкафу её шуба, сделайте мне огромное одолжение, наденьте поверх наручников.

– У вас открыт подъезд со двора? Мы могли бы подогнать коляску туда, – предложил Рен.

– Благодарю вас, господин Арье, – с чувством ответила хозяйка. – Арка в соседнем доме, двор общий.

Она подала шубу из чёрно-бурой лисицы, которую Рен накинул на Тересу. Фурен вернулся с участковым, вдвоём они увели арестованную.

– Дея? – окликнул меня Рен.

– Одну минуту. Мне нужно сказать пару слов госпоже Пелье. Я вас догоню.

Он не стал настаивать и вышел.

– Что-то ещё? – с любопытством спросила хозяйка.

– Да. Не пейте капли, которые вы принимаете для тонуса. Тереса второй год подливает вам противозачаточное средство, именно поэтому вы никак не можете забеременеть.

Госпожа Пелье заморгала часто-часто, её сдержанность вмиг куда-то делась.

– Откуда вы… как…

– Она вас ненавидит, – продолжила я спокойно. – Считает, что, если бы не повторный брак, господин Пелье уделял ей больше внимания. Признал бы родной дочерью, которой она на самом деле является. Противозачаточное средство в этом же ящике, на этикетке изображена перечёркнутая ветка с почкой. Отдайте исследовать флакон и свои капли любой опытной ведьме, а заключение покажите мужу. Вам опасно находиться с Тересой в одном доме, особенно когда появится ребёнок.

– Благослови вас Боги, – госпожа Пелье взяла мою руку и пожала. – Не представляю, как вы это делаете, но спасибо вам! Ведь я очень хочу ребёнка, Орéст хочет ребёнка, мы даже начали ссориться… Я знаю про Тересу, она дочь экономки и меня невзлюбила сразу, но я не думала, что всё зайдёт так далеко!

– Слишком далеко, – я кивнула. – У вашей падчерицы хладнокровие наёмного убийцы. Таким людям тюрьма не идёт на пользу: оттуда они выходят ещё более озлобленные и ожесточённые. Поэтому говорите с мужем только с официальным заключением на руках, иначе он может вам не поверить. Родители до последнего будут оправдывать своих детей.

– Вы правы, – госпожа Пелье тоскливо вздохнула. – Тереса здорово отравляла мою жизнь, а Орест очень огорчался, что мы не нашли общего языка. Со старшими детьми у нас полное взаимопонимание, да и живут они отдельно… Ещё раз благодарю вас, госпожа Мурье.

Я поклонилась ей и поспешила вниз. Рен как раз усаживал в коляску слуг – не иначе тех, что отнесли тело посла подальше от дома. Не знаю, что он им сказал, но на меня молодые люди смотрели с откровенным ужасом.

– Придётся заехать в центральный, – улыбка Рена вышла виноватой. – Жеан с парнями везёт арестованную, нам достались соучастники.

Слуги при этих словах заёрзали.

– Господин, мы же люди подневольные, – начал один из них, но Рен презрительно перебил:

– Если ваш хозяин подбивает вас на противоправные действия, ваш долг, как подданных Её Величества, – доложить о подобном в участок. В противном случае вы соучастники преступления, и других трактовок быть не может. Промолчали – виновны, не возразили – виновны, не доложили – виновны! Гони! – бросил он кучеру.

Я прислонилась к стенке коляски и прикрыла глаза.

***

Кора ухмыляется мне в лицо.

– Бедная, доверчивая Дея! Надо же быть настолько наивной, чтобы ни разу за десять лет не задуматься, почему ты не беременеешь!

– Дэмиен сказал, что ему это неважно. Нам хорошо и без детей, – мои губы дрожат, и слова получаются тоже дрожащими, жалкими.