Страница 15 из 26
Сэр Криспин помолчал. У всех у нас есть секреты, которые очень не хочется раскрывать. Однако нужда в сочувствии победила.
– Не могу. Он – не дворецкий.
– В каком смысле?
– Он – от фирмы, которая делала ремонт. Я им очень доволен. Они ждали два года, а потом прислали его. То, что называется «судебный исполнитель». Не знаю, есть ли они в Америке?
Берни удивлялась редко, но тут удивилась. Меллингэм-холл произвел на нее большое впечатление, и она никак не думала, что шкафы в нем набиты скелетами.
– Вот это да! – сказала она. – Что же вы будете делать?
– Не знаю.
– А я знаю. Женитесь на богатой.
– Кому я нужен?
– С такой усадьбой? Да кому угодно! Только дайте рекламу, сразу сбегутся. Нет, серьезно. Вежливый, умный, честный, не пьет, любит зверей. Вчера вы разговаривали с кошкой, сердце радовалось. Схватят, моргнуть не успеете. Тогда заплатите долг и гоните Чиппендейла. Кстати, – прибавила она, словно ей, как сыщику, не хватало кусочков головоломки, – почему он дворецкий?
– Сам предложил, чтобы гости не поняли. Я ему не плачу. Серьезность, с какою Берни обсуждала меллингэмские тайны, сменилась весельем.
– Однако устроились! У нас весь Лонг-Айленд лопнул бы от зависти. Бесплатно служит и не может уйти. Да им платят, как принцам, а они услышат зов из вольного мира, и все – уволились. Так что не беспокойтесь. Угрозы – ерунда, пыль в глаза пускает. Служит он хорошо. В общем, Криппи, порядок. Улыбайтесь, это очень полезно. Вы представить себе не можете, сколько народу спросит: «В чем дело?»
Именно в этот миг из дома вышел дворецкий. Может, кто-то ему и радовался; кто-то – но не хозяин.
– Вас к телефону, сэр, – сказал он, не считая уместным при Берни слово «дорогуша». – По-видимому, ваш брат.
Сэр Криспин поспешил к одной трубке, Чиппендейл – к другой.
– Уилл?
– Крисп?
– Почему у тебя такой голос? Что-то случилось?
– Ха-ха! Эта чертова Берни украла миниатюру.
Чиппендейл беззвучно охнул. Будь он почувствительней, он бы выругался.