В пределах досягаемости

ГЛАВА 24

ЭММЕТ

Если я и думал, что разговор с Билли сегодня вечером был мучительным, то я даже близко не представлял, насколько всё может быть хуже.

Смотреть, как Билли опрокидывает в себя больше алкоголя, чем способна выдержать, и при этом понимать, что у меня нет ни контроля, ни права её остановить, – это ощущение надвигающейся катастрофы. И той, в которой я могу винить только себя.

Толкая меня локтем в ребра, Сойер пользуется возможностью поговорить со мной, когда Билли, Дарси и Кейт направляются в туалет.

– Я знаю, что видел Билли всего пару раз, но с ней всё в порядке? Она выглядит…Я не знаю... – он замолкает, следя за моим взглядом, когда она задевает бедром соседний столик, явно не рассчитав расстояние.

Точно синяк останется.

– Расстроенной? – заканчиваю я за него, предполагая, что именно это слово он искал.

Он сжимает губы, берёт свой бокал пива и делает глоток.

– Возможно, да. Такое ощущение, что она пьёт, чтобы справиться с чем-то. И учитывая, что она ни разу даже не посмотрела на тебя, я не могу не подумать, что это как-то связано с тобой.

Чувство вины накрывает меня с головой. Сойер присоединился к нам уже после того, как мы поговорили, так что он не видел, как мы с Билли ускользнули в тот бар.

– Я последовал кое-какому совету Арчера.

Он смотрит на меня так, будто мне сочувствует.

– Господи, серьёзно?

Если бы мне не было так паршиво, я бы, наверное, посмеялся над своим вратарем. Скажем так – он не славится тем, что принимает самые мудрые решения.

Я смотрю, как в моей содовой лопаются пузырьки.

– Это было правильно. И к тому же именно то, о чём ты говорил мне несколько недель назад.

– Ты решил держаться от неё подальше, – его слова будто пробивают мне грудную клетку.

Я сглатываю второй раз, с трудом загоняя подступающую тошноту обратно, и могу лишь коротко кивнуть.

Сойер складывает руки на груди, всё ещё глядя в сторону туалета.

– Как она это восприняла?

Я издаю невеселый смешок.

– Я думаю, ты и сам видишь.

Затем он смотрит на меня зелеными глазами, полными вопроса.

– А как насчет тебя? Я имею в виду, ты сказал, что это было правильное решение, но по твоему лицу этого не скажешь. Не соответствует твоим словам.

Иногда меня бесит, насколько мои друзья проницательны. Когда Арчер предупреждал меня держать лицо, я был уверен, что справлюсь. Сегодня же я провалился по всем фронтам. И каждый раз, когда я смотрю на Билли, пытающуюся поддерживать разговор с девчонками, мне хочется только одного — чтобы она посмотрела на меня.

Я скучаю по её глазам, хотя она почти весь вечер сидит напротив.

Я скучаю по её улыбке – потому что та, что сейчас на её лице, ненастоящая.

Я скучаю по её смеху, даже когда она дразнит меня за возраст.

Сегодня вечером было несколько случаев, когда Билли могла присоединиться к подшучиванию и раскрыть довольно неловкую правду о моём прошлом – например, как я однажды подумал, что LOL – это сокращение «

с большой любовью»

, и я отправил это в групповой чат Куинн-Ричардс, оказывается, на самом деле это не было подходящим ответом на смерть их собаки.

– Можешь называть меня гением, – глубокий голос Сойера спасает меня от эмоционального срыва. – Но рискну предположить, что твой разговор с Билли ещё не совсем закончен.

Я пожимаю плечами, потому что, чёрт возьми, что ещё мне остается делать?

– Она злится на меня сегодня. Максимум, на что я могу рассчитывать – что она позволит отвезти её домой. А когда остынет, поймёт, почему я сделал то, что сделал.

– Прекрати нести чушь, Эммет, – Сойер сразу переходит в атаку, и я чувствую себя разоблачённым. – Ты не хуже меня знаешь, что сегодня вечером ты заберешь её к себе.

Я краснею, как гребаный школьник.

Только Арчер знает о том, что она застукала меня дрочащим в душе, хотя, учитывая, насколько я откровенен в последнее время, я почти уверен, что Сойеру не нужна предыстория.

Когда Дарси выходит из туалета одна и направляется прямиком ко мне, я сразу понимаю, что это как-то связано с Билли.

Мы вроде как отмечаем победу над нашими давними соперниками – “Scorpions”, и хотя я не выпил ни капли алкоголя за вечер, мой желудок скручивает так, будто я опрокинул десять шотов подряд.

Дарси подходит, наклоняясь ко мне.

– Билли нужно домой. Она выпила всего три бокала вина, и я думала, что это нормально, но... – обеспокоенный взгляд Дарси говорит мне всё, что мне нужно знать: либо она достигла своего предела, либо эмоции вышли из-под контроля. А может, и то и другое.

Я резко разворачиваюсь на стуле, хватаю куртку, затем пальто и сумку Билли и следую за Дарси, чтобы забрать свою девочку и отвезти её обратно в безопасное место.

Моё ощущение, что Билли злится на меня, оказалось абсолютно точным.

Всю дорогу она не произнесла ни слова, уставившись в пассажирское окно, сцепив руки на коленях. Каждый раз, когда мы останавливались на светофоре, мне хотелось протянуть руку и переплести наши пальцы, как я делал это больше раз, чем следовало.

Лифт звенит, и двери моего пентхауса открываются, но Билли не двигается со своего места. Я держусь за двери, втянув голову в плечи. Сегодня вечером она выглядит великолепно: волосы заплетены в косу, которую Дарси заплела ей на игре, на ней огромный синий свитшот «Blades», свисающий с плеча.

Мне не стоит так часто на неё смотреть. Но я всё равно не могу удержаться и смотрю.

– Хочешь, я отвезу тебя домой? – я задаю тот же вопрос, который уже дважды повторял в машине, и каждый раз получал ответ “Не беспокойся”.

Она не капризничает, как можно было бы ожидать от человека её возраста, когда не добивается своего, и Билли не хочет привлекать к себе внимания. Темные круги вокруг её усталых глаз говорят мне, что она достигла предела того, с чем может справиться.

И я, чёрт возьми, её понимаю. Более слабый человек, вроде меня, сломался бы гораздо раньше, чем она, и даже сейчас я чувствую, что она борется за то, чтобы сохранить контроль над своими эмоциями.

Впервые за весь вечер она смотрит мне прямо в глаза – и это пробивает меня насквозь.

– Нет, всё в порядке, – она обхватывает себя руками за талию, и я захожу обратно в лифт, опираясь руками по обе стороны от неё на латунные поручни позади неё.

Она пристально смотрит на меня.

– Ты, наверное, устал после игры и сегодняшнего вечера. Последнее, что тебе нужно – снова садиться за руль и везти меня домой через весь город.

Даже когда ей больно, она думает о других.