Страница 35 из 56
Глава 10
Мара
Рассвет встречает нас серым, низким небом, обещающим дождь. Я стою у ворот Академии, поёживаясь от утренней сырости, и смотрю, как последние приготовления подходят к концу. Дин проверяет крепления на своей походной сумке, его движения скупые, выверенные. Том что-то тихо обсуждает с Лизой, которая вышла проводить нас, прижимая к себе спящих малышей. Её лицо бледное, под глазами залегли тени, но она держится — прямая, спокойная, только пальцы крепко сжимают край детского одеяла.
Чуть поодаль переминаются с ноги на ногу в нетерпении двое адептов боевого факультета — Квазар и Диелла. Дин настоял, чтобы они пошли с нами. Драконы, пусть и молодые, могут пригодиться, если придётся прорываться с боем. Квазар — темноволосый парень с лихим взглядом, выглядит собранным, даже воодушевлённым — это не первая его настоящая вылазка. Диелла — поджарая коротко стриженная девушка, хмурится, но молчит, сжимая рукоять короткого меча.
Роберт стоит рядом со мной, закинув на плечо сумку с инструментами. Он не отводит взгляд, как я боялась. Наоборот — глядит прямо, открыто, и в его серых глазах я читаю тревогу. Не за себя. За меня. От этого теплеет где-то под рёбрами, и я поспешно отворачиваюсь. Не время. Не сейчас.
— Все готовы? — голос Дина пронзает утреннюю тишину.
Мы киваем. Дин обводит нас взглядом и добавляет:
— Идём пешком. Перекидываться не буду — силы нужно беречь для встречи с Безликим. Драконам тоже пока оставаться в человеческой ипостаси. Без крайней нужды магию не тратим.
Лиза подходит к мужу, поднимается на цыпочки и целует его в щёку — быстро, почти сухо, но я вижу, как дрожат её губы. Дин крепко прижимает её к себе на мгновение, что-то шепчет на ухо, она улыбается. Дин отпускает Лизу и разворачивается к воротам.
— Выступаем.
Я поправляю маленький кинжал на поясе и шагаю вслед за остальными. Холодный утренний ветер покалывает щёки, забирается под ворот плаща, заставляя ёжиться. Я чувствую, как напрягаются мышцы спины, как тянет плечи под лямками сумки. Тело готовится к долгому пути — настороженное, собранное, живое.
Мы выходим за пределы Академии, и чаща сразу смыкается вокруг нас — плотная, влажная, полная шорохов. Я иду третьей, за Дином и Томом, Роберт держится справа от меня. Квазар и Диелла замыкают. Под ногами хлюпает влажная листва, пахнет прелью, грибами и чем-то ещё — едва уловимым, металлическим, словно кровь. Кажется, будто лес тоже чувствует магическую утечку. Деревья стоят настороженные, притихшие, словно ждут чего-то.
Первые часы проходят в молчании. Я тревожно прислушиваюсь к каждому звуку, вздрагиваю от треска ветки под ногой, от внезапного крика птицы где-то в кронах. Роберт идёт рядом, и я кожей чувствую его присутствие — тёплое, надёжное. Иногда он бросает на меня короткие взгляды, проверяя, всё ли в порядке. Я отвечаю лёгкой улыбкой. Словно между нами нет ничего, что стоило бы прятать. Словно я не готовлюсь к худшему.
К полудню мы делаем короткий привал у ручья, больше напомнающего небольшую горную реку. Вода в нём прозрачная, быстротечная, с каменистым дном. Том опускается на корточки, зачерпывает ладонью воду, пробует.
Я замираю, вглядываясь в изгиб берега, в нависшую над водой ветку старого дерева, и где-то в глубине памяти всплывает картинка: ночь, страх, погоня и этот самый ручей, спасший мне жизнь. Неужели тот самый? Сердце сжимается — то ли от тревоги, то ли от странного чувства, что лес ведёт нас по старым следам.
— Можно пить, — говорит Том, вытирая губы, — Чистая. Набирайте фляги.
Я опускаюсь рядом, наполняю свою флягу, пью. Вода обжигает горло, прогоняет усталость.
— Как ты? — голос Роберта раздаётся за спиной, и я невольно вздрагиваю.
— Нормально, — отвечаю, не оборачиваясь.
Он садится рядом, на поваленное дерево, и протягивает мне полоску вяленого мяса. Я беру, наши пальцы соприкасаются, и с его руки срываются золотистые искры. Он хмурится, глядя на них, но ничего не говорит.
— Твоя магия, — тихо говорю я, — Она снова проявляется...
Я смотрю на него и чувствую, как внутри всё переворачивается. Роберт — хирург, учёный, человек из моего мира, мира без волшебства. И вот он сидит рядом, а с его пальцев слетают магические искры. Я до сих пор не могу привыкнуть к мысли, что он — часть
этого
мира, а не моего. Что он всегда был его частью.
— Да, — он сжимает и разжимает кулак, — Я не понимаю, откуда она берётся. Но чувствую её всё сильнее. Она как... как вторая кожа. Только горячая.
Я киваю, откусываю кусок мяса. Оно жёсткое, солёное, но голод притупляет. Мы сидим в тишине, и я ловлю себя на том, что мне хорошо. Вот так, просто рядом с ним. Даже несмотря на всё, что я держу в себе.
— Пора, — Дин поднимается и закидывает сумку на плечо, — До темноты нужно пройти как можно дальше.
Мы снова углубляемся в лес. Чем дальше, тем более жуткой становится тишина. Птицы замолкают, даже ветер стихает, словно лес задерживает дыхание.
— Разлом близко, — негромко произносит Дин, и его голос звучит глухо, словно издалека.
А потом где-то слева раздаётся треск. Не ветка — что-то крупное, грузное ломится сквозь кусты. Я вздрагиваю всем телом. Этот звук я уже слышала. В ту ночь, когда бежала одна через лес. Тогда он предвещал появление твари. Внутри всё холодеет.
Дин вскидывает руку, жестом приказывая всем остановиться. Мы замираем.
Тишина. Слишком тихо. Я слышу только своё дыхание и стук сердца в ушах.
Треск повторяется. Ближе.
— Приготовьтесь, — шепчет Дин.
И тут она вылетает из кустов.
Тварь. Чёрная, клочковатая, с горящими жёлтыми глазами. Я узнаю её мгновенно. Та самая. Та, что гналась за мной в мой первый день в этом лечу. Сердце ухает в пятки, но тело реагирует быстрее — я отскакиваю в сторону, выхватывая кинжал.
Дин уже в ипостаси крылатого волка.
Я на миг замираю, глядя на него. Огромный, чёрный, с кожистыми крыльями, он кажется сошедшим из древних легенд. Даже сейчас, когда я уже видела его таким, зрелище завораживает. Он сбивает тварь с ног, прижимает к земле, но из чащи вылетают ещё две. Том выставляет перед собой посох, с кончика которого срывается бледный, едва заметный луч света — магия на пределе, но этого хватает, чтобы отпугнуть ещё одного монстра.
Квазар и Диелла перекидываются в драконов — два мощных зверя, чёрный и золотой, взмывают над поляной, отвлекая тварей огнём.
Следующее чудовище выскакивает из-за дерева и бросается на Роберта.