Страница 28 из 51
Глава 13
Воцарившееся молчание затянулось. Демон пил чай, с лёгким недоверием изучая всех собравшихся. Пусть он и обещал рассказать всё как есть, но с духом собраться никак не мог.
— Малые Кривушки — это ведь почти что окраина Нэймат-Атэра, — наконец, начал он очень тихо. Вести сюда долетают позднее, да и искажаются порой до неузнаваемости, обрастают слухами и немыслимыми подробностями.
— Что есть, то есть, — отозвался Тайлер, терпеливо выжидавший продолжения.
— Вы же уже слышали, что король Тавор мёртв? Думаю, эта весть разнеслась быстрее последующих. Что ж, позвольте представиться как полагается. Я — граф Рубэлл Доресски, владелец земель Дорр, Кифгаана и Эсс, а также родной брат Тавора и по совместительству его советник. Был. До недавнего времени.
Кружка стукнула об пол, часть чая расплескалась по доскам. Тайлер мигом ощетинился, выпуская когти и трансформируя хвост.
— А я всё гадаю, какого аристократа в наши края занесло и почему за ним таких серьёзных наёмников шлют?
— Как я и говорил, дальше идут слухи и домыслы. Исходя из твоей реакции, вижу, слышал ты обо мне немало. Поделишься, о чём люди судачат? Хочу узнать, что я за чудовище такое?
— Слухи? Да я такого наслушался, пока Важека по местным пивнушкам разыскивал. Многое бредом казалось, пока тебя в лесу не повстречал и подробностей определённых не узнал. Что ж, слушай, раз сам спросил. Советник короля Рубэлл Доресски решил свергнуть Тавора при помощи тёмных сил, наслал на него проклятие, а позже заставил единственного наследника отречься от престола в свою пользу. Дальше версии расходились. По одной из них в родном графстве советника началось восстание и Рубэлла зверски убили, принеся в жертву тёмным богам, которым он поклонялся. По другой — он сам переубивал кучу народа. Кто-то вовсе утверждал, что разгневанный граф с того света вернулся и нечистью стал. Но в одном мнении все сходились — Рубэлл похитил наследника и что-то с ним сделал. Скорей всего, убил или продал западному королевству. А ещё украл артефакт какой-то или семейную реликвию, тут никто толком не знает. Но от этого весь Север словно взбесился. Люди предполагают, что это всё происки мерзкого Трейна, руками Рубэлла устроившего кровопролитные междуусобицы. Пока трон пустует — Север слаб, и Запад в любой момент может ударить по всем нам. Ну, что из этого правда, а что ложь? Мальчик и девочка, говоришь, с тобой были? Уж не наследника ли ты часом потерял, пытаясь скрыться от наёмников? К слову, это не первый отряд, посланный за тобой. Ещё один… заблудился в наших лесах.
Рубэлл тихо вздохнул, разглядывая чаинки в своей кружке. Сейчас он выглядел усталым, как никогда, да и морщинки вокруг тёмных глаз выделялись куда заметнее, чем раньше.
— Давай начнём с простого. Я являюсь жрецом храма Дрэллы. У вас тут недалеко святилище наше есть. И думаю, ты знаешь, что Дрэлла — богиня войны и никогда к тёмному пантеону отношения не имела.
— Знаю, — Тайлер немного успокоился, но трансформацию на нет сводить не спешил. — Тёмным богам поклоняюсь я. И дыхания Самираши я на тебе не чувствую. Тут что-то другое. Знакомое, но всё равно ускользает от восприятия.
— Мой дед не имел дара, зато его унаследовал отец, а следом и я. Мы — защитники, а не убийцы. Будь я простолюдином, служил бы при храме, сопровождал жрецов Дахара в военных походах. А если бы повезло, то мог бы и охранником какого-нибудь знатного господина стать, — Рубэлл горько усмехнулся, отпил из кружки и продолжил. — Я любил брата. И меньше всего желал садиться на трон. Нас обоих обучали как будущих правителей, но меня религия привлекала в разы сильнее всех этих дворцовых интриг. Тавор назначил меня советником, так как подозревал, что грядёт переворот. Он боялся не за себя. Взял с меня клятву, что в случае его кончины я позабочусь о Вальдемаре.
— Так всё же ты украл принца? И как вышло, что демоном стал?
— Брат мой не от проклятия умер. Отравили его дрянью какой-то магической. А пока разбирались, что это и откуда взялось, уже ничего поделать было нельзя. Вальдемар сам меня просил устроить его побег. Ты ведь понимаешь, что ждало принца, который не достиг совершеннолетия, до которого ему ещё лет восемь жить? Либо быть марионеткой в чужих руках, либо умереть во цвете лет, либо отречься от трона в пользу родственника. Понятно же, что последний вариант предпочтительней. Вальдемар всегда был смышлёным ребёнком, его так и не смогли сломить. Выбрал он меня в качестве кандидата на роль правителя. И вот незадача, в день коронации меня обвиняют в шпионаже в пользу короля Трейна, находят каких-то свидетелей, тайные переписки, которые я видел впервые в жизни. Казнь была незамедлительная и жестокая. Так что люд простой правду говорит, умер я, но вернулся по воле Тишера, а он любит кровавые жертвы. Благо список у меня был внушительный. Вальдемару я помог сбежать, как только смог силу свою под контролем держать. На это пару месяцев понадобилось… Никаких ценных артефактов не припомню. Забрали мы с собой лишь парные ножи с гравировкой — подарок покойной матери, да прихватили служанку принца — Элетт.
Тайлер молчал, нервно дёргая хвостом. Мрачный донельзя, но настроенный решительно. Рубэлл тоже молчал, замерев в одном положении.
— Что скажете, эльфы горные? Верите графу нашему? Что вы от наёмников слышали?
— Что искать надо демона и два дитя. С нами мало говорили, но мы видим больше, чем человек, — произнесла Элиа. — Правду говорит моя сестра: граф врёт, не было девочки. Два мальчик, но один в платье и с длинными волосами… Зачем мальчика в девочку переодевать?
— Энергия одинаковый, — добавила Эллирэ, задумчиво накручивая кончик косы на палец. — Два наследника было, но один прятать. Права?
— У Тавора один наследник был. Я Вальдемара знаю с пелёнок. Ни братьев, ни сестёр у него не было. А Элетт, она, скорей всего, родилась от очередной служанки. Тавор овдовел рано, новую жену так и нe подыскал. А женщин любил и в этом себе не отказывал. Так что подозреваю, что это его дочь. Не признал официально, но на хорошее место пристроил. Оттого и энергия похожа, если они родственники. Мальчиком я бы её точно не назвал. Вот дикаркой — запросто. Ни воспитания, ни манер. Удивляюсь, как принц такую особу рядом с собой терпел? Но это и не наше дело, — Рубэлл мрачно посмотрел на эльфиек. — Мне их найти надо. Если живы ещё. Да даже если сгинули — хоть похоронить нормально.
— Не чувствую я лжи. Ты, как и мы все, очередная жертва обстоятельств, — внезапно подал голос Важек, спрыгивая с печи. — Мантикоре не соврёшь, мы тоже многое чувствуем не как люди.
***