Страница 23 из 89
На пороге трёхэтажного особняка, больше похожего на замок, нас встретил чопорный седовласый господин в дорогом костюме. Лишь после того, как он низко поклонился и забрал наши пальто, я поняла, что это не хозяин дома, а дворецкий. Совье уверенно повёл меня через холл в арку, из-за которой раздавался негромкий ровный гул голосов. Войдя, мы оказались в гостиной, полной народу.
Когда-то такие многолюдные сборища казались мне кошмаром. Как хозяйка, я не могла их избегать или забиться в угол, но с течением времени попривыкла и смирилась. Радушно улыбалась, благодарила за комплименты и вежливо поддакивала. Среди знакомых мужа попадались и приятные люди, беседа с которыми доставляла удовольствие, правда, с каждым годом их становилось всё меньше и меньше.
В этой гостиной собрался цвет столичного общества. Солидные мужчины, имеющие немалый вес при дворе, и их исключительно хорошенькие спутницы. Совье выглядел самым молодым, но был встречен одобрительными возгласами. Представительный добродушный господин с намечающимся брюшком покровительственно похлопал его по плечу.
– Кейвен, мы уже делали ставки – удостоишь ты наш скромный обед своим посещением или опять сошлёшься на неотложные дела. Скорее познакомь нас со своей обворожительной дамой.
– С радостью представляю вам госпожу Андею Мурье, – Совье повернулся ко мне: – Дея, это господин Марен Кирен, всемогущий министр финансов и хозяин этого гостеприимного дома.
Царапнуло даже не обращение по имени, а то, насколько искусно Совье придал своему голосу мягкость, почти нежность. Но заострять внимание на таких мелочах было некогда, я сосредоточилась на нитях. За Киреном последовали прочие гости. Жеан Перье, министр земледелия, с ног до головы облизал меня жадным масляным взглядом. Айвер Ливью, министр железных дорог, оказался далеко не стар, рыжеватые кудри он по кешинской моде отрастил до плеч. Однако меня насторожили не они, а Эми́ль И́нгер, министр внутренних дел, высокий импозантный господин в том переходном возрасте, когда назвать мужчину пожилым означает здорово обидеть, а сказать «молодой» не поворачивается язык. Он улыбался чаще других, смеялся громче всех, но в его тёмных глазах я не заметила и следа веселья. Рискуя вновь получить кровотечение, я посмотрела и Ингера – и ужаснулась увиденному.
Поддерживать непринуждённую беседу с этой минуты для меня стало довольно затруднительно. Слава Богам, что записку Совье доставили спустя всего тридцать – тридцать пять минут после начала обеда, мы еле успели оценить превосходный черепаший суп и запечённых фаршированных перепёлок. Выйдя на улицу, я с огромным облегчением вдохнула холодный чистый воздух, но помнила предостережение и молчала до самого экипажа.
– Госпожа Мурье, вы так побледнели, что я испугался обморока, – озабоченно произнёс Совье.
– Господин Ингер отравил свою жену, – выпалила я. – Подлил ей тройную дозу сильнодействующего лекарства.
– Вы уверены? – настала очередь Совье бледнеть.
– Как в том, что я Пряха. Жена Ингера много лет серьёзно болела, а умирать всё не умирала. Он же искренне увлёкся очаровательной блондинкой, своей спутницей, и решил ускорить переход дражайшей супруги в лучший мир.
– Я начинаю вас бояться, госпожа Мурье, – пробормотал мой спутник. – Каким образом из всех гостей вы решили проверить именно Ингера?
– Не знаю, – честно ответила я. – У него было что-то такое во взгляде. Ожидание разоблачения.
– Не замечал. Его жена скончалась всего два месяца назад, опытная ведьма может исследовать тело и подтвердить отравление. Но вы представляете себе уровень скандала, когда я затребую разрешение на эксгумацию? На основе показаний, хм… другой ведьмы.
– По-вашему, лучше убийца в кресле министра?
– Не лучше. Что насчёт троих наших подозреваемых?
– Перье спит со своей падчерицей, Ливью не так давно устроил на неплохую должность родного племянника. А у Кирена дочь уехала в Шерру и вышла там замуж. Теперь он переживает, что из-за ухудшившихся отношений между нашими странами больше не увидит ни её, ни внуков.
– Дочь? – изумился Совье. – Но Марен даже не женат!
– Открою вам страшную тайну, – я устало откинулась на спинку диванчика. – Чтобы родился ребёнок, законный брак не обязателен.